DUCHESSE D'AIGUILLON

PAIE DE FRANCE

Reliquum est... ut qui utuntur hoc mundo, tainquam non utantur ; prœterit eniin fiyura liujus mundi.

L’importance est d’user de ce monde comme si l’on n’en usoit pas; car la figure de ce monde passe. (Ép. ■ aux Corinthiens, cliap. vu.)

Qu’attendez- vous de moi, messieurs? et quel doit être aujourd’hui mon ministère? Je ne viens ni déguiser les foiblesses, ni flatter les grandeurs humaines, ni donner à de fausses vertus de fausses louanges. Malheur à moi, si j’interrompois les sacrés mystères pour faire un éloge profane, si je mélois l’esprit du monde à une cérémonie de religion, et si j’attribuois à la force ou à la prudence de la chair ce qui n’est dû qu’à la grâce de Jésus-Christ! Je cherche à vous édifier plutôt qu’à vous plaire. Je viens vous annoncer avec l’Apôtre que tout finit, afin de vous ramener à

Dieu, qui ne finit point, et vous faire souvenir de la fatale nécessité de mourir, pour vous inspirer une sainte résolution de bien vivre.

Les tristes dépouilles d’une illustre morte, les larmes de ceux qui la pleurent, des autels revêtus de deuil, un prêtre qui offre attentivement le sacrifice que l’Église appelle terrible , un prédicateur qui , sur le sujet d'une seule mort, va décrire la vanité de tous les mortels ’, tout cet appareil de funérailles vous a sans doute déjà touchés. A la vue de tant d'objets funèbres la nature se trouve saisie ; un air triste et lugubre se répand sur tous les visages : soit horreur, soit compassion, soit faiblesse, tous les cœurs se sentent émus; et chacun, regrettant la mort d’autrui, et tremblant pour la sienne propre , reconuoit que le monde n’a rien de solide, rien de durable, et que ce n’est qu’une figure, et une figure qui passe.

Oui , messieurs, les plus tendres amitiés finissent : les honneurs sont des titres spécieux que le temps efface ; les plaisirs sont des amusements qui ne laissent qu’un long et funeste repentir; les richesses nous sont enlevées par la violence des hommes , ou nous échappent par leur propre fragilité; les grandeurs tombent d’eiles-mémes ; la gloire et la réputation se perdent enfin dans les abymes d’un éternel oubli. Ainsi le torrent du monde s’écoule, quelque soin qu’on prenne à le retenir. Tout est emporté par

1 Bossuet avoit dit, dans l’Oraison funèbre de madame Henriette : « Je veux, dans une seule mort, faire voir la mort et le néaut de ». toutes le* (îrandenrs humaines. • (F.)

DE MADAME D’AIGUILLON. 71 cette suite rapide de moments qui passent; et, par ces révolutions continuelles, nous arrivons, souvent sans y avoir pensé, à ce point fatal où le temps finit et où l'éternité commence.

Heureuse donc lame chrétienne qui, suivant le précepte de Jésus-Christ, n’aime ni ce monde ni tout ce qui le compose ; qui s’en sert comme de moyens par un usage fidèle, sans s’y attacher comme à sa fin par une passion déréglée ; qui sait se réjouir sans dissipation, s’attrister sans abattement, desirer sans inquiétude, acquérir sans injustice, posséder sans orgueil, et perdre sans douleur! Heureuse encore une Ibis l’ame qui , s’élevant au-dessus d’elle-inéme , et malgré le corps qui l’appesantit, remontant à son origine, passe au travers des choses créées sans s’y arrêter, et va se perdre heureusement dans le sein de son Créateur !

J’ai fait, messieurs, sans y penser, sous le nom d’une ame chrétienne, le portrait de très haute et très puissante dame , madame Marie de Wignerod , duchesse d’ Aiguillon, pair de France; et, croyant vous donner seulement une instruction, j'ai presque achevé son éloge. Désabusée des vanités et des folies trompeuses du monde; occupée à distribuer ses richesses , sans se mettre en peine d’en jouir ; pénétrée durant sa vie des tristes, mais salutaires pensées de la mort, par la miséricorde du Seigneur, elle a sauvé son coeur des attachements grossiers et des mauvais usages du inonde.

J’atteste ici la conscience des grands de la terre :

7a ORAISON FUNÈBRE

(juel fruit recueillent-ils de leur grandeur? Ils jouissent du monde en y mettant leur affection , au lieu d’en profiter pour leur salut, en le méprisant; ils en goûtent les plaisirs, et n’en veulent pas connoitre les dangers; ils (ont servir à leur convoitise les biens qu’ils ont reçus pour exercer leur charité; ils livrent leurs cœurs aux vaincs douceurs d’une vie molle et oisive. Ainsi, superbes dans leur élévation, avares dans leur abondance, malheureux dans le cours même de leurs prospérités temporelles, ils errent de passion en passion, et deviennent, par un secret jugement de Dieu, les jouets de la fortune et de leur propre cupidité.

