HENRI I)E LÀ TOURD’AU VERONE

VICOMTE DE TURENNE1

Fleverunt eum omnis populus Israël planctumaqno ; et lucjebant (lies multos , ef dixerunt: Quomodo cecidit potcns, qui salvum faciebat populum Israël? (I. Mach., 9.)

Tout le peuple le pleura amèrement ; et, après avoir pleuré durant plusieurs jours, ils s’écrièrent : Comment est mort c et homme puissant, qui sauvoit le peuple d’Israël 3 ?

Je ne puis, messieurs, vous donner d’abord une plus haute idée du triste sujet dont je viens vous en-

* « I/oraison funèbre de Charles-Emmanuel, duc de Savoie, prononcée en i63o par l'évêque Lingendes, étoit pleine de si grands traits d'éloquence, que Fléchicr, long-temps après, en prit l'exorde tout entier, aussi bien que le texte et plusieurs passages considérables, pour en orner sa fameuse oraison funèbre du vicomte de Turenne. » (Voltaire, Siècle de Louis XIV , chap. xxxii.) — Cette assertion contient plusieurs erreurs que nous relèverons d’après le cardinal Maury. D’abord, Lingendes n’a pas prononcé l'oraison funèbre de Charles-Emmanuel, duc de Savoie, mais celle de son tils, le prince Victor-Ainédée ; ensuite, l’abbé Jean de Lingendes ne la prononça pas en iC3o, mais le 29 octobre 1637, cinq ans avant d'arriver à l’évêché. Quant à l’accusation de plagiat, elle se réduit à quelques passages que Fléchicr a empruntés non pas de l’exorde, mais de la première partie du discours de Lingendes, qu’il uc faut pas confondre, comme Voltaire l'a fait, avec le père Claude Lingendes, célèbrje prédicateur. Nous aurons soin d indiquer les endroits imités par l’évéque de Nîmes, à mesure qu'ils se pré senteront. (F.)

" Voici le texte de Lingendes dont Fléchier est accusé d'avoir

i.8 ORAISON FUNÈBRE

tretenir qu’en recueillant ces termes nobles et expressifs dont l’Écriture sainte se sert pour louer la vie et pour déplorer la mort du sage et vaillant Machabce ' : cet homme , qui portoit la gloire de sa nation jusqu'aux extrémités de la terre; qui couvrait son camp du bouclier, et forçoit celui des ennemis avec l’épée ; qui donnoit à des rois ligués contre lui des déplaisirs mortels , et réjouissoit Jacob par ses vertus et par ses exploits , dont la mémoire doit être éternelle.

Cet homme qui défendoit les villes de Juda , qui domptoit l’orgueil des enfants d’Ammon et d'Esaii , qui revenoit chargé des dépouilles de Samurie, après avoir brûlé sur leurs propres autels les dieux des nations étrangères; cet homme que Dieu avoit mis autour d'Israël, comme un mur d’airain, où se brisèrent tant de fois toutes les forces de l’Asie, et qui, après avoir défait de nombreuses armées , déconcerté les plus fiers et les plus habiles généraux des rois de Syrie, venoit tous les ans, comme le moindre des Israélites, réparer avec ses mains triomphantes les ruines du sanctuaire , et ne vouloit d autre récompense des services qu’il rendoit à sa patrie que

orne son oraison funèbre «le Turcnnc : In mortuum produc lacry mas, et fac planctum sccunihun meritum : v Répands des larmes « sur le mort , et fais un deuil selon sa dignité et son mérite. » (Kccles., xxxviii.) — IiC cardinal Maury a cité en entier l’exorde du père Lingendes, où l’on ne rencontre pas plus les grands traits d'éloquence dont parle YToltairc que ce texte ne ressemble à celui dcFléchicr. (F.)

