SUR MARIE DE W1GNEROD

DUCHESSE d’aIGUII.I.OK.

Marie de Wignerod, connue d’abord sous le nom de marquise de Combalet, ensuite sous celui de duchesse d’Aiguillon, naquit en i6o4- Elle étoit fille d’un gentilhomme du Poitou, et, par sa mère, nièce du cardinal de Richelieu. On sait peu de choses de premiers temps de sa vie jusqu’à l'élévation de son oncle, devenu si célèbre, et qui infiua si puissamment sur les destinées de l’Europe pendant le règne de Louis XIII. Ce qu’il y a de certain, c’est que, née avec beaucoup d’esprit, elle avoit, comme le cardinal son oncle, une ame forte, élevée, et faite pour les grandes choses. Dès qu elle entra dans le monde sous les auspices de son oncle, elle s’y fit une grande réputation, qu’elle ne dut pas seulement à la faveur du cardinal et au crédit dont elle jouissoit auprès de lui, mais encore aux qualités heureuses et aux talents dont elle étoit douée. En 1620 elle avoit épousé Antoine du Roure, marquis de Combalet, qui fut tué deux ans après au siège de Montpel-

NOTICE

lier. Restée veuve à dix-huit ans, ornée de tous les dons de la nature et de la fortune, attachée en qualité de dame d’atours à la reine Marie de Médicis, veuve de Henri IV, qui l’honora longtemps de sa bienveillance ; et enfin environnée de tout l’éclat du cardinal, qui lui montroit beaucoup d'attachement et de confiance , il n’y avoit pas de partis riches et puissants auxquels il ne lui fût permis d’aspirer : aussi a-t-on cru pendant long-temps que le cardinal avoit conçu, pour l’avancement et le mariage de sa nièce, les vues les plus ambitieuses. Que ces conjectures soient vraies ou fausses, le fait ne les a point confirmées: madame de Combalet ne fut point remariée ; mais, jusqu’à la mort de son oncle, elle n’en jouit pas moins constamment du plus grand crédit auprès de lui. L’usage qu’elle en a fait jusqu’au dernier instant justifie tous les éloges que lui donne Fléchier dans son oraison funèbre. Cette haute faveur cependant fut précisément ce qui la fit haïr de la reine Marie de Médicis, qui , s’étant brouillée avec le cardinal, et mettant tout en oeuvre pour le faire renvoyer, commença d’abord par renvoyer sa nièce d’auprès d’elle: mais cette disgrâce, loin de lui nuire, ne servit qu’à resserrer encore les liens qui l’unissoient à son oncle, à lui faire partager son triomphe, et donnerun plus grand éclat au crédit et à la considération dont elle jouissoit.

SUR MADAME D’AIGUILLON. 67 Marie de Médicis fut forcée de se retirer à Bruxelles, apres s’être sauvée du château de Compiègne, où elle étoit comme prisonnière; et Richelieu, pour dédommager sa nièce, acheta pour elle la ville et terre d’Aiguillon en Guienne , qu’il fit ériger pour la troisième fois en duché-pairie. 11 lui fit donner aussi le gouvernement du Havre, quelle conserva toute sa vie.

Le cardinal mourut en 1642. U étoit naturel que , par cet événement, la duchesse d’Aiguillon perdit aux yeux du monde la considération attachée au crédit; mais la considération personnelle lui demeura toujours acquise. Il faut dire aussi, à la louange du cardinal Mazarin , qu’il se fit constamment un devoir de reconnoître envers la nièce toutes les obÜgations qu’il avoit à l’oncle. 11 la soutint en conséquence dans tous les honneurs et dignités dont elle avoit été revêtue sous le ministère de ce dernier.

Dès cette époque, cependant, madame d’Aiguillon sentit qu’il lui convenoit de se retirer du monde et des affaires ; et, pendant tout le reste de sa vie, elle ne fut plus occupée que d’œuvres pieuses et charitables. Ses aumônes furent immenses, et sa munificence n’eut de bornes que celles de sa fortune , qui d'ailleurs étoit considérable. L’hôpital général, pourla fondation duquel elle concourut avec le premier président Bel-

NOTICE, etc.

lièvre , celui des enfants trouvés , les hôpitaux de Ruel, d’ Aiguillon, et beaucoup d’autres établissements de ce genre, tant dans la capitale que dans les provinces, en sont des monuments encore subsistants; et, dans des temps de disette et de calamité, des contrées entières n’ont dû qu’à ses dons les moyens de subsistance que la nature leur refusoit, ou dont des circonstances malheureuses les avoient privées.

Il n’est rien moins qu’indifférent de remarquer ici , comme un nouveau titre pour madame d’Aiguillon à la reconnoissance de la postérité, que ce fut elle qui, protectrice de Corneille, le soutint contre son oncle lui-même, déjà prévenu contre lui, et qu’on avoit cherché à aigrir encore par les propos les plus calomnieux. C’est à elle aussi que Corneille a dédié sa tragédie du Cid; et l’épître dédicatoire prouve assez que ce grand poète voyoit en elle son unique appui.

Après une maladie longue et douloureuse elle mourut dans les sentiments de piété les plus édifiants , le 1 7 avril 1 G7 5 , dans la soixante et onzième année de son âge. Les malheureux quelle avoit toute sa vie assistés de tous ses moyens eurent encore la plus grande part aux dispositions de son testament.