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présente à votre mémoire : mais des enfants qui viennent de perdre un père chéri peuvent-ils s’entretenir d’autre chose que de l’affection et des vertus de ce père tendrement aimé ?

J. PARTIE, Bonus pastor animam suam dat pro ovibus suis.

Jésus-Christ voulant instruire ses apôtres de leurs devoirs comme pasteurs des âmes, leur disait: La plus grande marque de charité que l’on puisse donner, c’est de sacrifier sa vie pour ceux que l’on aime: Majorem hâc dilectionem nemo habet, ut ani- Ho suam ponat quis pro amicis suis. (S.Jean XY.

L’histoire de l’Eglise nous offre l’exemple, des apôtres et d’un grand nombre de pasteurs qui ont donné leur sang pour leurs brebis. On célèbre avec joie le jour de leur triomphe. L’Eglise les propose avec confiance à l’admiration de ses enfants et de ses ennemis ; parce que le martyre est le privilége exclusif de la véritable épouse de Jésus-Christ.

Mais il est une autre sorte de martyre qui, pour être moins apparente et non sanglante, n’en est pas moins méritoire devant Dieu, digne de l’éternelle admiration des anges et de la reconnaissance des hommes. C’est le martyre du devoir, par lequel une âme pénétrée du sentiment de ses obligations, s’immole sans bruit et de se ropres mains au Dieu de son cœur pour faire sa saite volonté.

Jésus, ce modèle infiniment parfait de tous les chrétiens, et plus spécialement des pasteurs, voulut sanctifier ce martyre, le diviniser par son exemple. En entrant dans le monde, il dit: ÆEccè venio ut faciam, Deus, volontatem tuam ( Psaume XXXTIX. 8.) Seigneur, je viens pour accomplir votre volonté. Votre loi sainte, qui doit être mon guide, je lai placée dans mon cœur comme sur un trône d’où elle me dirige en souveraine : Deus meus, volui et legem tuam in medio cordis mei. (ibidem.) Plus tard, avant de s’immoler sur la croix, ce même divin Ré-

dempteur, dit à Dieu: O mon Père: voilà que j'ai accompli votre sainte volonté ; j'ai achevé l’œuvre pour laquelle vous m’aviez envoyé dans le monde : Opus consummavi quod dedisti mihi ut faciam ( St. Jean XVII, 4.). Il est vrai que je n’ai pas encore répandu mon sang pour les hommes, mais je leur ai manifesté votre adorable nom par mes paroles et par mes exemples : manifestavi nomen tuum hominibus. Le temps est venu, Ô mon Père, de me donner une grande récompense : JW'unc clurifica me, tu Pater, apud temetipsum.

Oh ! oui, elle sera grande la récompense du pasteur qui aura, comme Jésus, pris la sainte volonté de Dieu pour le principe et la règle de sa vie ! Dieu lui dit comme au père des croyants: ÆEgo merces {ua magna nimis ( Genèse XV. 1.): Je suis moi-même votre grande et très grande récompense.

Le bon pasteur qui veut imiter Jésus dans ce martyre, ne peut se résoudre à se séparer de son troupeau : il veut toujours veiller sur lui, distribuer luimême le pain de la vie, éloigner les loups ravissants, soutenir les faibles, protéger de son ombre tutélaire la veuve et l’orphelin, consoler l’affligé, donner à chacun les conseils et les ordres nécessaires, à la jeunesse l’éducation chrétienne, à l’âge mûr la nourriture solide de la crainte de Dieu, à la vieillesse le souvenir salutaire des fins dernières. Sollicitude continuelle qui, jour et nuit, brûle, pour-ainsi-dire, à petit feu l’âme du pasteur selon le cœur adorable de Jésus.

Or, M. F., qui d’entre vous ignore que tel était l’esprit de sacrifice de notre bon pasteur ?

Pendant qu’il était curé de Québec, c’était une chose extrêmement rare qu’il sortît des limites de sa paroisse et seulement pour des occasions extraordinaires. Une raison suffisante même aux yeux de l’Eglise, ne lui paraissait pas toujours assez forte ; il lui fallait presque être forcé. Depuis sa promotion à l’épiscopat, c’est un fait constaté qu’il n’a pas quitté un seul instant les limites de son diocèse. Les saintes règles de PEghse permettent à un évêque de s’absenter quelquefois ; mais notre bon pasteur, en acceptant le joug de l’épiscopat, s'était enchaîné au milleu de

son troupeau par les liens de ce zèle pastoral dont il voulait mourir martyr.

Oui, M. F., ne l’entendez-vous pas du fond de son cercueil vous dire comme St. Paul: Obsecro vos fratres, ego vinctus in Domino ? ( Eph. IV. 1). Mes enfants, moi qui ai été lié dans le Seigneur par mon amour pour vous, j’ai une grâce à vous demander: dignè ambuletis vocatione quû vocatr estis ; cette grâce est toute pour vous ; mes enfants, si mon exemple peut faire quelqu’impression sur vous, marchez d’une manière conforme à la sainte vocation dont Dieu vous a favorisés !