Grâce à Jésus-Christ, il se trouve des âmes fidèles qui usent de la grandeur avec modération, des richesses avec miséricorde , de la vie avec un généreux mépris ; qui s’élèvent à Dieu par la foi ; qui se communiquent au prochain par la charité ; qui se purifient elles-mêmes par la pénitence. C’est là le caractère de celle dont nous pleurons aujourd'hui la mort, et dont nous honorons la mémoire. Elle n'a été grande que pour servir Dieu noblement; riche, que pour assister libéralement les pauvres de Jésus- Christ; vivante, que pour se disposer sérieusement à bien mourir. Voilà tout le sujet de ce discours. Seigneur, posez sur mes lèvres cette garde de circonspection et de prudence que vous demandoit autrefois le roi prophète 1 ; et ne permettez pas qu’il se

* PtiUi. cxt, 3.

DE MADAME D’AIGUILLON. 73 glisse rien de bas ni rien de profane dans un éloge que je prononce devant vos autels, et que je ne dois fonder que sur vos vérités évangéliques.

Loin donc de cette chaire cet art qui loue vainement les hommes par les actions de leurs ancêtres , qui remonte à des sources souvent inconnues, pour flatter l’orgueil des familles ambitieuses, et qui s’arrête à des généalogies sans fin , comme parle l’Apôtre ', plus propres à satisfaire une vaine curiosité qu’à édifier une foi solide. Vous savez, messieurs, et c’est assez, que la noble maison de Wignerod, originaire d’Angleterre, établie en France sous le régne de Charles VII, s’est élevée au rang qu’elle y tient par une longue succession de vertus, et a mérité, par de signalées victoires remportées sur terre et sur mer, de perpétuels accroissements d’honneur et de gloire.

Vous savez que la maison du l'Iessis-Richelieu , après s’être soutenue durant plusieurs siècles par elle-même et par ses glorieuses alliances avec des princes , des rois et des empereurs , s’est enfin trouvée au plus haut point de grandeur où des personnes d’illustre naissance puissent atteindre. Que dois-je dire après cela de notre vertueuse duchesse, sinon qu elle a ennobli parsa piété ces familles dont elle est sortie, et que, réduisant l’honneur à son véritable principe, elle a reconnu que la naissance glorieuse du chrétien est celle qui le rend enfant de Dieu; qu’il

Epist. B. Pauli ad Timoth , i,

y a une pureté de mœurs plus estimable que celle du sang, et une noblesse spirituelle qui consiste à être conforme à l’image de Jésus-Christ?

Ces sentiments furent gravés dans son esprit aussitôt qu’elle en fut capable ; et quand ne le fut-elle pas? La sagesse n’attendit pas en elle la maturité de l'âge ; elle eut de bonnes inclinations ; elle conçut de bons désirs ; elle fit de bonnes œuvres presque au même temps. Les vertus sembloient lui être inspirées avant qu’on les lui eût apprises , et son heureux naturel ne laissa presque rien à faire à l'éducation. Ainsi Dieu prévient quelquefois ses élus de bénédictions avancées; et, par des dons naturels préparant lui-méme les voies à la grâce qu'il leur destine, il porte leurs volontés naissantes au bien , par des impressions secrétes de son amour et de sa crainte, pour les conduire aux fins que sa providence leur a marquées.

Cette jeune plante, ainsi arrosée des eaux du ciel, ne fut pas long-temps sans porter du fruit. On vit croître en cette admirable fille tant de louables habitudes , aussitôt qu’on les eut vues naître ; cette piété qui la fit recourir à Dieu dans tous ses besoins ; cette modestie qui la retint toujours dans les lois d’une austère vertu et d'une exacte bienséance ; cette prudence qui lui fit discerner le vrai d’avec le faux , le vil d’avec le précieux ; cette grandeur dame qui la soutint également dans la bonne et la mauvaise fortune ; cette tendresse et cette compassion qui la rendit sensible à toutes les misères connues; et cette

Digitizc

DE MADAME D’AIGUILLON. 75 attention perpétuelle qu’elle eut à rendre aux uns tout ce quelle leur devoit, et à faire aux autres tout le bien dont elle s’estimoit capable. Ces vertus , qui sont le fruit de l’expérience et d’une longue réflexion dans les personnes ordinaires, étoient, ce semble, le fond de l’esprit et du tempérament de celle-ci.

Le premier usage quelle fait du monde , c’est d'en connoitre la vanité. Tout lui marque d’abord la fragilité et l’inconstance des choses humaines. Elle est née d’une mère ‘ qui peut lui servir d’exemple et de guide dans la voie du salut : une mort précipitée la lui enlève. On l’appelle à la cour d'une grande reine pour en être un des principaux ornements : un coup imprévu de tempête civile et domestique jette sur des bords étrangers cette princesse infortunée qui l'honoroit de sa bienveillance et de son estime. On lui choisit un époux tiré du sein de la faveur et de la fortune1 * 3; et cet époux, dans une ardeur de gloire qui transporte les jeunes courages, trouve bientôt une honorable, mais triste mort, sous les murailles d’une ville rebelle. Ne cherchons que dans le ciel la cause de ces funestes événements. C’est vous, mon Dieu , qui , pour attirer à vous seul les désirs et les affections de cette ame choisie, rompiez ses liens aussitôt qu’ils étoient formés , et, mêlant à ces premières douceurs des amertumes salutaires , l’accou-

1 Françoise du Plessis-Richelieu.

1 Marie de Médicis.

* M. de Combalet, neveu du connétable, fut tué au siège de , Montpellier.

tumiez à ne s’attacher qu’à votre souveraine grandeur

et à votre immuable vérité.

