PREMIÈRE PARTIE

(Quoiqu’il n’y ait rien de si naturel à l'homme que d’aimer et de connoître la vérité, il n’y a rien qu’il aime moins et qu’il cherche rnoius à connoître. Il craint de se voir tel qu’il est, parcequ’il n’est pas tel qu’il devroit être ; et , pour mettre à couvert ses défauts, il couvre et flatte ceux des autres. Le momie ne subsiste plus que par ses complaisances mutuelles. Il semble que l’esprit de mensonge que Dieu menaçoit de répandre sur ses prophètes 1 soit répandu sur tous les hommes. On n’a plus ni le courage de dire la vérité, ni la force de l’écouter. La sincérité passe pour incivilité et pour rudesse. Il n’y a presque plus d’amitié qui soit à l’épreuve de la franchise d’un ami. L’esprit, fécond en déguisements, s’étudie à défigurer , selon ses besoins ou ses intérêts , tantôt les vices , tantôt les vertus; et la parole, qui est l’image de la

' 111. lit*!., 23.

33o ORAISON FUNÈBRE

raison et comme le corps île la vérité, est devenue

l’organe de la dissimulation et du mensonge

Charles de Sainte-Maure se sauva par la miséricorde de Dieu de cette corruption commune. Il naquit avec ces inclinations libres et généreuses qui affranchissent l ame de toute autre loi que de celle de ses devoirs. Le ciel versa dans son esprit et dans son cœur ces principes d’honneur et d’équité qui font qu’on produit sans rougir ses sentiments et ses pensées. La feinte ne pouvoit rien ajouter à sa gloire, et l’art en lui ne pouvoit mieux faire que la nature. Son illustre maison, dont l’origine s’est perdue dans les obscurités du temps, lui fournissoitdepuis sept cents ans de grands exemples. 11 y trouvoit une noblesse toujours pure par ses vertus, toujours utile par scs services, toujours glorieuse par son rang, par ses emplois, par ses alliances. 11 voyoit dans l’histoire ses ancêtres tantôt soutcnantavec éclat les premières dignités du royaume, tantôt, dans l’assemblée des seigneurs de plusieurs provinces, s’intéressant pour les droits et pour les libertés des peuples, tantôt allant avec des troupes nombreuses, levées à leurs dépens, reprendre les terres que des seigneurs voisins leur avoient usurpées; plus touchés de l’honneur que de l’intérêt, aussi peu capables de souffrir une injustice que de la commettre.

Mais il racontoit avec plaisir les services que son

1 Ambitio multos mortalis falsos fieri subegit; aliud clausum in pectorc , aliud in lin gua promptum habere. (Sallust., Catil., x.) (F.) »

DE M. DE M0NTAUS1ER. 33 * aïeul avoit rendus à Henri IV, de glorieuse mémoire, et plus encore les conseils sages et libres qu'il lui donnoit, ajoutant à son récit « que ses pères avoient « toujours été fidèles serviteurs des rois leurs maîtres,

« mais qu’ils n’avoient pas été leurs flatteurs ; que «cette honnête liberté, dont il faisoit profession,

« étoit un droit acquis et une possession de famille ;

« et que la vérité étoit venue à lui de père en fils,

« comme une portion de son héritage. »

La mort lui enleva, dès les premières années de son enfance, un père dont la perte auroit été irré- , parable, s’il ne fi.1t tombé sous la conduite d’une inère de l’ancienne maison de Chateaubriand , qui , renonçant d’abord à toute sorte de vanités et de plaisirs pour vaquer dans une triste et laborieuse viduité aux affaires de sa famille, et contenant sous les lois d’une austère vertu et d’une exacte modestie une grande beauté et une florissante jeunesse, sacrifia toutes les douceurs et tout le repos de sa vie à la fortune et à l'éducation de ses enfants. Charles étoit encore en cet âge où l’on ne suit que les premiers instincts de la liberté. Un feu, que la raison n’avoit pas encore modéré, le révoitoit contre la discipline et la contrainte. Elle réprima, par une sage sévérité, les premières vivacités de son esprit et les saillies naturelles d’une fierté encore naissante. Elle le plia avec douceur sous le joug de l'autorité maternelle, l’accoutumant insensiblement à une vie simple et patiente ; et , comme elle n’eut pas pour lui ces complaisances foibles qui amollissent la raison et le

33a ORAISON FUNÈBRE

courage des enfants, elle ne souffrit pas en lui ces délicatesses qui affaiblissent le tempérament et la vigueur du corps et de l'aine.

