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page nouvelle sur laquelle il lui était in.

terdit de rien écrire.

Que l’on ne me demande pas maintenant de juger sa conduite ! Je ne connais rien de plus beau que l’homme d’un seul serment, qui, après avoir donné sa parole, se constitue toute sa vie prisonnier de sa parole et captif de son honneur.

Que d’autres cherchent s’il s’est trompé ; moi, je sais qu'il s’est sacrifié, et je vénère la douleur de ces sacrifices et les larmes qu'ils coûtent ! Je me suis toujours -efforcé d'inspirer aux vainqueurs le respect du vaincu. Je demande ce respect pour un homme auquel l'exil et linaction furent plus douloureux qu’à personne. Tous les ans, je fais le panégyrique d’une héroïne qui mourut sur un bücher. Il est d’autres büchers, d’autres tortures ; et La Moricière les connut lorsqu'il apprit à l'étranger que la France allait faire la guerre et qu’il n’en serait pas.

Mais de quel œil, ardent de patriotisme, il suivait, penché sur les cartes, avec d'anciens compagnons d'armes, exilés comme lui, toutes les phases de ce long et glorieux siége de Sébastopol, qui eût

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moins duré peut-être, s'ils y eussent tous été !

Mais qu’elle trempe d'âme il fallut, messieurs, pour ne pas fléchir ! Il n'avait qu'un mot à dire pour rentrer dans sa patrie : il y eût commandé les armées, retrouvé tous ses honneurs, ses compagnons de guerre ; mais ce mot, qui l’eût fait moins estimer de celui-même qui le lui demandait il ne le dit pas. Rien ne put le lui arracher.

Son fils, son fils unique, qu’il aimait avec cette tendresse passionnée du vieux soldat, tombe malade. Lui est à Bruxelles, et l'enfant se meurt à Paris. L’honneur et l'amour paternel se livrent le plus cruel combat. L’honneur persiste. Soyons justes.

Il s’est rencontré un père, mieux inspiré par la nature que par la politique, et qui comprit que devant la douleur sacrée d’un père la politique devait s'avouer vaincue. Lamoricière rentra en France sans conditions; mais son fils n’y était plus !

Demanderez-vous maintenant où est la gloire de ce vaincu, de ce proscrit? Où elle est? Ah! messieurs, en lui-même!

et nul n’y peut porter atteinte.