Mais pourquoi m’arrété-je à ces circonstances ? Ne disons rien que d’important , et passons tout d’un coup au mépris qu’elle eut pour le monde, lorsqu’elle se vit au milieu de ses vanités. Déjà pour l’honneur de sa maison , et plus encore pour celui de la France, étoit entré dans l’administration des affaires un homme plus grand par sou esprit et par ses vertus que par ses dignités et par sa fortune ; toujours employé , et toujours au-dessus de ses emplois ; capable de régler le présent et de prévoir l’avenir ; d’assurer les bons événements et de réparer les mauvais ; vaste dans ses desseins, pénétrant dans ses conseils ; juste dans ses choix , heureux dans ses entreprises , et , pour tout dire en peu de mots , rempli de ces dons excellents que Dieu lait à certaines âmes qu’il a créées 'pour être maîtresses des autres , et pour faire mouvoir ces ressorts dont sa providence se sert pour élever ou pour abattre , selon ses décrets éternels , la fortune des rois et des royaumes.

Ici, messieurs, vous pensez au cardinal de Richelieu, sans que je le nomme. Recueillez en votre esprit ce qu’il fit pour son maître , ce que son maître fit pour lui; les services qu’il rendit et les grâces qu’il reçut : et quoique le mérite fût au-dessus des récompenses , représentez-vous toutefois en lui seul tout ce que l’Église a de grand , tout ce que le siècle a de pompeux et de magnifique , les biens , les hon-

DE MADAME D’AIGUILLON. 77 neurs , les dignités , le crédit, les prééminences , et tout ce qui suit ordinairement la faveur et la reconnoissance d’un roi juste et puissant, lorsqu’elles tombent sur un sujet capable, fidèle et nécessaire.

La grandeur de la nièce étoit liée à celle de l’oncle. Que fera-t-elle? toutflatte son ambition d’autant plus dangereusement quelle est soutenue par la beauté, la douceur, la sagesse , et toutes les grâces du corps et de l’esprit , qui nourrissent l’orgueil , et qui attirent la vaine oomplaisance des hommes. Ne craignez pas , messieurs ; la foi lui découvre tous les pièges qui l’environnent. Elle aperçoit, au travers de tant d’apparences trompeuses , le fond de la malignité du monde, et se prépare à le quitter. Vierges de Jésus- Christ , devant qui je parle , s’il en reste encore parmi vous qui aient porté la croix depuis si longtemps , et vieilli saintement sous le joug de l’Evangile , vous l’avez vu , sinon vous l’avez appris , qu’avec des ailes de colombe , elle vola sur le Carmel , pour y mener comme vous , au pied des autels , une vie austère et pénitente, et pour cacher une gloire importune qui la suivoit , sous le même voile dont on l’a vue couverte après sa mort.

La puissance et l’autorité s’opposèrent à son dessein, et sa foiblc santé lui ôta les moyens de l’accomplir. Mais avec quel noble dépit reprit-elle alors les chaînes qu’elle croyoit avoir quittées ! Combien de fois accusa-t-elle de lâcheté son obéissance , quoique forcée? Combien de fois se reprocha-t-elle la délicatesse de sa complexion , comme si c’eut été sa

faute , et non pas celle de la nature ? Combien de fois tourna-t-elle ses tristes regards vers l’autel d’où l’on venoit de l'arracher, renfermant dans son cœur sa vocation tout entière, et se faisant au milieu d’ellemënie une solitude intérieure et secréte, où le monde ne pût la troubler ? Aveugle sagesse des hommes qui , sur des vues que donnent la chair et le sang , entreprenez d’interrompre le cours des œuvres de Dieu ! ou plutôt , sage providence de Dieu qui , par des routes inconnues , conduisez à l’exécution de vos desseins l’aveugle sagesse des hommes! C ’étoit assez que la victime se présentât devant l’autel. Son sacrifice fut agréable, quoiqu’il ne fut pas accepté. Celui qui sonde nos cœurs et qui voit nos volontés dans le fond de l’ame se contenta de ce désir qu’il avoit lui-même inspiré, et ne permit pas qu’on laissât dans une étroite et sombre retraite celle dont les exemples dévoient être si éclatants , et dont la charité devoit s’étendre jusqu’aux extrémités de la terre.

Jugez par-là , messieurs , de toute la suite de sa vie. Je ne m’arrêterai pas à vous décrire ici sa conduite si sage et si régulière , en un âge où le monde pardonne quelque emportement de vanité , en un état où elle auroit pu soutenir par autorité ce quelle aurait fait par imprudence. Ne sortons point du sens de mon texte , et réduisons-nous à l’usage quelle a fait du crédit qu’elle eut dans le monde.