Mais, hélas! elle employa ses premiers soins à lui apprendre les principes d'une fausse religion Égaré dès qu’il entra dans les voies de Dieu, nourri depuis par les maîtres mêmes de l’erreur, et dans le sein, pour ainsi dire, de l’hérésie, il prit une profane nouveauté pour la vénérable antiquité de l’Église. Sensible à tous les malheurs du parti, attentif à tout ce qui flattoit ses préventions, se mêlant, tout enfant qu’il étoit, dans les conversations et les disputes, il suppléoit par son ardeur à ce qui manquoit à sa connoissance ; et , dans un âge où l’on ne sait pas encore sa religion, il défendoit déjà la sienne.

O Dieu de vérité! vous n’avez pas fait cet esprit pour le mensonge : laissez couler sur lui , du sein de votre gloire, un de ces rayons pénétrants de votre grâce lumineuse qui portent le vrai dans le fond des cœurs ; et ne permettez pas que 1 erreur et la vanité le possèdent. Ou, si vous laissez croître ses ténèbres pour avoir plus de gloire à les dissiper, gardezdui une miséricorde d’autant plus grande, que son zèle ardent et ses intentions sincères le justifient à luiméme, et qu’il croit faire honneur à la vérité dans l’hommage même qu’il rend au mensonge.

Vous dirai-je le progrès qu’il fit dans la connoissancc des lettres humaines, le goût qu’il eut pour la

1 A Sedan, sous le ministre Du Moulin.

DE M. DE MONTAÜSIER. 333 poésie et pour l'éloquence, dont il apprit non seulement toutes les beautés, mais encore tontes les régies; l'égide qu'il fit de cette noble et savante antiquité, qu'il regardait comme la source de la raison et de la politesse de nos siècles? Un amour curieux des livres, une avidité desavoir, une assiduité, et, si je l’ose dire, une intempérance de lecture, ont été les passions de sa jeunesse. Vous parlerai-je de ces campagnes où , la gloire allumant les premiers feux de son courage, il fit voir, dans les sièges de Hosigna» et de Casai , par les services qu’il rendit, ceux que le prince et la patrie en pou voient attendre? Animé par les exploits éclatants d’un frère dont la réputation ne pouvoit égaler le mérite, il eut part aux louanges que lui donnèrent justement et ses ennemis et ses maîtres.

La bienséance et la coutume, et plus encore les devoirs de sa condition et de sa naissance, l'engagèrent à se mêler dans la foule des courtisans , pour révérer la grandeur et la majesté d’un roi1 plein de religion et de justice, et pour gagner la laveur et l’estime d’un grand ministre1 qui connoissoit la vertu et qui distribuoit la fortune. On lui dit mille fois que la franchise n’étoit pas une vertu de la cour ; que la vérité n’v faisoit que des ennemis ; qu’il falloit , pour y réussir, savoir, selon les temps , ou déguiser ses passions, ou flatter celles des autres ; qu'il y avoitun art innocent de séparer les pensées d'avec

1 Louis XIII. — * Le cardinal de Richelieu.

les paroles , et que la probité pouvoit souffrir ces complaisances mutuelles qui, étant devenues volontaires , ne blessent presque plus la bafltne foi , et maintiennent la paix et la politesse du monde.

Ces conseils lui parurent lâches. 11 alloit porter son encens avec peine sur les autels de la fortune, et revenoit chargé du poids de ses pensées , qu’un silence contraint avoit retenues. Ce commerce continuel de mensonges ingénieux pour se tromper, injurieux pour se nuire, officieux pour se corrompre; cette hypocrisie universelle , par laquelle chacun travaille à cacher de véritables défauts , ou à produire de fausses vertus ; ces airs mystérieux qu’on se donne pour couvrir son ambition, ou pour relever son crédit: tout cet esprit de dissimulation et d’imposture ne convint pas à sa vertu. Ne pouvant s’autoriser encore contre l’usage , il fit connoltre à ses amis qu’il alloit à l’année faire sa cour par des services effectifs , non pas par des offices inutiles; qu’il lui coùtoit moins d’exposer sa vie que de dissimuler ses sentiments , et qu’il n’achéteroit jamais ni de faveur ni de fortune aux dépens de sa probité.

