PRINCE DE CONDÉ

ET PREMIER PRINCE Dl) SANG.

Dixit quoque rex ad servos suos: Non ignoratis ipioniam princeps et maximus cecidit Itodie in Israël ?... Plangensque ac Itigens ait : Neqnatpiam , ut mori soient ignavi, mortuus est.

Le roi lui-même, touché de douleur et versant des larmes, dit à ses serviteurs: Ignorez-vous que le prince est mort, et que dans sa personne nous venons de |>erdre le plus grand homme d’Israël?... Il est mort, mais non pas comme les lèches ont coutume de mourir.

(Au second livre des Itois, chap. xxxin.)

Monseigneur

C’est ainsi que parla David dans le moment qu’il apprit la funeste mort d’un prince de la maison royale de Judée, qui avoit commandé avec honneur les armées du peuple de Dieu; et c'est, par l'application

44s ORAISON FUNÈBRE

♦ la plus heureuse que je pouvois faire des paroles de l’Écriture, l’éloge presque en mêmes tenues dont notre auguste monarque a honoré le premier prince de son sang dans l'extrême et vive douleur que lui causa la nouvelle de sa mort. Après un témoignage aussi illustre et aussi authentique que celui-là , comment pourrions-nous ignorer la grandeur de la perte que nous avons faite dans la personne de ce prince? Comment pourrions -nous ne la pas comprendre après que le plus grand des rois l'a ressentie , et qu’il a bien voulu s’en expliquer par des marques si singulières de sa tendresse et de son estime, pendant que toute l’Europe le publie, et que les nations les plus ennemies du nom françois confessent hautement que celui que la mort vient de nous ravir est le prince et le très grand prince quelles ont admiré autant quelles l’ont redouté? Comment ne le saurions-nous pas? et comment l’ignorerions-nous à la vue de cette pompe funèbre, qui, en nous avertissant que ce prince n’est plus, nous rappelle le souvenir de tout ce qu’il a été, et qui, d'une voix muette, mais bien plus touchante que les plus éloquents discours, semble encore aujourd hui nous dire : Non ignoratis guoniam princcps et maximus cecidit in Israël? ,

Je ne viens donc pas ici, chrétiens, dans la seule pensée de vous l'apprendre ; je ne viens pas à la face des autels étaler en vain la gloire de ce héros, ni interrompre l'attention que vous devez aux saints mystères par un stérile, quoique magnifique récit de ses éclatantes actions. Persuadé plus que jamais que la

DE LOUIS DE BOURBON. 443 chaire de l’Évangile n’est point faite pour des éloges profanes, je viens m’acquitter d’un devoir plus conforme à mon ministère. Chargé du soin de vous instruire et d’exciter votre piété par la vue même des grandeurs humaines et du terme fatal oit elles aboutissent, je viens satisfaire à ce que vous attendez de moi. Au lieu des prodigieux exploits de guerre, au lieu des victoires et des triomphes, au lieu des éminentes qualités du prince de Condé, je viens, touché de choses encore plus grandes et plus dignes de vos réflexions, vous raconter les miséricordes que Dieu lui a faites, les desseins que la Providence a eus sur lui , les soins qu’elle a pris de lui , les grâces dont elle l’a comblé, les maux dont elle l’a préservé, les précipices et les abymes d’où elle l’a tiré, les voies de prédestination et de salut par où il lui a plu de le conduire, et l’heureuse fin dont, malgré les puissances de l’enfer, elle a terminé sa glorieuse course. Voilà ce que je me suis proposé, et les bornes dans lesquelles je me renferme.

Je ne laisserai pas, et j’aurai même besoin pour cela de vous dire ce que le monde a admiré dans ce prince; mais je le dirai en orateur chrétien, pour vous faire encore davantage admirer en lui les conseils de Dieu. Anime de cet esprit, et parlant dans la chaire de vérité, je ne craindrai point de vous parler de ses malheurs; je vous ferai remarquer les écueils de sa vie : je vous avouerai même , si vous voulez , ses égarements; mais jusque dans ses malheurs vous découvrirez avec moi des trésors de grâces; jusque