Représentez-vous donc un grand ministre qui sert un grand roi , et qui , l'assistant de ses soins et de ses conseils , le décharge du détail ennuyeux des af-

DE MADAME D’AIGUILLON. 79 foires publiques et particulières. C’est lui qui reçoit les voeux, qui écoute les plaintes, qui examine les nécessités , qui pèse les services , qui déméle les intérêts , et qui posant au pied du trône , comme un dépôt sacré , les prières et les espérances des peuples , leur rapporte ensuite ces oracles décisifs qui déclarent l’intention du prince , et font la destinée des sujets. Aussi chacun le regarde comme un médiateur par qui se distribuent les bienfaits et les récompenses ; chacun court à lui comme au centre où aboutissent toutes les lignes de la fortune. Mais qui peut s’assurer de trouver les moments commodes et favorables d'un homme chargé de tant de soins , et de pénétrer jusqu’à ces cabinets presque inaccessibles, dont les portes fatales ne s’ouvrent souvent qu’aux plus importuns ou aux plus heureux , sans le secours de quelque main puissante et charitable ?

Ce fut en ces occasions que notre illustre duchesse employa ce pouvoir que son esprit et sa sagesse lui avoient acquis. Il ne fallut faire ni des pauvres , ni des malheureux pour remplir son ambition ou son avarice. Il fallut protéger des foibles et secourir des misérables , pour satisfaire sa charité. Elle ne retint pas les grâces quelle reçut , et ne fut si près de leur source que pour en faire couler les ruisseaux sur ceux qui eurent besoin de sa protection. Sa voitelle une famille opprimée , elle animoit la justice contre l’oppression. Trouvoit-elle des gens de bien inconnus ou négligés , elle leur procurait des emplois selon leurs talents. Arrivoit-il des dissensions et

8o ORAISON FUNÈBRE

«les discordes, elle portoit des paroles de réconciliations et de paix. Apprenoit-clle les cris et les gémissements des provinces , que le malheur des temps avoit affligées , elle leur obtcnoit , par ses avis fidèles et par ses sollicitations ardentes, des soulagements et des assistances considérables.

Que dirai-je davantage ? Le ministre s’appliquoit aux aff aires d'état , et lui laissoit le ministère de ses libéralités et de ses aumônes ; et pendant que l’un formoit dans son esprit les grands desseins d’abattre les ennemis de la France, de forcer les éléments pour dompter des rebelles , de s'ouvrir, malgré les hivers , un passage dans les Alpes pour aller secourir des alliés , et préparait ainsi une longue et heureuse matière de triomphes ; l'autre songeoit aux moyens de soutenir des hôpitaux chancelants , de fonder des missions dans le royaume et hors du royaume , de former de saintes sociétés pour dispenser les charités des fidèles , et préparoit la matière de ces glorieux établissements, qui seront les monuments éternels de sa piété.

Puissiez-vous profiter de cet exemple, vous qui ne cherchez dans votre crédit que le plaisir de vous satisfaire, et peut-être la facilité de nuire aux autres impunément : vous qui ne vivez que pour vous-mêmes, etqui perdez sans cesse de vue non seulement la charité qui couvre la multitude des péchés, mais encore l’amitié et l’affection humaine qui est le lien de la société civile ; vous enfin à qui les longues prospérités

DE MADAME D’AIGUILLON. 81 ont formé des entrailles cruelles', selon la parole de l’Écriture, et qui , bien loin de soulager des misérables , achevez d’opprimer ceux qui Je sont ! Pardonnez cet emportement , messieurs , à une juste indignation: je reviens à mon sujet. Vous avez vu comment une ame prédestinée use de la grandeur et de la puissance : apprenez comment elle use des richesses.

L’esprit de Dieu ne parle presque jamais des richesses que pour nous en donner de l’horreur. Il les appelle des trésors d’impiété , et les confond ordinairement avec les crimes : il leur attribue un caractère de réprobation qui parott inévitable, et il en fait la matière de ses plus sévères jugements. Il avertit de les craindre ; il commande de les mépriser ; il conseille de s’en défaire, tant parcequ’elles endurcissent le coeur et le déchirent par ces inquiétudes du siècle qui étouffent la semence de la parole de Dieu , que parcequ’elles entretiennent l’orgueil , l’ambition , la mollesse , et tous les autres dérèglements de l ame.

Toutefois le même esprit de Dieu nous apprend que rien n’est impossible à la grâce ; qu’il y a un usage de miséricorde et de charité qui sanctifie les richesses ; quelles sont utiles à l’homme sage; que c’est le moyen d’amasser un trésor de bonnes oeuvres qui se retrouvent dans le ciel1, et que Dieu,

1 f^iscera impiorum crudelia . (Prov., xii, io.)

1 « Faire du bien, dit Abbadic dans sou sermon sur fa mort du

8a ORAISON FUNÈBRE

qui les distribue avec une justice toute divine , les donne aux uns , afin quelles soient le supplice de leurs passions, comme elles en sont l’instrument, et les donne aux autres comme un moyen d’édifier l’Église par leurs aumônes , et de se perfectionner euxmêmes par le mépris des biens du monde.