11 ne voulut apprendre d’autre langage que celui de l’Évangile', oui, oui , non, non ; effectif dans ses résolutions, fidèle dans ses promesses, plus prêt à tenir sa parole qu’à la donner, tout vrai dans ses actions et dans sa conduite. Aussi n’eut-il besoin pour s’élever dans sa profession , ni de sollicitations , ni

1 Sit autem temio vester,est, est, non, non. (Mvrrn. , v, 37.)

DE M. DE MONTAUSIER. 335 d'artifices. Sa prudence, son application , sa valeur, lui attirèrent l’estime et la confiance des deux plus renommés capitaines 1 de son temps , qui , dans les guerres d’Allemagne , s’éloient servis utilement de son secours et de ses conseils dans la suite de leurs victoires.

L’Alsace, qui avoit clé le théâtre de ses travaux, en fut aussi la récompense. Quelle nouvelle matière de gloire pour lui 1 l’ennemi redoutable et voisin ; un peuple qui n’étoit qu’à demi soumis , le peu de secours qu’il pouvoit attendre , une province qu’on lui donnoit plutôt à conquérir qu’à gouverner : tant de difficultés ne firent qu’animer sa constance; et , par des combats presque journaliers, ayant affermi son gouvernement , il le rendit, par sa modération, un des plus heureux et des plus tranquilles du royaume.

Il revint à la cour, et ne se prévalut ni des louanges , ni des espérances qu’on lui donna : il joignoit la retenue du jugement à la hardiesse du courage. Quoiqu’il aimât la gloire, il la cherchoit dans ses actions , non pas dans le témoignage des hommes. Il n'a voulu contribuer à sa réputation autre chose que son mérite. De toutes les vérités, il n’a caché que celles qui lui étoient avantageuses, et rien n’a jamais pu affbiblir sa sincérité que sa modestie. Nous savons pourtant , messieurs , que jamais ame ne fut plus fière ni plus intrépide : on le vit à la bataille de

1 Le duc de Weimar et le maréchal de Gucbriant.

Cerné charger trois fois les ennemis , couvert de sang et de poussière , et dresser aux pieds de son général , comme un honorable trophée , trois drapeaux qu’il leur enleva. Il parut avec deux cents hommes, durant le siège de Brisach, renversant sur les bords du Rhin deux mille Allemands à la vue de leur armée.

Mais viens-je faire ici l’histoire sanglante de ses combats? et mon sujet n’a-t-il rien de plus édifiant et de plus doux? Déjà se formoient dans le ciel ces nœuds sacrés qui dévoient unir éternellement son cœur à celui de l'incomparable Julie1. Déjà s’allumoient dans son ame ces feux ardents et purs que la sagesse, la beauté, l’esprit et un mérite universel ont coutume de faire naître. L’admiration . l’estime, entretenoient cette sage et vertueuse passion, et plus encore une conformité de mœurs et d inclination, qui fait les liaisons parfaites; même candeur dans leurs procédés , même élévation de génie et de courage, même penchant ù la vertu, au préjudice de la fortune , même fidélité pour tous les devoirs de la vie , même goût pour la conversation et pour toutes sortes de belles-lettres , même plaisir à faire du bien ; mais parmi tant de ressemblance , une re ligion différente.

Tombez, tombez, voiles importuns qui lui couvrez la vérité de nos mystères ; et vous , prêtres de Jésus-Christ, qui depuis si long-temps offrez à Dieu

1 Julie <1' Antenne», depuis duchesse de Montausicr.

DE M. DE MONTAU SI EU. 337 pour son salut et vos vœux et vos sacrifices , prenez le glaive de la parole, et coupez sagement jusqu'aux . racines de l’erreur, que la naissance et l'éducation avoient faittroitre dans son aine. Mais par combien de liens étoit-il retenu? La cbair et le sang qui l’attachoient auprès d’une mère qu’il aimoit autant par reconnoissance et par raison que par tendresse de naturel : certaines vues d’honneur, qui lui faisoient craindre jusqu’aux moindres soupçons de changement et d’inconstance : le pouvoir que prenoit sur lui une première impression de vérité ou de justice: les réponses que les oracles du parti lui avoient rendues, et les soins qu’il avoit pris lui-mcmc de s’aveugler par des lectures dangereuses , étoient autant d’engagements qui le lioicnt à sa communion.