dans ses égarements vous reconnoîtrez les dons du ciel, et les vertus dont son ame étoit ornée. Des écueils même de sa vie vous apprendrez à quoi la Providence le destinoit, c’est-à-dire à être pour luimême un vase de miséricorde, et pour les autres un exemple propre à confondre l’impiété. Or tout cela vous instruira et vous édifiera. Il s'agit d'un héros de la terre; car c’est l’idée que tout l’univers a eue du prince de Condé. Mais je veux aujourd’hui in'élever au-dessus de cette idée, en vous proposant le prince de Condé comme un héros prédestiné pour le ciel ; et dans cette seule parole consiste le précis et l’abrégé du discours que j’ai à vous faire. Je sais que d’oser louer ce grand homme, c’est pour moi une espèce de témérité; et que son éloge est un sujet infini que je ne remplirai pas : mais je sais bien aussi que vous êtes assez équitables pour ne pas exiger de moi que je le remplisse ; et ma consolation est que vous me plaignez plutôt de la nécessité où je me suis trouvé de l’entreprendre. Je sais le désavantage que j’aurai de parler de ce grand homme à des auditeurs déjà prévenus sur le sujet de sa personne d’un sentiment d’admiration et de vénération qui surpassera toujours infiniment ce que j'en dirai. Mais, dans l’impuissance d’en rien dire qui vous satisfasse, j’en appellerai à ce sentiment général dont vous êtes déjà prévenus; et, profitant de voU’e disposition, j’irai chercher dans vos cœurs et dans vos esprits ce que je ne trouverai pas dans mes expressions et dans mes pensées.

DE LOUIS DE BOURBON. 445 Il s’agit, dis-je, d’un héros prédestiné de Dieu; et voici connue je l’ai conçu : écoutez-en la preuve ; peut-être en serez-vous d’abord persuadés. Un héros à qui Dieu , par la plus singulière de toutes les grâces , avoit donné en le formant un coeur solide pour soutenir le poids de sa propre gloire; un cœur droit pour servir de ressource à ses malheurs, et, puisqu'une lois j’ai osé le dire, à ses propres égarements ; et enfin un cœur chrétien pour couronner dans sa personne une vie glorieuse par une sainte et précieuse mort. Trois caractères dont je me suis senti touché, et auxquels j’ai cru devoir d'autant plus m’attacher que c’est le prince lui-méme qui m'adonné lieu d’en faire le partage, et qui m’en a tracé comme le plan dans celte dernière lettre qu’il écrivit au roi son souverain, en même temps qu’il se préparait au jugement de son Dieu qu’il alloit subir. Vous l’avez vue, chrétiens, et vous n'avez pas oublié les trois temps et les trois états où lui-méme s’y représente : son entrée dans le monde, marquée par l'accomplissement de ses devoirs et par les services qu'il a rendus à la France; le milieu de sa vie, où il reconnoit avoir tenu une conduite qu'il a lui-méme condamnée; et sa fin, consacrée au Seigneur par les saintes dispositions dans lesquelles il parait qu'il alloit mourir: car prenez garde, s'il vous plaît; ses services et la gloire qu'il avoit acquise demandoient un cœur aussi solide que le sien pour ne s’en pas enfler ni élever. Ses malheurs , et ce qu’il a lui-méme envisagé comme les écueils de sa vie, demandoient un cœur

aussi droit pour être le premier à les condamner, et pour avoir tout le zèle qu’il a eu de les réparer; et sa mort, pour être aussi sainte et aussi digne de Dieu qu’elle l’a été, demandoit un cœur plein de foi et véritablement chrétien.

C’est donc sur les qualités de son cœur que je fonde aujourd’hui son éloge. Ce cœur dont nous conservons ici le précieux dépôt, et qui sera éternellement l’objet de notre reconnoissance ; ce cœur que la nature avoit fait si grand, et qui, sanctifié par la grâce de Jésus-Christ, s’est trouvé à la fin un cœur parfait; ce cœur de héros, qui, apres s’être rassasié de la gloire du monde, s’est par une humble pénitence soumis à l’empire de Dieu, je veux l’exposer à vos yeux; je veux vous en faire connoltre la solidité, la droiture et la piété. Donnez-moi, Seigneur, vous à qui seul appartient de sonder les cœurs, les grâces et les lumières dont j’ai besoin pour traiter ce sujet chrétiennement. Le voici, mes chers auditeurs, renfermé dans ces trois pensées. Un cœur dont la solidité a été à l’épreuve de toute la gloire et de toute la grandeur du monde, c'est ce qui fera le sujet de votre admiration. Un cœur dont la droiture s’est fait voir jusque dans les états de la vie les plus malheureux, et qui paroissoient les plus opposés, c’est ce qui doit être le sujet de votre instruction. Un cœur dont la religion et la piété ont éclaté dans le temps de la vie le plus important et dans le jour du salut, qui est principalement celui de la mort, c’est ce que vous pourrez vous appliquer pour en faire le sujet de

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DE LOUIS DE BOURBON. 447 votre imitation ; et ce sont les trois parties du devoir funèbre que je vais rendre à la mémoire de très haut, très puissant, et très excellent prince Louis de Bourbon, prince de Coudé, et premier prince du sang.