S’il est donc vrai que les richesses entrent dans les desseins de la miséricorde de Dieu sur des âmes nobles et désintéressées , renouvelez , messieurs , cette favorable attention dont vous m'honorez. Je parle d’une espèce de charité vive , libérale , universelle , qui ne cesse de faire du bien , et ne croit jamais en faire assez ; qui donne beaucoup, et donne toujours avec joie ; qui ne rejette aucune prière , qui prévient souvent le désir, et qui ne manque jamais au besoin. Ue n'est point là une idée de perfection que j’imagine ; c'est une vérité que je fonde sur les actions de celle dont nous célébrons aujourd’hui les obsèques.

Je pourrois vous la représenter dans ces tristes demeures où se retirent la misère et la pauvreté, où se présentent tant d’images de morts et de maladies différentes, recueillant les soupirs des uns, animant les autres à la patience, laissant à tous des fruits abondants de sa piété. Je pourrois la décrire ici dans ces lieux sombres et retirés, où la honte tient tant de

• Juste j c’est jeter sur la terre une semence qui, germant au-delà

* du tombeau, nous produit dans le ciel une moisson de gloire et « de bonheur ; c’est une divine manière de se perpétuer, un moyen « de triompher de la mort, un art de ne mourir jamais. » (F.)

DE MADAME D’AIGUILLON, langueurs et de nécessités cachées, versant à propos des bénédictions secrétes sur des familles désespérées qu’une sainte curiosité lui faisoit découvrir pour les soulager. Je voudrois vous marquer ce zélé avec lequel elleanimoit les âmes les plus tiédesà secourir le prochain dans le temps des calamités publiques, et rallumoit la charité en un siècle où elle est non seulement refroidie, mais presque éteinte. Ce seroit là le sujet du panégyrique d’un autre; c’est la moindre partie du sien. Je ne prends que ses vertus extraordinaires , et je choisis les fleurs que je jette sur son tombeau.

Je ne révéle pas même ici tant de grandes actions qu elle a tâché de rendre secrétes. Je révère encore après sa mort l’humilité qui les a cachées; je les laisse sous les voiles qu elle avoit tirés pour les couvrir, eljeconsens quelles soient perdues. Que dis-je, perdues! Tout est profitable aux élus, et la charité ne fait rien eu vain. Elles sont écrites pour l’éternité dans le livre de vie ; et Dieu , qui en fut le principe et le seul témoin, en est lui-inéme la récompense. Publions donc les exemples de sa charité, et n’en sondons pas les mystères.

Qui ne sait, messieurs, que rétablissement d’un vaste hôpital 1 dans cette capitale du royaume , qui renferme tant de grandeurs et tant de misères tout ensemble, a été un des plus grands ouvrages de ce

' L'hôpital général, appelé depuis la Salpétrière f cl aujourd'hui l'hospice de la vieillesse (femmes). (F.)

siècle? On en prévoyoit futilité, on en connoissoit l’importance depuis long-temps. Personne ne discernoit plus les pauvres de nécessite d’avec ceux de libertinage. On ne sa voit, en donnant l'aumône, si l’on soulageoit la misère, ou si l’on entretenoit l'oisiveté. Les plaintes et les murmures confus excitoient plutôt l'indignation que la pitié. On voyoït des troupes errantes de mendiants, sans religion et sans discipline , demander avec plus d'obstination que d’bnmilité, voler souvent ce qu’ils ne pouvoient obtenir, attirer les yeux du public par des infirmités contrefaites, et venir jusqu’au pied des autels troubler la dévotion des fidèles par le récit indiscret et importun de leurs besoins ou de leurs souffrances.

On se contentoit de se plaindre de ces désordres , qu’on croyoit non seulement difficile, mais encore impossible de corriger. Il falioit de la sagesse pour disposer les moyens, de la fermeté pour surmonter les obstacles, de grands biefis pour fournir les fonds, une piété encore plus grande pour établir un ordre et une discipline salutaires parmi des hommes pour la plupart déréglés. Où se trouvoient ces qualités, qu’en la seule duchesse d’Aiguillon?Elle fut l'ame de cette entreprise; elle encouragea les uns, elle sollicita les autres, elle donna l’exemple à tous. Elle joignit le zèle des particuliers avec l’autorité des magistrats, et n’oublia rien de ce qu’elle crut nécessaire pour achever ce quelle avoit heureusement commencé.

Durez sur le fondement solide des aumônes chrétiennes, vastes bâtiments de cette sainte maison , où

DE MADAME D’AIGUILLON. 85 Dieu, créateur des pauvres et des riches, est honoré par la patience des uns et par la charité des autres ; durez, s’il se peut, jusqu’à lu fin des siècles, et soyez d'cternels monuments des soins et des libéralités de votre première bienfaitrice.

