CT

audacieux qui furent pour lui des étrangers, ne le suivirent pas au feu, ni de E« tribune, ni des combats, et s’abattent, après la mort, sur les mémoires illustrés, comme des pillards sur un eamp aban:

donné, gens qni ne l'ont jamuis regardé en face. En un mot, je ne fais point ici de politique ; je représente la religion qui ne passe pas, et je cherche la vertw qui demeure ; je Juge les motifs et le: fond des actes, non la couleur et la surface; et je trouve ici une âme à part.

Les âmes ! Ma mission, messieurs, c'est de les sauver. Et c’est pourquoi je com:

mence toujours par les regarder et les juger. Et quand je rencontre une âme où la marque de Dieu se laisse nettement voir, une âme noble et qui sort de la:

foule, ah! ne me parlez plus de rang, de:

nation, de politique, de parti, de rôle, de distinctions passagères ; je tombe à ge:

noux devant Dieu, et le remercie d’avoir découvert à mes yeux un chef-d'œuvre.

Le voilà donc au sommet des honneurs; au comble de la prospérité, jeune encore:

et dans toute l'activité de la vie, dans toute: la possession du talent, dans toute & plénitude de: la: force, dans tout. l'éclat

DE

de la popularité, dans toutes les espérances de l'avenir, portant à la fois sur son front la gloire des armes et les honneurs

. enviés de la vie publique. Quelques-uns

s’en étonnent, et osent parler à la tribune de fortune et de hasard ; le général Cavaignac leur jette cette noble réponse :

« Pour moi, je ne m'étonne que d’une chose : c’est qu'il soit au second rang, et moi au premier. »

Que manquait-il à cette éblouissante carrière ? Ce qu’il y manque, Messieurs, c'est ce que Dieu réserve toujours aux destinées d'élite, ce je ne sais quoi d’achevé qui vient du malheur.

Tout à coup, en une nuit, tout tombe, tout est emporté, et La Moricière, ce grand serviteur de la France, sans avoir failli au pays, sans avoir renié, ou trahi, est arrêté dans son lit, jeté dans une prison, et d’une prison dans l'exil ; et un soir il arrive, comme un voyageur inconnu, dans un hôtel de Bruxelles, ayant choisi pour refuge un endroit où du moins ses oreilles pouvaient encore entendre la langue de son pays.

Sa vie militaire avait duré dix-huit ans, sa vie politique quatre ans ; sa vie pros-

crite allait durer quinze ans. Oui, mais La Moricière, malheureux et vaincu, se montre là plus noble encore que dans cette première et brillante partie de sa vie, où nous le voyons tendre, pour ainsi dire, toutes ses voiles au vent de la fortune qui les enfle et les conduit.

Qu'est-ce qui fait, messieurs, la dignité et l'honneur d’un vaincu politique ?

C’est l'honneur des causes qu’il a ser vies et l'honneur de ses services.

C’est le calme et la dignité dans la chute.

C’est l'amour persistant et dominant du pays dans les douleurs les plus profondes de son âme.

C’est, enfin, l’inébranlable fidélité à la justice des causes vaincues, et dans la défaite, une contenance de lui et des principes qu’il a défendus.

Oui, quand une cause succombe, si #lie est noble, et si le vaincu reste digne d'elle et conserve sans tache dans la défaite, avec l'amour du pays, liuviolable honneur, il reste grand.

La Moricière tomba, comme tant d'autres avec lui ; mais dans sa chute, il dut rester. lui-même, et garder intactes la

fierté de sa conscience, la dignité de son caractère, l’irréprochabilité de son passé, et la fermeté des convictions de toute sa vie.

Et dans l'exil il resta plus français que jamais, faisant pour la France tous les vœux d'un hon citoyen ; et cela, au sein de ce qui fait l’inénarrable douleur des exilés et des proscrits : ils sont par terre, ils ne peuvent plus rien, rien pour la patrie qu’ils aiment, et pour laquelle ils donneraient leur sang !

Et tous les vivants intérêts du pays se battent sans eux, toutes les grandes questions qui ont fait palpiter leur âme, qui engagent la prospérité, l’honneur et la responsabilité du pays! Etsile vaincu est un soldat, et si l'épée de la patrie se üre, lui dans l'exil, si les bataillons qu'il a conduits autrefois à la victoire combattentet triomphent sans lui, ah ! concevez vous tout ce qui doit se remuer dans son âme, et tout ce qu’ade poignant, dans de telles circonstances, l’inaction forcée de l’exilé !

Eh bien ! La Moricière souffrit cela. Il vit s'ouvrir dans l'histoire du pays une