II. PARTIE

Cognosco oves meas et cognoscunt me meæ.

Dans le style de la Sainte Ecriture, le mot connaître signifie bien plus que cette science froide et stérile que le monde peut aussi se vanter d’avoir. Il est dit, par exemple, que le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent: Cognovié Dominus qui sunt ejus. (IT. Tim. II. 19.). Or qui doute que cette connaissance ne soit accompagnée d’un amour éternel et effectif? Il porte ses élus dans sa main et sur son cœur ; il leur donne ses anges pour gardiens fidèles ; leur faire du mal, c’est toucher à la prunelle de ses

eux !

: Tel est aussi le caracière distinctif de cette connaissance mutuelle que Jésus-Christ suppose entre le bon pasteur et son troupeau.

Je connais mes brebis : pas une d’elle n’échappe à

mon amour et à ma vigilance ; toute mon application est de donner à chacune ce qui lui convient.

Mes brebis me connaissent : je fais en sorte que toutes puissent entendre ma voix, considérer le chemin où je marche devant elles pour parvenir au bonheur ; leur docilité, inspirée par la confiance, est l’aimable lien qui les retient sur mes traces. Jnté eas vadit pastor et oves illum sequuntur. (St. Jean X.

Le bon pasteur que nous pleurons en ce jour, a-t-1l connu ses brebis de cette manière ?

Tous les ans, au retour de la saison, il trouvait, comme il le dit lui-même, sa plus douce consolation à porter dans les parties les plus éloignées de son diocèse les secours de son ministère. Là, il voulait tout examiner, tout voir par lui-même. Il annonçait dans chaque paroisse la parole de vie, et ensuite il disait comme le pasteur suprême : Sinite parvulos venire ad me (St. Marc. X. 14.). Nouveau François de Sales, ilse plaisait à leur enseigner les premières vérités de la religion: alors surtout se montrait dans toute son étendue cette charité toute paternelle dont son cœur était embrâsé. Comme il savait captiver leur mobile attention, exciter entre eux une sainte émulation pour apprendre ! Il se faisait petit comme eux pour s’accommoder à leur faible intelligence : il se rappelait alors que Jésus avait dit aux apôtres : N'isi efficiamint sicut parvuli (St. Math. XVIII. 3), Il semblait avoir reçu une grâce toute spéciale pour rendre la vertu aimable, surtout aux petits enfants. Ceux qui ont assisté à ses catéchismes peuvent rendre témoignage à la vérité de mes paroles.

En pasteur éclairé, 1l savait que lavenir de la religion dépend de la jeunesse. Aussi avec quel soin extrême ne voulait-il pas qu’on la formât ! Sans cesse il recommandait de lui inculquer les principes d’une foi solide ; il exhortait les curés à rappeler souvent aux parents leurs importants devoirs ; visiter la plus modeste école était pour lui non-seulement une consolation mais un devoir qu’il remplissait. Son cœur paternel saignait de douleur en apprenant la triste nouvelle du naufrage de quelque jeune

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brebis. Oh ! alors, comme St. Jean, il eût couru jusqu’au fond des déserts par ramener au bercail sur ses épaules, set enfant infidèle à la grâce! Avec quel intérêt ne s’informait-il pas des progrès et des espérances que donnait les élèves des maisons d’éducation ! Quand il en rencontrait quelqu'un, il lui demandait son nom, son âge, sa classe, le nom de ses parents et de sa paroisse, et après cela il lui donnait avec eflusion de cœur unavis admirablement proportionné à ce qu’il venait d'apprendre. Quelle félicné c’était pour lui de les voir ensuite marcher dans la voie des commandements de Dieu et se préparer ainsi un avenir de paix et de bonheur !

Mais qu’est-1l besoin de paroles pour célébrer les louanges de cet ami de la jeunesse ? Au seul nom chéri de Nicolet, il me semble le voir tressaillir de joie au fond de son cercueil ; son cœur s’anime, sa main s’élève pour bénir encore cette maison qu’il appelait si justement /a sienne. De même que sa dernière aumône avait été pour une pauvre paroisse, son dernier écrit fut pour la jeunesse qui reçoit son éducation à Nicolet. Il est vrai, l’ange de la mort ne lui a pas permis d'achever sa lettre, mais s’il eût fallu attendre la fin de ses bonnes œuvres, ce digne pasteur eût été immortel.