Mais aussi , dans les recherches de sa loi , il lui étoit échappé quelque doute : la lecture des histoires de l’Église lui avoit fait entrevoir quelque nouveauté dans ces derniers temps ; des contestations et des disputes qu’il avoit eues, il étoit sorti je ne sais quelles clartés passagères, qui avoient laissé quelque trace de lumière dans son esprit. Il n 'étoit pas de ces hommes tiédes à qui Dieu et le salut sont indifférents, qui demeurent sans mouvement où ils sont tombés, soit au midi, soit au septentrion, selon le langage de l’Écriture1, qui ignorent ce qu'ils croient , et n’ont une religion que par hasard , et non par lumière. Il savoit rendre raison de sa foi,

' Eco», xi, 3.

comme l'Apôtre le commande , et la connoissance que Dieu lui donna fut peut-être la récompense de son zèle.

Des lumières imperceptibles et succ&sives dissipèrent une partie de ces nuages dont il ctoit environné. Il demanda, et il reçut; il frappa, et on lui ouvrit; il reconnut dans l’Église de Jésus-Christ une puissance de décision qui nous fait croire ce qu elle croit , pratiquer ce qu elle ordonne , et tolérer même avec soumission ce qu’elle tolère ; et se faisant de cette créance une nécessité pour toutes les autres ; docile , humble , pénitent , surmontant le monde par sa foi et la nature par la grâce , il alla sous la conduite d’un grand prélat' aux pieds des autels assujettir sa raison à l’autorité de l’Église, et faire un sacrifice de ses erreurs devant les ministres du Dieu de la vérité.

Quels ont été depuis les accroissements de sa foi ! Avec quelle reconnoissance et quelle joie chantoit-il au Seigneur le cantique de sa délivrance ! Avec quel zèle exhortoit-il quelques uns de ses domestiques à rentrer, comme lui , dans le bercail de Jésus-Christ, leur fournissant et les livres et les raisons les plus propres à les convaincre ! Avec quelle douceur et quelle charité consoloit-il en ces derniers temps quelques uns de ses amis , dont il voyoit la conscience irrésolue et inquiète ! Il les touchoit par ses conseils

' M. Fa ur, évêque d’Amiens, mort à Paris le n mars 1687, âgé de .soixante-quinze ans. On a de lui plusieurs oraisons funèbre*, entre autres celle d’Anne d’Autriche. (F.)

I)E M. DE MONTAUSIER. 3 3y et par sa propre expérience; il leur racontoit ses combats , pour les exciter à gagner sur eux la même victoire ; et , pour guérir leur opiniâtreté , il déploroit en leur présence la sienne propre.

Je ne vous dirai pas, messieurs^ les commandements et les emplois de confiance qu’on lui destina ; les solennités de son mariage, où toute la France s’intéressa ; les gouvernements et les charges dont il fut pourvu dans des conjonctures où il étoit-'dirticilc de les soutenir. N’attendez pis que je vous le représente se dérobant aux premières tendresses d’un chaste mariage , pour aller chercher la gloire sous les ordres d un prince 1 toujours prêt à combattre, et toujours assuré de vaincre. Je ne viens pas non plus vous le foire voir conduisant le légat3 de Sa Sainteté , montrant des vertus de l’ancienne Rome aux prélats de la nouvelle, et faisant admirer à cette nation une judicieuse sincérité , qui valoit mieux que ses subtilités et scs adresses.

Il est temps de venir au point de sa réputation et de sa gloire. Dieu , dont la providence veille au bonheur de ce royaume, l’appela h l’instruction et à la conduite de monseigneur le dauphin ; et cette même sagesse qui , selon l’Ecriture3 , fait régner les rois , lui apprit l’art de former une ame royale.

Que lui manquoit-il pour un si glorieux , mais si

1 M. le prince de Coudé.

1 Le cardinal Chigi, neteu d'Alexandre VII.

1 l’mjv. , vin, i5.

34o ORAISON FUNÈBRE

difficile ministère? Du savoir? Il avoit acquis par ses lectures continuelles des habitudes dans tous les pays et dans tous les siècles : il étoit devenu , pour ainsi dire , le spectateur et le témoin de la conduite de tous les princes : il avoit assisté à leurs conseils et à leurs combats : il conuoissoit toutes les routes de la vertu et de la gloire ancienne et nouvelle. De la probité? Rien n’étoit plus connu que son équité , son désintéressement et la religion de sa parole : il pouvoit instruire , sans se rétracter et sans se condamner soi-méme : ses exemples n'afifoihlissoient pas ses préceptes , et il n’avoil point à justifier au prince ni aux courtisans la contrariété de ses mœurs et de scs régies. La piété? Il avoit connu Dieu, et l’avoit toujours glorifié ; il avoit regardé le libertinage comme un monstre , et dans la cour et dans les armées. Il avoit appris dans la loi de Dieu ce qu elle défend et ce quelle ordonne: censeur zélé des vices, sans aigreur, sans indiscrétion; chrétien de bonne foi, sans superstition, sans hypocrisie.