Pendant qu’elle ouvrait une main pour distribuer scs biens flans cette grande ville, elle étendoit l’autre pour assister des provinces affligées. Rappelez un moment en votre mémoire la triste idée des guerres, soit civiles, soit étrangères, où le soldat recueille ce que le laboureur avoit semé, et consume en peu de temps non seulement les fruits d’une année, mais encore l’espérance de plusieurs autres ; où des familles effrayées fuient devant la face et l’épée de l'ennemi, et, croyant 'éviter la mort, tombent dans la faim et le désespoir, plus redoutables que la mort même. Souvenez-vous de ces années stériles où , selon le langage du prophète, le ciel fut d’airain, et la terre de fer. Les mères mouraient sans secours sous les yeux de leurs enfants, les enfants entre les bras de leurs mères, faute de pain; et les peuples, dans la campagne et dansl es villes, ne vivoient plus qu’à la merci de quelques riches, souvent intéressés, qui songeoient plus à profiter des maux d’autrui qu’à les soulager.

Pardonnez, messieurs, si je remets devant vos veux tant de pitoyables objets. Je suis réduit, en louant une personne si charitable, d'en représenter tant de malheureuses ; et, pour vous raconter les différentes actions de miséricorde qu elle a faites , il

faudrait vous décrire ici toutes les misères humaines. Que fit-elle donc dans ces rencontres pressantes? Ce que commande Jésus-Christ, ce qu’il conseille dans son Évangile. Elle donna ce qu’elle avoit de superflu, elle vendit ce qu’elle possédoit de précieux , elle se retrancha de ce que d’autres auraient pris pour nécessaire. Vains prétextes de condition et de bienséance, timides conseils de la sagesse de la chair, vous n'eûtes point ici de part. A l’exemple de ces généreux chrétiens que loue saint Paul, elle assista les pauvres selon ses forces, au-delà même de ses forces. Elle devint avare pour elle-même, afin d’être prodigue pour Jésus-Christ, et s’attira les bénédictions que le Sage promet à ceux qui aiment à faire du bien, et qui distribuent aux pauvres leur propre pain.

Ce fut alors que sa charité, comme un fleuve sorti d’une source vive et abondante, et grossi de quelques ruisseaux étrangers, rompit ses bords , et s’épanditsur tant de terres arides. Parlons sans figure, messieurs : ce fut alors qu'unissant à ses aumônes celles qu’elle avoit sollicitées et recueillies, elle fit couler dans ces provinces désolées un secours de trois ou quatre cent mille livres. Elle avoit appris dans l’Écriture que ceux qui ont beaucoup sont obligés de donner beaucoup ', et que la mesure de leurs aumônes doit être celle de leurs richesses. Elle trou-

4 Omni autem eut multum datum est, multum quicivtur ab eo.

(Luc., xii, 48.)

uigitizea tîyCïoogle

DE MADAME D’AIGUILLON. 87 voit honteux que l'avarice n’eût point de bornes, que le luxe se répandit en superfluités infinies, et qu’il n’y eût que la charité qui fût ménagère et resserrée. Elle savoit enfin que les biens des riches sont un dépôt sacré qui doit être dispensé avec une fidélité digne de Dieu, selon l’expression de l’Apôtre, c’està-dire avec une libéralité digne de sa grandeur et de sa magnificence divine.

Que diront, après cet exemple, ceux à qui tout est étranger et indifférent hors d’eux-inêmes, et qui, comme enivrés de leur fortune, abandonnent les autres à tous les accidents de la leur? Que diront ceux qui s’épuisent en folles dépenses, et se croient dans l’impuissance d'étre charitables, parcequ’ils se sont imposé la nécessité d’être ambitieux et d’étre superbes? Que diront ceux qui voient les chrétiens languissants et demi-morts sans les secourir, et qui deviennent les meurtriers de ceux dont ils devroient être les pères? Qu’ils confessent leur dureté , et qu'ils louent au moins la générosité de cette femme chrétienne, s’ils n’ont pas le courage de l’imiter.

Parcourrai-je les sommes incroyables qu’elle a distribuées en divers temps, les fondations qu’elle a faites en divers lieux? Je lasserois votre imagination et ma mémoire; , si j’entreprenois d’exprimer tous les travaux et toutes les formes de cette ingénieuse et infatigable charité. Je me contente de vous dire que le zèle de la foi y eut toujours la meilleure part, et que la conversion des coeurs fut le motif et le fruit ordinaire de ses aumônes. Fonde-t-elle des hôpitaux ,

88 OHAISON FUNÈBRE

«■lie y joint des missions, afin que les pauvres soient nourris et soient évangélisés tout ensemble. Assistet-elle dans un de nos ports ces misérables forçats qui, dans leurs prisons flottantes, gémissent sous le travail de la rame et sous l'inhumanité d’un comité, elle veut qu’on les instruise, et qu’on leur apprenne à faire d’un supplice forcé une expiation volontaire de leurs crimes. Envoie-t-elle jusqu’en Afrique des prêtres, comme des anges consolateurs, aux chrétiens qui y sont esclaves, c’est pour les affermir dans la foi, pour leur inspirer le désir de la liberté des enfants de Dieu, et leur faire trouver la pesanteur de leurs péchés plus rude que celle de leurs chaînes. Ainsi il se fait par ses soins, en plusieurs endroits, une double distribution et de la nourriture pour le corps, etdu pain de la parole de Dieu pour l'aine.

