Mme de la FayeUe. p

5. Voir, sur les Sièces de ilazarin. l'intéressant ouvrage d'.\inédée Renée.

devant un véritable crime. Elles n'hésitèrent pas du moins, une fois maîtresses delà confiance d'Henriette, à en abuser sans le moindi'e scrupule, lui dérobant des coididences qu'elles s'empressaient (le revendre à ses ennemis, rencourageant à des imprudences qu'elles allaient dénoncer, — quand elles croyaient pouvoir en tirer profit pour elles ou pour leurs amis, — à Monsieur et au roi. On a de la peine à trouver, dans l'entourage le plus intime de la jeune duchesse, des femmes tarées comme Mme de Valentinois (depuis Mme de Monaco), — comme Mlle de Fiennes*, un type d'aventurière qu'on dirait pris aux romans de Balzac ou aux comédies de Dumas, — ou enfin comme Mme de Châtijlon (depuis Mme de Meckelbourg), personnage éhonté qui nous donne une idée de ce qu'étaient souvent ces grandes dames de la cour de Louis XIV, transfigurées et révérées à distance par notre admiration complaisante. Compromise dans toutes les intrigues de son temps, héro'ine principale de plusieurs scandales retentissants, la duchesse de Meckelbourg n'avait même pas l'excuse sentimentale qu'ont eue quelques-unes des pécheresses de ce temps. « Ehe était », dit Bussy-Rabutin-, juge pourtant peu difficile, « infidèle, intéressée, sans amitié; pour de l'argent et des honneurs, elle aurait sacrifié père et mère » ; grossière avec cela, — . car on aurait tort de se figurer ces femmes du « grand monde » d'alors comme dés parangons de délicatesse dans les façorts et le langage, — « elle avait souvent des manières qui attiraient le mépris de tout le monde ». C'est pourtant cette personne que nous trouvons à chaque pas mêlée, sous le surnom familier de Bablon, à la courte histoire d'Henriette d'Angleterre- X'est pour la faire revenir auprès d'elle que nous voyons, en 1663, la duchesse d'Orléans lutter avec la plus grande vivacité contre son mari qui (à la suggestion, il est vrai, de deux autres femmes qui valaient Bablon : Mmes d'Armagnac et de Montespan) l'avait fait exiler^.

Ainsi entourée, on n'a vraiment pas lieu de s'étonner si la conduite d'Henriette d'Angleterre offre parfois des faits que nous voudrions retirer de sa vie. Nous n'en citerons qu'un, d'abord parce qu'il a rapport à une autre de ces femmes du svn" siècle dont Bossuet eut à s'occuper et dont il vit de près