Le roi, qui, dans ses choix, en faisant justice au mérite, a toujours fait honneur à sa sagesse, s’upplaudit même de celui-ci. Avec quelle confiance le substitua-t-il en sa place dans 1 un de ses plus importants et plus indispensables devoirs ! Avec quelle bonté voulut-il remettre lui-méme ce dépôt sacré en des mains si pures et si fidèles ! Ayant sur lui tout le gouvernement de son peuple, il lui donna toute la conduite de son fils ; il lui recommanda le soin de l’instruction, et se chargea des grands exemples : il

DE M. DE MONTAUSIER. 34 1 voulut que le siècle présent jouît de la félicité de son régne, et laissa à la conscience et à l'habileté de ce prudent gouverneur les espérances du siècle à venir.

Aussi quelle reconnoissance fut la sienne! Il sacrifia ses plaisirs, ses intérêts, et sa liberté; il ne pensa plus qu’à ce jeune prince; il n’eut plus d’esprit , il n’eut plus de cœur que pour lui. De peur de s’amollir par la tendresse, il emprunta l’autorité du roi: de peur de rebuter par l'austérité des préceptes, il prit les entrailles du père; et , par ce juste tempérament, il avançoit en lui les fruits de la raison, atcorrigeoit les défauts de l’âge.

Sa principale occupation fut de l’accoutumer à connoitre et à souffrir la vérité. Il savoit que les grands naissent avec certaines délicatesses qui retiennent dans un timide respect les courtisans qui les approchent; qu'on ne leur présente jamais des miroirs fidèles; qu’avant qu’ils sachent qu’ils sont hommes et qu’ils sont pécheurs, on leur apprend qu’ils ont des sujets, et qu’ils sont les maîtres du monde.

Plus le prince qu’il gouvernoitavoit de bonté et de docilité naturelle , plus il éloignoit tout ce qui pou-* voit le corrompre. Combien de fois arrêta-t-il une flatterie qui, comme un serpent tortueux, alloit se glisser dans son ame ! Combien de fois éteignit-il l’encens dont la douce et maligne odeur auroit empoisonné une imagination encore tendre! Combien de fois lui fit-il faire la différence d’un ami d’avec un

34a ORAISON FUNÈBRE

flatteur 1 ! Combien de fois leva-t-il d’une main sévère les premiers voiles qu’une cour artificieuse alloit mettre devant ses yeux pour lui cacher quelque vérité ou quelque devoir !

Permettez que je me le représente ici comme ce cavalier que vit saint Jean dans l'Apocalypse : il s’appeloit fidèle et véritable, Jidelis et verax > ; montrant à cet auguste enfant les sources du vrai et du faux, et lui formant dans le monde, que saint Augustin appelle la région des faussetés et des mensonges, une ame innocente et sincère. Il portoit plusieurs cout’QBfltt, lui expliquant pour son instruction la différafce des bons et des mauvais régnes. Il tenoit en ses mains un glaive luisant, pour couper les filets de ses passions naissantes , et les discours et les exemples qui pourroient les entretenir. Voilà quel étoit son amour pour la vérité : voyons quel étoit son zèle pour la justice.

* Ou conaoit ces belles paroles qu’il adressa au grand dauphin, après avoir termine l’édu£ation de ce prince: «Monseigneur, si « vous êtes honnête homme, vous m’aimerez; si vous ne l’êtes pas, « vous ine haïrez, et je m’en consolerai. » On se rappelle aussi cette fameuse lettre qu’il écrivit au même prince, en 1Ü88 : « Mon- « seigneur, je ne vous fais pas compliment sur la prise de Philis- « bourg; vous aviez une bonne armée, des bombes, du canon, et u Vauhan. Je ne vous en fais point aussi sur ce que vous êtes « brave ; c’est une vertu héréditaire dans votre maison : mais je me « réjouis avec vous de ce que vous êtes libéral, généreux, humain, « faisant valoir les services d’autrui, et oubliant les vôtres: c’est 4» sur quoi je vous fais mon compliment. » (F.)

* A roc. , xix, 1 1 .