Ce n’était pas par amour du repos qu’il observait une si parfaite résidence. Quel repos pouvait goûter sa grande âme si profondément pénétrée de ses devoirs et si fermement résolue de les accomplir ?

Sans cesse occupé de ce qui pouvait servir au maintien ou à l’accroissement de la religion, il pouvait se glorifier, comme St. Paul, d’ignorer le monde et les choses qui sont du monde : il n’avait de rapports avec le monde qu’autant que son devoir l'y obligeait strictement.

Mais s’il ignorait le monde, c’était pour mieux connaître Jésus, le modèle qu’il voulait retracer en lui-même avant de le proposer aux autres. L’Ecriture Sainte et surtout les Epîtres de St. Paul étaient sa lecture ordinaire dans les intervalles que lui laissaient ses nombreux devoirs. Il trouvait dans les écrits brûlants de l’Apôtre des nations un modèle de ce zèle pastoral dont il cherchait à augmenter en luimême les saintes ardeurs par un si noble exemple. Aucun de ses moments n’était perdu et ceux qui l’ont connu plus particulièrement rendent témoignage qu’il abhorrait l’oisiveté même d’un moment. Il aurait cru dérober à son cher troupeau une partie de cette vie qu’il voulait lui donner toute entière. C’est ainsi que ce bon pasteur pouvait dire avec St. Paul: Libentissimé impendam et superimpendar ipse pro animabus vestris (II. Cov. XII. 15.) . De tout mon cœur, de toute mon âme, je me consacre, je m’épuise pour vos âmes.

L’aumône doit étre un devoir faciice et bien

doux à une âme qui s’est donnée elle-même de cette manière, Aussi notre bon pasteur voulait-il que chacune des journées de son épiscopat fût sanctifiée par quelques secours distribués aux pauvres. Lorsqu’il le pouvait, il les donnait de ses propres mains avec cette joie et ce contentement qui ajoutent un nouveau prix à l’aumône et l’accompagnait toujours de quelqu’un de ces avis salutaires dont son cœur paternel était une source intarissable.

Aucun évêque de Québec n’a vu plus de calamités fondre sur son troupeau. Elles sont encore présentes à votre souvenir, M. F., ces journées d’affliction, où une funeste épidémie revenant à trois reprises différentes, répandait partout la désolation et la mort. Le bon pasteur se tenait alors au milieu de ses brebis expirantes, lié par son amour à partager leurs dan. gers et leurs afflictions. Deux immenses incendies réduisent plus de la moitié de la ville épiscopale à n’être plus qu’un monceau de ruines fumantes; à la nouvelle de ces malheurs, le cœur de notre pasteur, alors en visite, en est, comme il le dit dans une circulaire, éout accablé ! Mais après les premiers moments donnés à cette douleur, il sent que son devoir l’appelle à autre chose qu’à des larmes stériles: il donne l’exemple de cette générosité qui ne compta jamais avec le malheur et s’identifiant avec ses ouailles infortunées, il témoigne sa plus vive reconnaissance à ceux qui viennent à leur secours : il regardait comme fait à lui-même ce qui était donné au plus petit d’entre ses enfants.

Les pauvres qui manquent de pain n’étaient pas les seuls objets de sa charité. Ilyaun grand nombre de paroisses nouvelles et de missions où la pauvreté des habitants ne permet point d’acheter les choses les plus nécessaires au culte divin. Le bon pasteur consacrait chaque année une partie de ses ressources à leur donner les moyens d’entendre la sainte messe et la parole de Dieu. Et comme cette aumône avait toujours été particulièrement chère à son cœur, Dieu qui règle toute chose avec une bonté égale à son infinie sagesse, permit qu’un des derniers actes de sa vie en fût l’exercice. Le jour même que notre bon

pasteur tomba malade, un prêtre nommé à une paroisse nouvelle dépourvue de tout, alla lui demarder quelque secours pour sa pauvre chapelle. Le bon pasteur lui donna un missel, disant d’un air triste : C’est le dernier que je donne; je n’en ai plus et je n’ai pas le moyen d'en acheter d’autres. Moins d’un quart d’heure après, comme si l’ange de la mort eût eu ordre de lui donner le temps d’accomplir ce dernier acte, cet ange avait passé sa main de fer sur la tête de sa victime, l’avait abattue à ses pieds, lui avait ôté toute connaissance, lui laissant seulement un souffle de vie qui devait bientôt s’éteindre.

O bon pasteur ! après avoir consacré tous vos instants à vos ouaiïlles, vous être épuisé vous-même et avoir versé votre dernière obole, vous ne pouviez plus supporter la vie ; il vous fallait donc quitter ce séjour de larmes où vous retenait seulement le désir de faire du bien.

Il est donc vrai de dire, M. F., qu’il a rempli la première condition que Jésus-Christ assigne à un bon pasteur ; considérons maintenant comment il a rempli la seconde.