DE >1. DE MONTAI' SIEE

SECONDE PARTIE

Il est difficile; , quand on aime la vérité, qu’on n’ait aussi du zélé pour la justice, tant par cette union qui lie toutes les vertus que par certaines règles d’ordre et de proportion, que l'esprit cherche dans les actions aussi bien que dans les paroles. Ces deux inclinations furent également fortes en M. de Montausier.

Il y avoit dans son cœur une loi d’équité sévère qui le portoit à résister à toutes les passions désordonnées des hommes, et à rendre à chacun ou le service, ou l'honneur, ou la protection qu’il pouvoit espérer de lui. On le vit dans sa jeunesse se faisant une espèce de crédit et d’autorité du fonds de ses bonnes intentions, pour s'opposer aux désordres, pour arrêter la fraude et la violence, et pour réduire tout à la discipjjnc, supportant lui-même avec constance toutes les fatigues et toutes les contraintes que lui imposoient, dans les bornes de sa profession , la raison et l’ordre.

Cet esprit de justice n’a fait que croître avec son bonheur. Pour avoir sa protection , c’étoit assez d'étre malheureux. Quelque inconnu qu’on fut, on n’avoit besoin d'autre recommandation auprès de lui que de celle que porte avec soi la vertu et l'innocence persécutée. Il n'avoit pas de ces froides indifférences, ni de ces foibles ménagements, qui font qu’on abandonne les affaires d’autrui pour ne s’en pas faire à

soi-même. Par-iout où se pouvoit étendre son pouvoir, l’oppression et l’injustice n’étoient pas libres ; celui-là ne pouvoit s’assurer de son repos, qui troublait le repos des autres. A-t-il craint d’irriter les puissants, quand il a pu secourir les foibles? A-t-il plié sous la grandeur, lorsqu’elle s’est trouvée injuste? A-t-il manqué de hardiesse, et lui a-t-il fallu d’autre droit que celui de la protection et de la charité commune, quand il a pu défendre les gens de bien ?

N’a-t-il pas eu, dans la licence même de la guerre, une constante et scrupuleuse retenue dans un temps où la confusion régnoit encore dans les armées, où l’on crovoit que le soldat devoit s’enrichir non seulement des dépouilles de l'ennemi, mais encore de celles des peuples, et où, par des condescendances nécessaires, on pardonnoit un peu d’avarice et de dureté pour entretenir le courage et la bonne humeur des gens de guerre? Il ne s'gn tint pas à ces coutumes; il se régla sur une prudente équité, non pas sur un barbare droit des armes : modeste, désintéressé, songeant à des acquisitions d’honneur et de gloire, non pas aux biens et aux commodités de la vie; généreux pour les autres, sévère et dur à luimême, partageant avec les moindres officiers ses biens par libéralité, et leurs fatigues par constance.

Il eut même des égards pour les ennemis, ne croyant pas que tout ce qui étoit permis lut expédient, et disant quelquefois: « Faisons-leur craindre « notre valeur, non pas notre cupidité. » Aussi ne

DE M. DE MONTAUSIER. 345 laissa-t-il jamais après lui de traces funestes de ses passades; et sa conscieuce lui rendant justice à son tour, il n’eut pas besoin de réparer sur ses vieux ans les torts qu’il avoit faits eu sa jeunesse, ni de restituer aux entants ce qu’il avoit autrefois injustement exigé des pères.

Quelle pensez -vous que fût son occupation dans ses gouvernements? I-i justice. Plein des maximes d'honneur et de probité dont il savoit toutes les lois, il retenoit la noblesse dans l’ordre; it> étouffait les querelles dans leur naissauce, gagnant les uns par persuasion, arrêtant les autres par autorité, compensant les satisfactions avec* les injures , rendant à l'honneur et au droit de chacun ce que l'avarice ou la colère en avoit ôté , mettant les uns à couvert de l’insulte, et les autres hors d’état de nuire. Il coupoit ainsi, par une équité décisive, sans préoccupation et sans intérêt, les racines des haines et des procès, et jjortoit par-tout la modération et la paix, qui est le fruit de la justice.

Mais quel fut son zélé et sa vigilance dans les calamités publiques ! Il jouissoit à la cour de la douceur du repos et de la gloire où le ciel vettoit d’élever sa famille, lorsqu’un mal funeste et coutagieux se répandit et s’échauffa dans les principales villes de Normandie', soit que l’intempérie des saisons eut laissé dans les airs quelque maligne impression, soit qu’un commerce fatal y eût apporté des pays éloignés ,

' La peste de i<363.

avec de fragiles richesses, des semences de maladie et de mort, soit que l’ange de Dieu eut étendu sa main pour frapper cette malheureuse province. 11 y accourut. Dans cette affliction qui dérange tout, où d’ordinaire on est perdu parcequ’on est abandonné, où chacun, occupé de ses propres craintes, oublie les malheurs d’autrui , et où l’horreur d’une mort prochaine semble justifier les infidélités que l’on se fait les uns aux autres, la raison fit en lui ce que ne fait ordinaircanent ni le sang ni la nature. Il répondit à ceux qui lui représentoient ses dangers , « qu’il de- « voit l’ordre et la protection à ce peuple; qu’étant «établi pour le gouverner, il l’étoit aussi pour le « secourir, et que sa vie ne lui étoit pas plus précieuse « que son devoir. « Il ranima les citoyens par sa présence, les excitant à s’entraider par des offices mutuels; et, par une exacte police qui coupoit les communications mortelles pour en ouvrir de salutaires, il sauva ce peuple qui avoit perdu toute espérance de santé et toute mesure de prudence.

Mais à quoi m'arrêté-je, messieurs? N’ai-je pas de plus nobles idées à vous donner de sa vertu? Si la fidélité est une justice que chacun doit à son souverain, quel sujet en a jamais fourni de plus grands exemples? Que ne puis-je vous exprimer les sentiments d’admiration, de vénération, et, si je l’ose dire, de tendresse qu il eut pour le roi! Par combien de liens tenoit-il à lui ! Tantôt il rccueilloit tous ses bienfaits dans son esprit, pour multiplier sa reconnoissance; tantôt il pensoit à ses expéditions inili-