* I. Mac., iii, iv, v, etc.

l'honneur de l’avoir servie1. Ce vaillant homme poussant enfin , avec un courage invincible , les ennemis qu’il avoit réduits à une fuite honteuse , reçut le coup mortel , et demeura comme enseveli dans son triomphe1. Au premier bruit de ce funeste accident, toutes les villes de Judée furent émues, des ruisseaux de larmes coulèrent des yeux de tous leurs habitants. Ils furent quelque temps saisis , muets, immobiles. Un effort de douleur rompant enfin ce long et morne silence, d’une voix entrecoupée de sanglots que formoient dans leurs cœurs la tristesse, la pitié, la crainte, ils s’écrièrent : « Com- « ment est mort cet homme puissant, qui sauvoit le « peuple d’Israël3 ! » A ces cris Jérusalem redoubla ses pleurs; les voûtes du temple s’ébranlèrent; le Jourdain se troubla '’, et tous ses rivages retentirent

* Il y a ici un petit jeu de mots, services et servie , qui par oit une négligence du style simple, et qui est une grâce de plus. (H.)

1 On trouve dans Lingendes, nourri , élevé, mort dans les amies, et comme enseveli dans la gloire de ses triomphes ; et dans Mascaron, héros mort et enseveli dans son propre triomphe. Je remarquerai que celte belle expression appartient originairement à saint Ambroise, qui dit, en parlant de la mort d’Êléaxar : Elephanti ruina inclnsus magis quant oppressus, suo scpultus est triumpho. (S. Amb., de Off. minist., lib. 1, c. 4o.) (V’.)

J Ceux mêmes qui ne conçoivent pas ce que c*est que la magie des nombres et de l'harmonie peuvent la voir à découvert dans cette période, qui semble sortir avec effort, se traîner, tomber, se relever, enfin arriver avec peine jusqu’à l'exclamation qui la termine, et que l'auditeur attend après une si longue suspension. (B.)

4 Quelques critiques sévères ont voulu blâmer cette expression, le Jourdain sc troubla, comme poétique et trop hardie, sur-tout

ORAISON FUNÈBRE du sou de ces lugubres paroles : « Coinmentest mort 1 « cet homme puissant, qui sauvoit le peuple d’Is- « raël 1 ! »

Chrétiens , qu'une triste cérémonie assemble en ce lieu , ne rappelez-vous pas en votre mémoire ce que vous avez vu , ce que vous avez senti il y a cinq mois? Ne vous reconnoissez-vous pas dans l'affliction que j'ai décrite, et ne mettez-vous pas dans votre esprit, à la place du héros dont parle l’Écriture, celui dont je viens vous parler? La vertu et

dans la douleur. Mais il faut distinguer la douleur qui éclate de la douleur qui sc plaint ou qui gémit. Quand elle éclate , nulle expression n’est trop forte ni trop hardie pour elle, non plus que pour les autres passions. Elle peut, dans l’oraison funèbre même, être aussi hardie qu’elle l’est dans la poésie, pareeque alors c’est la nature qui parle seule, et que la uature n'a pas deux façons de parler, l’une en vers, l’autre en prose. (B.)

1 Un orateur moins habile auroit traduit, avec plus de justesse sans doute: Comment a pu mourir , d'autant plus que Fléchier ne dit pas ce qu’il veut dire; car comment est mort signifie Je quelle manière est mort: or ce n’est point la pensée de Fléchier. 11 l’a bien vu ; mais l’expression qu’il a préférée étoit plus triste, plus lugubre, plus propre à la déclamation, et il s’est déterminé en faveur de l’oreille et du plus grand effet. (B.)

1 Lingcndes n’a jamais songé à employer ce beau texte, que Voltaire ne craint pas de lui attribuer, et dont Fléchier a su tirer un grand parti. L’application du verset, le portrait allégorique et frappant, du héros de ce discours, cl le rapprochement admirable de la vie et de la mort de Judas Machabéc avec la vie et la mort de Turenne, fournirent à l’orateur du général françois l’un de» exordes les plus neufs, les plus remarquables, par la richesse, par la variété, par la magic vraiment unique du nombre et de l’harmonie oratoire, enfin le mieux adaptés au sujet, et le plus justement vantés dans l’éloquence de la chaire. (M.)

