Voir V Introduit ion

zague ne ressembla jamais à nue femme française ordinaire*. — Et do fait, elle était élranpère à bien des titres. Par sa mère, elle appartenait à cette famille de Lorraine qui, encore au milieu du xvn" siècle, était considérée au Louvre, par les nobles de pur sang français, comme une intruse-. Par son père, Charles de Gonzague, fils de Louis de Gonza^rue et de Henriette de Cléves, petit-tils de Marguerite Palèologue de Montfcrrat, elle se trouvait tout à la fois Italienne, Allemande et un peu Grecque. De là un héritage psychologique complexe et bien bizarre. Du côté maternel, l'activité remuante des Lorrains, et de trois générations d'agitateurs ambitieux et fanatiques; — du côté paternel, deux legs très distincts : d'une paît, l'esprit desGonzagues, dont les diverses branches avaient été si riches, au xvi® siècle, non seulement en hommes distingués, en diplomates subtils, mais en princesses savantes, héroïques ou passionnées; — et d'autre part, les instincts aventuriers et batailleurs de ces seigneurs germains de Clèvcqui s'enorgueillissaient de compter parmi leiu^s ancêtres le fameux « Sanglier des Ardennes ».

Et le père et la mère d'Anne de Gonzague avaient prouvé, tous deux, qu'ils ne démentaient point leur sang. Catherine de Lorraine, duchesse de Nevers, avait eu, pendant les troubles de la minorité de Louis XIII, l'attitude d'une digne fille du duc de Mayenne le ligueur; avec ceci de paiiiculier (ju'à des allures allières et à une conduite énergique elle alliait des goûts mystifjues très exaltés, et des habitudes de mortification austère. On nous raconte qu'elle portait sous ses habits somptueux « un cilice et une chaîne à petites pointes ». et qu'on l'entendait souvent, dans sa chambre fermée. « mater sa chair avec une rude discipline ». Quant au duc son mari, il nous apparaît, lui aussi, parmi les seigneurs de cette époque, comme une figure des plus originales. Riche, libéral, remuant, affamé de gloire, c'était un de ces paladins d'autrefois venus trop tard dans un siècle assagi, et dépaysés dans une société régulière dont les cadres étaient désormais trop étroits pour leurs fantaisies aventureuses. Comme il pouvait, par sa naissance, élever des prétentions au trône de Constantinople, ce fut à lui qu'en 1607 les Grecs de la Morée, de l'Archipel et

1. La duchesse d'Orléans, Cor- \ 2. Cf.^nïnl-Summ.Ecritsiiirf/ils, resp., éd. Jaeglé, 28 uov. ITiO. [ éd. Faugére, t. III, p. 277 et pasMiu.

D'ANNE DE GONZAGUE

do la Macéduine offrirent la direction du vaste soulèvoineiit qu'ils projetaient contre les Turcs. Sans les dissensions politiques de France, qui le retinrent, le duc de Nevers^ eût été le généralissime d'une nouvelle croisade, peut-être le fondateur d'un nouvel empire latin, et Anne de Gonzague serait peut-être née lille d'un empereur de Byzance^.

On voit en tout cas qu'elle avait de qui tenir directement, soit l'esprit d'entreprise et la fougue hardie du caractère, soit la souplesse, la finesse de l'intelligence et l'aptitude aux intrigues. Et ce que l'on voit aussi, pour le propos qui nous occupe, c'est combien il serait injuste de considérer et d'apprécier une femme sur qui pesaient tant d'influences antérieures et si mêlées, comme on jugerait la fille bien équilibrée et bien calme d'une lignée de bons seigneurs berrichons.

Orpheline de mère à deux ans, elle resta jusqu'à dix dans la maison d'un père dont le moindre souci, on peut aisément le penser, était l'éducation de ses filles. A cet âge, sa destinée sembla réglée par une de ces décisions par lesquelles les parents d'autrefois enchaînaient souvent pour jamais, sans le moindre scrupule, l'avenir d'un enfant. Elle était la seconde des trois filles du duc Charles. Or on sait quel était alors — et autant du reste dans la bourgeoisie que dans la noblesse — le principe des bons pères de famille : empêclier le partage des biens patrimoniaux. Comme le dit un caricaturiste du temps au bas d'une estampe sur le a mariage à la mode » :

Pour marier un eufiuit richement Deux ou trois sont mis au couvent'.

Conformément à cet usage, Marie, l'aînée des princesses de Gonzague, fut poussée dans le monde : ambitieuse, fière, intelligente, elle s'y prêtait du reste'* : c'est elle qui, après la mort (lu père, devait bériter et hérita en effet du duclié de Nivernais comme des principautés italiennes de Mantoue et de Montferrat; — Bénédicte, que déjà sa mère avait destinée par un

1. Nolons sur ce prince une sinjiniiére |iarticulaiilé que signale.

ti'a|(iés un ancien biopranhe, M. Louis Paris (Ilist. de l'abbaye d'Aveiiai/, I. jt. 109) : « Sa ]teau, à la moindre ii'iction, tonnait une

ahnos|i!ièi'c ou tourbillon de feu. »

"I. Klle na(|nit en ItWîi.