Que ne puis-je vous découvrir ces nobles mouvements de son cœur, qui la portoient à tout entreprendre pour étendre le royaume de Jésus-Christ! Combien de fois, déplorant l'aveuglement de tant de peuples qui vivent dans les ténèbres, à l’ombre de la mort, s'écria-t-elle dans la ferveur de son oraison: « Seigneur, que votre nom soit sanctifié parmi « ces nations infidèles ! » Combien de fois porta-t-elle son imagination et ses désirs au-delà de tant de mers que la foiblesse ni la bienséance du sexe ne lui perinettoient pas de passer! Combien de fois, jetant les yeux sur les vastes campagnes des Indiens et des sauvages, et croyant y voir une moisson jaunissante

DE MADAME D’AIGUILLON. 89 qui n’attendoit que la main des ouvriers, pria-t-elle le père de famille d’y en envoyer !

Elle n’épargne rien pour préparer les voies à ces hommes apostoliques , qui vont acquérir de nouveaux héritages à Jésus-Christ. Elle forme le dessein d’un commerce tout spirituel. On équipe par ses conseils, et presque à ses dépens, un vaisseau qui doit porter dans la Chine les richesses de l’Évangile. Le ciel, la mer, les vents, favorisent d’abord cette entreprise. Mais Dieu, dont les jugements sont impénétrables, rompt le cours de cette heureuse navigation ; et les flots irrités font tout d’un coup échouer avec le vaisseau les espérances qu’on avoit conçues du salut de tant dames égarées.

Quels furent alors les sentiments de notre duchesse? Elle oublia ses intérêts, et ne pensa qu’ù ceux de Dieu. Elle fut touchée de ce malheur ; mais elle n’en fut pas abattue. « Je reconnois, Seigneur, « disoit-elle , ce que vous avez dit dans votre Ëvan- « gile , qu’après avoir travaillé selon nos forces , « nous sommes encore des serviteurs inutiles. Vous « savez mieux que nous en quoi consiste votre gloire : « toute la nôtre est d’être soumis à vos volontés. C’é- » toit votre œuvre ; vous l’accomplirez , quand le « temps et les moments que vous avez marqués pour « cela seront arrivés. Nous avons essayé d’envoyer « par mer des ouvriers à votre vigne ; vous nous « avez fermé ce chemin , vous pouvez nous en ou- « vrir d’autres : et lors même que nous adorons la sé-

« vérité de vos jugements , nous espérons en votre » miséricorde. »

En effet, elle espéra, comme Abraham, contre toute espérance. Les eaux de la mer n’éteignirent pas l’ardeur de sa charité 1 ; elle redoubla son zélé ; et Dieu , après avoir éprouvé sa foi , récompensa sa soumission par des succès qui surpassèrent son attente.

Je me sens comme transporté au milieu de ces églises naissantes de l’Orient. J’y vois lever la lumière de la vérité. Ici les premiers rayons de la foi commencent à dissiper l’obscurité de l’erreur, et forment des catéchumènes. Là coulent sur des têtes humiliées les eaux salutaires du baptême. Ici des âmes tendres sont nourries de lait jusqu’à ce qu elles soient capables d’enseignements plus solides. Là se forme le courage d’un martyr par des épreuves réitérées de patience. En cet endroit on plante une croix : eu l’autre on dresse un autel. Il me semble que je vois des prêtres , des évêques , ou, pour mieux dire , des apôtres courir par-tout selon les besoins ; et notre charitable duchesse, de son palais comme du centre de la charité , envoyer les secours et les rafraîchissements nécessaires pour entretenir et pour avancer ce grand ouvrage.

N'ai-je donc pas sujet de croire que Dieu lui a lait la miséricorde qu’elle fit aux autres ? que les pauvres après sa mort l’ont reçue dans les tabernacles

1 Antithèse puérile fondée sur un alius de mots. (L. II.)

DE MADAME D'AIGUILLON. yi éternels , et quelle jouit de Dieu pour jamais ? Que s’il restoit encore en cette aine quelque tache qui eût besoin d’être purifiée ; car, messieurs , je ne viens pas ici justifier la créature devant son Créateur, je trahirais l’humilité de l’une , j 'offenserais la vérité de l’autre ; je sais que tout homme est pécheur, qu’il y a une mesure de justice au-delà de laquelle la condition mortelle ne va point ; que les gens de bien même tombent dans des infidélités inévitables, et ne sont parfaits qu’imparfaitement : s’il restoit , dis-je , encore quelque tache , puisse-t-elle être expiée par le sang de Jésus-Christ ! Que ces nouveaux fidèles des mondes barbares , au premier bruit de la mort de leur bienfaitrice , présentent au souverain juge tant d'aumônes qu’elle leur a faites ; qu'ils lui adressent pour elle ces prières qui ont encore toute leur ferveur, et que le temps et le relâchement n’ont pas encore refroidies ; qu’on loue sa charité dans les assemblées ; que chaque martyr qui y verse son sang, en offre une portion pour elle , et qu'on célèbre autant de fois le saint sacrifice qu’on a bâti de chapelles et dressé d'autels à ses dépens. Vous êtes sans doute persuadés , messieurs , du bon usage qu’elle a fait de la grandeur et des richesses. Que me reste-t-il , qu’à vous montrer en peu de mots comment elle a usé de sa vie pour arriver à une bienheureuse mort ?