DK M. DE TU RENNE. lai

le malheur de l'un et de l’autre sont semblables : et il ne manque aujourd’hui à ce dernier qu’un éloge digne de lui. O si l'esprit divin, l’esprit de force et de vérité , avoit enrichi mon discours de ces images vives et naturelles qui représentent la vertu , et qui la persuadent tout ensemble , de combien de nobles idées remplirois-je vos esprits , et quelle impression feroit sur vos cœurs le récit de tant d’actions édifiantes et glorieuses 1 !

Quelle matière fut jamais plus disposée à recevoir tous les ornements d'une grave et solide éloquence que la vie et la mort de très haut et très puissant prince Henri de La Tour-d" Auvergne, vicomte de Turenne , maréchal-général des camps et armées du roi , et colonel-général de la cavalerie légère ? Ou

‘ « Oh! dit Lingendes, si ce divin esprit, qui est le créateur de « toutes les beautés d’une éloquence si animée, daignoit orner et

■ enrichir ce discours! Quelle plus noble matière est disposée à re- « cevoir ces ornements que la vie de ce prince dont nous parlons,

■ nourri, élevé, et enfin mort dans les armes, et comme enseveli

* dans la gloire de ses triomphes? Presque tous les effets de la vertu « militaire ont e'té éclatants, conduites d’armées, sièges de places, « prises de villes, passages de rivières, attaques hardies, retraites « honorables, veilles, travaux, périls, hasards, blessures, et pnr- « tout une passion ardente et généreuse de faire croître des lauriers, » pour les couronnes, dedans l’effusion de son sang... De combien

* d’excellentes idées et d’agréables images ne remplirois-je pas vos

* esprits, si je pouvois représenter ici devant vos yeux le succès « de ses premières armes dans la première guerre, etc.? *

J'avoue qu'après ces mouvements oratoires de Lingendes, Flé- «•hier n’avoit pas besoin de grands efforts d’imagination, et qu’il lui suffi soit presque de le transcrire. (M.)

ORAISON FUNÈBRE brillent avec plus d'éclat les effets glorieux de la vertu militaire, conduites d’armées, sièges déplacés , prises de villes , passages de rivières , attaques hardies , retraites honorables , campements bien ordonnés, combats soutenus, batailles gagnées, ennemis vaincus par la force , dissipés par l'adresse , lassés et consumés par une sage et noble patience? Où peut-on trouver tant et de si puissants exemples que dans les actions d’un homme sage, modeste , libéral , désintéressé , dévoué au service du prince et de la patrie; grand dans l’adversité par son courage, dans la prospérité par sa modestie , dans les difficultés par sa prudence , dans les périls par sa valeur, dans la religion par sa piété?

Quel sujet peut inspirer des sentiments plus justes et plus touchants qu’une mort soudaine et surprenante , qui a suspendu le cours de nos victoires , et rompu les plus douces espérances de la paix? Puissances ennemies de la France , vous vivez , et l'esprit de la charité chrétienne m’interdit de faire aucun souhait pour votre mort. Puissiez-vous seulement rcconnoltre la justice de nos armes , recevoir la paix que , malgré vos pertes, vous avez tant de fois refusée, et dans l’abondance de vos larmes éteindre les feux d’une guerre que vous avez malheureusement allumée ! A Dieu ne plaise que je porte mes souhaits plus loin ! les jugements de Dieu sont impénétrables. Mais vous vivez, et je plains en cette chaire un sage et vertueux capitaine, dont les

Digitizi

DE M. DE TliRENNE. i»3

intentions étoient pures , et dont la vertu semblent mériter une vie plus longue et plus étendue

Retenons nos plaintes , messieurs , il est temps de commencer son éloge , et de vous faire voir comment cet homme puissant triomphe des ennemis de l’état par sa valeur, des passions de l ame par sa sagesse , des erreurs et des vanités du siècle par sa piété. Si j’interromps cet ordre de mon discours, pardonnez un peu de confusion dans un sujet qui

