UN D

Demanderez-vous ce qui reste à cet homme arraché à la tribune, à l’armée, au pays ? Ce qui lui reste ? Lui-même, son âme, sa conscience, son passé, sa digaité, son honneur.

Et voilà pourquoi, tant que l'honneur sera l'honneur, Lamoricière, vaincu dans les combats de la vie politique, revêt une grandeur que ses victoires ne lui avaient pas donnée, d’un ordre à part et supérieur ; grandeur pétrie d’'amertume et de douleur, mais à la taille des héros et du goût des âmes héroïques.

Et que m'impdrte, dans ces derniers temps, que par un étrange retour des choses d’ici-bas, et par une de ces ironies auxquelles se complaît parfois la fortune, comme pour montrer le cas qu'il faut faire de ses faveurs, La Moricière perdu dans la foule, ait vu passer dans une rue de Paris, avec tout l'éclat d’un triomphateur, Abd-el-Kader ? Si l’Arabe paré d’honneur français rencontra les yeux de La Moricière, il dut avoir quelque peine à en soutenir le regard.

Je ne sais, Messieurs, mais il me semble que les contrastes de cette existence doi ven: inspirer Ryrelement un profond

retour sur toute notre histoire contemporaine. Quel mélancolique spectacle et quelle grande leçon j'y trouve! Ah! nos discordes et nos malheurs ne commencent pas à La Moricière ; il est né et il a grandi sous leur désastreux empire.

C'est un proscrit qui avait succédé à des proscrits. Et qui donc parmi nous, sur cette arène brûlante, dans cette révolution commencée il y a près de vingtquatre ans,—dont c'était hier un horrible anniversaire, —et qui dure encore, qui donc n’a pas, un jour ou l’autre, été vaincu et proscrit ? Tout jeune, La Moricière avait accompagné le vainqueur d’Alger, d’autres encore avaient vu se briser leur épée ou se fermer leur bouche. Mais que de malheurs publics dans ces infortunes privées! Quel deuil pour tant de nobles âmes. Mais aussi quelle déperdition de forces Pour la patrie! Que de belles pages violemment arrachées des fastes de la France! Ne toucherons-nous donc jamais au terme de ces dévastations périodiques, de ces moissons incendiées avant la récolte ?

Tous les cœurs droits et toutes les âmes saines, n’éprouveront-elles pas bientôt l’u-

1pO- > et nos 1enet il pire.

des sur olungtble qui ainière 8er; leur que nes bles de elles >s de jonc péliées

mies l’u-

nanime impatience de se”rencontrer et de se fortifier dans le mutuel respect du devoir, de la justice, de la liberté et de la religion ? Ah! du moins ne raillons plus, r'insultons plus. Cherchons au contraire près de cette tombe les grandes leçons renfermées dans des grands exemples !

La Moricière fut donc, messieurs, le vaincu de la politique ; il fut aussi vaincu sur un champ de bataille.

Comment, et pour qui ?

Il est sur la terre un homme, le Vicaire de Jésus-Christ, un vieillard, représentant de cette forcc morale et sociale qui s'appelle l’église, placé par la Providence sur un territoire réservé, pour élever de là une voie libre, et par conséquent souveraine, et garder dans sa souveraineté, qui est la liberté, la liberté etla dignité de nos conscierices.

Eh bien! par un aveuglement que l’avenir ne comprendra pas, et qui sera une tache éternelle pour notre temps, qu’a-

ton vu? Le déchaïinement le plus im-

placable des ambitions et des convoitises contre l'Eglise et son chef vénérable.

Et pour l’œuvre de la plus inique des spoliations, la coalition la plus inatten-

ss 10 cui

due et la plus odieuse de la Souveraine.

té et de la Révolution !

Puis, cet abominable hallali de tous les aboyeurs du monde sur un vieillard terrassé !

Ah ! ce spectacle devait soulever un homme d'honneur ! Mais comment persuader le soldat et l’entraîner à ces Thermopyles écrasées d'avance ?

La France avait à garder là ses trois vertus principales : la loyauté, la justice, la pitié ; le respect de la parole, le respect du droit et le respect de la faiblesse.

Honneur à vous, jeunes gens, qui avez compris l'honneur de la France et l’avez dignement représenté ! prouvant ainsi au monde que nous n'avons pas cessé d’être la France de Charlemagne et de saint Louis, la patrie des croisés, et que le cœur de notre pays ne cessera jamais de battre pour l’église catholique.

Ces braves jeunes gens, messieurs, ces généreux volontaires ont eu une destinée glorieuse entre toutes. Pour moi, je ne sache rien de plus noble et de plus grand sur la terre.

Car ils ont été les témoins de l'honneur catholique et de l'honneur français ;

Ils se sont levés dans leur jeunesse et

leur courage, et ils ont été les seconds et les répondants de la justice et du droit, pour la plus grande et la plus sainte des causes ; . Et beaucoup d’entre eux ont été les martyrs, et ont proclamé, par leur sang répandu, que la foi, la conscience, la justice, méritent qu'on se batte et que l’on meure pour elles.

Eh bien ! l'honneur du général de La Moricière, c’est d’avoir été leur chefet de les avoir entraînés. Et voilà ce qui élève tout-à-coup sa vie et la rehausse dans une plus rare et plus belle lumière.