Un des plus importants et des plus utiles conseils que Dieu donne dans l’Écriture ; et vous savez , messieurs, qu'il n’appartient proprement qu’à Dieu

9a ORAISON FUNÈBRE

«le conseiller parceque tout ce qu’il pense est sagesse, tout ce qu’il dit est vérité: un donc des plus utiles conseils que Dieu donne aux lionunes, c’est de penser souvent à leur dernière heure , et de régler toute leur vie sur le moment qui la doit finir, afin de se détacher par religion de ce qu’ils doivent quitter par nécessité , et de pourvoir, durant le peu de temps qu’ils sont en ce monde , à ce qu’ils doivent être éternellement. Ce fut cette pensée qui remplit l’esprit de notre duchesse, et la porta à reconnoltre son néant , à s'humilier dans la vue de ses péchés , à s’attacher à Dieu seul , à craindre ses jugements , à s’abandonner à sa providence , à espérer en ses miséricordes. Voilà la disposition générale de son cœur; voilà la source féconde de tant d'œuvres de justice et de charité qu’elle a pratiquées ; en un mot , voilà des préparations à bien mourir.

Elle se retira de la cour dès qu elle eut la liberté d’en sortir: sa pénitence ne fut ni tardive, ni forcée; elle vint de la ferveur de la charité , et non pas de la fbiblesse de l’âge. Au milieu de ses beaux jours, et loin du tombeau, elle commença ce sacrifice d’elleméme, quelle ne vient que d’achever, et mourut longuement à ses passions , avant que de perdre la vie du corps. U vous , qui ne regardez le ciel qu’après que le monde a cessé de vous regarder, et qui ne donnez au soin de votre salut que ces vieux jours «pii. malgré vous , ne sont plus propres à la vanité ;

Meum est consilium. (Prov.. vil», i4-)

DE MADAME D’AIGUILLON. »j3 femmes mondaines , qui , dans une retraite de bienséance , couvrant les restes de vos passions d’un voile de dévotion extérieure, ne mettez entre vos péchés et voire mort que l’intervalle de quelques soupirs arrachés par la crainte des jugements prochains , et ne cherchez Dieu que lorsqu’il est prêt à vous donner le coup de la mort ' , selon l’expression de l’Ecriture ; tremblez devant lui , priez-le qu’il renforce autant votre foi et votre charité , que vous avez négligé votre fortune.

Nous n’avons pas ces sujets de crainte, messieurs ; je parle d’une ame pénitente, qui a vu de loin le jour du Seigneur, et qui s’y est préparée par la solitude et par la prière. Je vois ces autels où fuma si longtemps l’encens de ses oraisons, où furent consacrées tant de dépouilles qu’elle remporta sur le monde, où se ralluma sa ferveur toutes les fois que le commerce du siècle l’avoit tant soit peu ralentie. Je vois au travers de ces grilles ce chœur où elle a tant de fois chanté les cantiques de Sion , ces oratoires où elle a pleuré ses péchés , et passé tant de jours et de nuits dans la contemplation des choses célestes ; ce cloître où elle a répandu l’odeur de tant de vertus , qui y sont encore comme vivantes ; et pour recueillir tout ensemble, ce monastère qu’elle a soutenu par ses libéralités , qu’elle a fréquenté par ses retraites , qu’elle a édifié par scs exemples.

Épouses de Jésus-Lhrist , qui m’entendez, inter-

‘ (Juutit nccideret eos , qmvïrbnnt eum. (Psalm. LXXVII, 34 )

rompez ici mon discours , si vous y découvrez des louanges excessives, et laissez-vous emporter au zèle de la vérité. Vous connoissicz sans doute le cœur de votre seconde fondatrice , j'ai presque dit de votre sœur ; car elle fut pour vous l’une et l’autre , et la grâce joignit en elle la grandeur d’une duchesse et l’humilité d'une religieuse. Vous commissiez la pureté de ses intentions, l’ardeur de son zèle , la grandeur de sou courage, l’étendue de sa charité , et vous en gardez dans le fond de lame un portrait que tons les traits de l’éloquence ne pourront jamais égaler.

En effet, messieurs, qui pourroit dire avec quel dégoût elle posséda tous les biens que le monde estime; avec quelle soumission elle ploya sa volonté, dès que celle de Dieu lui fut connue; avec quelle fidélité elle ménagea les occasions de travaillera son salut et à celui des autres; avec quelle constance elle supporta les pertes , les afflictions et les disgrâces, compagnes inséparables des grandes fortunes .’ Je m’arrête à ces dernières paroles; et pourquoi perdrois-je ici l’occasion de vous montrer le néant des grandeurs humaines ?

Considérez la condition d'un homme qui a la meil leure part à la faveur et à la conduite des affaires , quelque sage et quelque absolu qu’il puisse être : que d’agitations ! que de traverses! ceux qui l’admirent voudraient être en sa place ; ceux qui le craignent voudraient l’en tirer. Ses vertus font des envieux ; scs bienfaits même font des ingrats. Si l’on ne peut ruiner son pouvoir, on attaque au moins sa