* Ce morceau, souvent censuré par le goût et par le sentiment des convenances, a été aussi défendu avec beaucoup d’esprit par de très habiles rhéteurs. On l a blâmé sur-tout comme inexact dans l’expression de vie , appliquée non seulement aux souverains, mais encore aux états ligués contre la France, et comme présentant une image fausse, en faisant jouer le sens littéral avec te sens figuré, quand l’orateur invite les puissances à éteindre, dans C abondance de leurs larmes , les feux d'une guerre quelles avaient allumée. Or voilà précisément le seul trait de l’exorde de Fléchi er qu'il ait eu la maladresse de prendre, non dans l’exorde, mais dans la dixième page de l’Oraison funèbre de Victor-Amédéc par Lingendes. On pourroit absoudre Fléchier, ou du moins l’excuser, s’il s’étoit permis, dans un moment de distraction, toutes ces négligences; mais on ne saurait lui faire grâce d’un plagiat si pauvre, et, sous tous les rapports, si indigne de lui. Il n’imite pas, il copie ; et son amour pour l’harmouie d’une chute finale lui fait prendre jusqu’aux deux dernières épithète*» synonymes d’une vie plus langue et plus étendue. Voici le passage original de Lingendes: « Puissances adversaires et «ennemies de la France, vous vivez; et l’esprit de la charité du <• christianisme, qui m’interdit de faire aucuns souhaits pour votre « mort, m’en donne ou me permet d’en concevoir beaucoup pour « la correction de vos crimes et de vos injustices. Mais vous vivez; « et cependant je plains, en cette chaire, la mort d’un prince de qui « les merurs et la piété paraissent mériter le ciel plus dou* et favo- « râble, et une vie plus longue et plus étendue. » (M.)

i a4 ORAISON FUNÈBRE

nous a causé tant de trouble. Je confondrai quelquefois peut-être le général d’armée, le sage, le chrétien. Je louerai tantôt les victoires, tantôt les vertus qui les ont obtenues. Si je ne puis raconter tant d’actions, je les découvrirai dans leurs principes*; j’adorerai le Dieu des années, j’invoquerai le Dieu de la paix , je bénirai le Dieu des miséricordes , et j’attirerai par-tout votre attention, non par la force de l'éloquence, mais par la vérité et par la grandeur des vertus dont je suis engagé de vous parler3.

‘ Peut-être Fiéchier a-t-il voulu dire, T en découvrirai au moins les principes; mais ce qu’il dit fait aussi un sens, Je les découvrirai dans les vertus qui en furent les principes. (B.)

1 L’adresse et l’intérêt de ce magnifique exorde consistent à présenter d’abord, sous le nom d’un héros de l’Écriture sainte, le tableau allégorique et fidèle du héros de ce discours; à le faire reconnoitrc avant de l'avoir nommé, dans chacun des traits de cette peinture; à faire entendre, dans la répétition d’un texte bien choisi, le cri qu’avoit jeté toute la France à la mort de Turenne. On a pu remarquer, d’ailleurs, le choix des termes et la structure nombreuse des phrases: rien n’y manque; mais, pour mieux concevoir ce qu’etoiteet exorde pour ceux qui l’entendirent, il faut se rappeler les souvenirs et les allusions qui frappoient à tout moment les auditeurs. Cet homme, qui donnoità des rois ligués contre lui des déplaisirs mortels , faisoit souvenir de ce rnot du roi d’Kspagne : M. de Turenne m'a fait passer de bien mauvaises nuits. «Cet homme, quq Dieu avoit mis autour d’Israël comme un mur d’airain, » n’éloit-ce pas celui qui tout récemment, dans une campagne à jamais mémorable, avoit dissipé les alarmes de toute la France en dissipant , avec vingt mille hommes, soixante mille Impériaux qui inondoient les frontières d’Alsace, et menaçoient d’envahir nos provinces ? « Cet homme, qui de ses mains triomphantes venoit réparer les ruines du sanctuaire, •* caractérisoit dans M. de Turenne l’union de la piété avec les talents militaires, et le zèle

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