L'armée, le sang ne servent pas seulement à faire des conquêtes ; ils servent encore à garder l'ordre et la patrie, et aussi, messieurs, à protester pour les choses invisibles. Ily ale sang d’Alexandre; mais il ya aussi le sang de Jeanne-d’Arc, et le sang des martyrs.

La Moricière l’a compris. Et voilà pourquoi à Paris, en 1848, dans la grande émeute contre l’ordre social, La Moricière résiste à la tête des citoyens et de quelques bataillons aguerris ; et voilà pourquoi aussi à Castelfidardo, la grande at

QD

taque contre l'Eglise, il résiste à la tête d’une poignée de jeunes gens et d’une faible armée.

Ah! Messieurs, résister, se faire tuer!

Dieu, la morale, la justice, la faiblesse, sont des choses abstraites, invisibles, muettes ; on les supprimerait d’un trait de plume, s’il n’y avait des vivants prêts à crier et d’autres prêts à mourir pour elles. Mais la voix se fait entendre, le sang tache, les pierres de la tombe barrent le chemin, et l’iniquité n’a pas, Dieu soit béni! toute puissance.

Grande fut donc la cause, Messieurs, grande et glorieuse aussi l'élection qui en fut faite de La Moricière pour en être 1 défenseur.

Tandis que dans son exil il dévorait en.

silence, comme bien d’autres, ses indignations contre les attentats qui se consom:maient, tout à coup, c’est vers lui, le vaincu, le proscrit, que le vieillard désarmé et écrasé se tourne ; c'est'ce loyal caractère de soldat français, c’est cette épée qui a combattu la barbarie sauvage en Afrique, et la barbarie civilisée à Paris, mais qui dort depuis longtemps inutile, c’est elle que le Pontife menacé implore.

73 we

Surpris d’abord, il répondit : «J'ai be- «soin de réflexion. Mais c’est là une cause «pour laquelle j'aimerais bien mourir ! »

Un soir, dans une chambre retirée à Prouzel, étaient réunis, un général, un prêtre, un jeune homme. On discutait la question de savoir si le général devait a!ler se mettre à la tête de l’armée du Pape.

Il ne s'agissait pas d'augmenter sa gloire, . mais de la sacrifier ; d'illustrer sa vie, mais de l’exposer. On lui demandait d’al-.

ler à Rome, de passer la mer, de quitter la France, et de prendre le commandement d’une poignée de jeunes gens qui.

n'avaient pas vu le feu, appuyés sur des arsenaux vides et des magasins épuisés, ne parlant pas la même langue, mais ralliés par la foi, sur un petit territoire pris entre deux armées dix fois plus nombreuses, plus aguerries, plus équipées. Il s’agissait de passer pour un étourdi aux yeux des sages, pour un factieux aux yeux des politiques, pour un chef aventureux aux yeux des militaires, en deux mots, d'agir sans espoir et mourir sans gloire.

Le prêtre insistait, le jeune homme hésitait, le général méditait.

ven

Tout à coup le guerrier se lève, et dit d'une voix nette et calme; « J'irai. »

Le jeune homme pleura d’admiration, et le prêtre se levant et posant ses mains sur les épaules du guerrier comme pour le bénir, approcha sa tête en silence de sa poitrine, et il baisa son cœur !

Le jeune homme a été tué près de son chef, le prêtre, caractère intrépide et pur, veille encore près du Père des croyants, et le général est celui que je pleure !

Et lorsque, le lendemain de sa décision, un de ses anciens compagnons d'armes lui objectait les difficultés de l’entreprise et le péril de sa gloire : «Quand le Saint « Père, dans son abandon, dit le généra:

« réclame d’un catholique le secours de son épée, on ne refuse pas. »

Cette cause d’ailleurs était la sienne de puis longtemps. Je l’ai dit.

Mais, en 1860, les choses étaient bien changées ; la cause du Pape, si populaire alors que les périls de la société rendaient sensible à tous l'importance sociale de la Papauté, avait subi bien des revers et des abandons. La Moricière ne,se fit aucune

Ilusion : il vit des dangers certains, l’impopularité certaine ; il savait qu'il pou-

vait être vaincu, et qu’il serait raillé ; et il partit.

On l’a comparé aux anciens croisés ; moi, je dis qu’il fut plus grand, messieurs.

Quand jadis nos pères se croisaient, ils n'avaient qu’à suivre le courant de ces âges chrétiens pour être naturellement portés à Damietie ou à la Massoure ; mais LaMoricière eut tout le torrent de son siècle à refouler, avant qu'un petit esquif clandestin et solitaire pût le débarquer sur la plage d'Italie.

« Vous n'avez jamais été vaincu.» lui disait un de ses amis, «vous le serez |— » Que m'importe ? La cause en vaut la » peine, répondit-il. — Mais réfléchissez-y » bien.—Mes : éiexions sont faites. Avant » tout, un sentiment, ou plutôt un devoir » me domine. Je vois un père que le cou- » rant emporte ; ce père me tend la main, » et j'aurais le cœur d’hésiter! Non. On » me crie: «Il vous entraînera dans sa » perte.» Eh! bien, soit!

»—On déclarera que vous n'êtes plus » Français.—Mon ami, quand je mourrai, » On ne me demandera pas si j'ai su le » code pénal, mais le catéchisme, et pour » m'ouvrir les portes du paradis, on n’exa-