En voyant ce vaste et superbe collége, bâti en grande partie par ses pieuses libéralités, ne seriezvous pas tenté de croire qu’il a été élevé par une main ROYALE ? C’est que la charité est véritablement la reine de toutes les vertus ; elle seule peut inspirer de si grandes choses et les exécuter. Le cœur qu’elle remplit est bien ce cœur magnifique dont parle la Sainte Ecriture: Cor splendidum (Eccl. XXX. 27).

Tout en s’appliquant ainsi à connaître et à diriger la jeunesse, il ne négligeait point ceux qu’un âge plus avancé rend les dépositaires de l’autorité dans la famille. Dans toutesles paroisses où il a été curé, il connaissait parfaitement, non seulement les familles, mais les individus. Les paroissiens de Québec peuvent rendre témoignage à mes paroles. Devenu évêque, une connaissance aussi établie de son

vaste diocèse ne lui était ni nécessaire,ni même possible, et néanmoins il étonnait souvent les curés par la connaissance intime qu’il avait de beaucoup de leurs paroissiens.

Connaissait-il ses brebis, ce bon pasteur ?

Connaître les hommes, hélas ! qu'est-ce autre chose que d’avoir approfondi leur misère, leur faiblesse, les dangers sans nombre qu’ils courent, et le besoin continuel et absolu qu'ils ont du secours divin? Le bon : pasteur doit donc être, comme Moyse, toujours sur la montagne, les yeux et les mains élevées vers le ciel pour en faire descendre sur Israël le secours et la victoire.

Celui pour qui nous prions savait parfaitement que c’est en vain que les hommes font tous leurs efforts, si Dieu ne donne sa bénédiction à leurs travaux. (Psaume CXXX VI. 1.)

Il avait donc placé sa confiance en celui qui règle tout sur la terre avec bonté et suavité. II demandait tous les jours avec effusion de cœur de grands secours pour le salut de nos âmes, des lumières pour nous éclairer, et des grâces miséricordieuses pour nous sanctifier tous. Prosterné devant les saints tabernacles, il conjurait le père des miséricordes de bénir les efforts de son zèle et d’agréer les vœux et les soupirs de son âme, pour faire descendre sur nous, M. F., les trésors de la bonté divine. Avec la connaissance particulière qu’il avait de chacun de nous, il ne manquaït pas de demander aussi les grâces spéciales dont nous avons besoin.

Après dix-sept années passées dans ce constant exercice de ses difficiles devoirs, le bon pasteur sentit ses forces lui manquer. Car telle est la triste condition de la pauvre humanité, que l’âme la plus généreuse trouve souvent dans ce corps de mort où elle est prisonnière, un obstacle invincible à son zèle et à sa charité. Tlcrut donc alors avoir droit, non de se reposer, mais de confier en d’autres mains le dépôt sacré sur lequel il sentait qu’il ne pouvait plus veiller. | Ecoutons-le parler lui-même, dans son mamdement du 10 novembre 1849 : “ Maintenant, N. T.

C. F., nous sentons que la main de Dieu réclame “ les dons qu’elle nous a confiés. Nous touchons au ‘“ terme de notre carrière, et nos forces épuisées “ nous avertissent que nous quitterons bientôt ce ‘ séjour de travail et de fatigue pour aller nous pré- “ senter au tribunal du souverain juge. ”

Qui ne sera profondément touché de ce langage ? avec quelle tranquillité il envisage le terme de sa carrière ! Ah! c’est qu’elle avait été pour lui une carrière de travail et de fatigue et qu’il espérait btentôt trouver dans le sein de Dieu de quoi réparer ses forces épuisées pour son amour !

‘ Accablé par les années, continue-t-il, succom- “ bant sous le poids de nos infirmités, nous ne pouvons ‘€ plus ( c'était le pouvoir qui manquait, non la vo- ‘ Jonté ) nous ne pouvons plus déployer pour lin- “ térêt de notre cher troupeau, cette vigilance active ‘ qui encourage toutes les bonnes œuvres et prévient ‘ les obstacles, cette énergie patiente qui surmonte “ les difficultés et enfin cette constance douce et “ puissante qui conduit toute chose à ses fins, dans “ la paix, la charité et suivant les vues du Seigneur.”

Ainsi, M. F., parle le cœur d’un véritable pasteur. En nous rendant compte de ses motifs, il montre comment il envisage ses devoirs....attention constante, vigilance active, énergie patiente. douceur, paix et charité dans Jésus-Christ, notre modèle....n’est-ce pas là, M. F., sa vie pastorale toute entière peinte par lui-même ?

Avais-je raison de l’appeler le bon pasteur dont Jésus-Christ nous donne l’idée dans l'Evangile ?