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DE MICHEL LE TELLIER

comte d'Harcourt; il lui fera connaître qu'o» le prie, au nom de Dieu, de savoir le nombre effectif de toutes les troupes, tant de cavalerie que d'infanterie; il fera ce qu'il pourra pour tâcher de découvrir la vérité du nombre effectif des troupes...;

— il ménagera l'humeur des maréchaux de camp, qui ne sont peut-être pas les plus traitables du monde (M. le vicomte de Turenne en est un) ; — de dix semaines en dix semaines il fera compter les commis de l'extraordinaire* par état, lequel état il enverra, afin que l'on puisse voir la vérité desdites dépenses, ce qui n'a point été fait jusqu'à présent. » Toutes choses qui, on le voit, n'étaient pas trop faciles à exécuter sans mécontenter le général et en contentant le ministre. D'autant plus que le secrétaire d'État à la guerre. Des Xoyers, n'était sans doute pas dans les meilleures dispositions à l'égard de son nouveau subordonné. C'était contre son gré que celui-ci avait été nommé, à la place de son neveu d'Argenson, lequel s'était laissé prendre par les Impériaux, et dont Richelieu n'avait pas attendu la délivrance. De plus. Des >'oyers sentait la supériorité de Le Tellier : il le surveillait jalousement, et lors même qu'il reconnaissait ses services, il ne pouvait s'empêcher de témoigner son dépit de voir avec quelle initiative émancipée l'intendant de Piémont savait se passer des ordres de son supérieur, négligeait même parfois de le tenir au courant de sa conduite. « Quand nos gens étaient assiégés dans Aire, nous recevions plus souvent de leurs nouvelles que des vôtres, qui êtes en liberté d'envoyer à toute heure des messagers.... Je vous prie d'y faire réflexion et de considérer que vous êtes le seul intendant dont je reçoive si rarement des avis*. »

Néanmoins de toutes ces difficultés de tout genre, Le Tellier sortit victorieux. Il sut plaire à l'armée; il conquit l'amitié de M. de Turenne, malgré le mauvais caractère de l'illustre soldat ;

— il plut à la cour de Turin, où « il parut, dit un de ses biographes^, avec toutes les qualités d'un bon courtisan quoique jusqu'à cet emploi son genre de vie eût été assez difl'éreut ». Il séduisit enfin Mazarin *, qu'il vit beaucoup en Italie, et qui

1. On npiielait ainsi les af.'onls administratifs « destinés à servir dans les occasions de la puerro, j)Our la dépense extraordinain' qu'il V faut faire » {Dict. de Furetière,iGW).

2. I>es Noyers à I.e Tellier. Sfi nnv. 1012, dansCaron, uuvr. cité, j). 229.

Ces plaintes sont fréquentes dans la corresixmdance.

7). r>ans Housset, Lonvois, 1. 1. j». S.

i. Mazarin, alors officier d'infau

allait recueillir, le lendemain, la succession de Richelieu. Aussi, dès son arrivée au pouvoir, le cardinal entretenait le roi, dans les termes les plus llatleurs. de l'a intégrité, subtilité et adresse* » de Le Tellier, et quatre mois après (il avril 1642), il le faisait nommer, à la place de Des Noyers démissionnaire^, secrétaire d'État à la guerre. — Haute fortune, assurément, mais il est impossible de nier qu'elle ne fût bien gagnée^ et que, si Le Tellier avait été parfois secondé par d'heureuses chances, il avait été par son labeur opiniâtre, par son habileté et sa souplesse, par son art de « se ménager » à travers les inimitiés ou les amitiés puissantes, le principal artisan de son élévation. Si encore à présent, dans une société démocratique, la peine est grande de ceux qui parviennent, d'en bas, aux fonctions publiques élevées, à plus forte raison une ascension comme celle de Le Tellier suppose-t-elle un effort énergique en un temps où régnait une hiérarchie étroite et fermée et où, surtout dans les emplois de robe, l'hérédité et la vénalité des charges élevaient à chaque pas tant de barrières devant les pas d'un homme nouveau^. Et si Bossuet n'a pas plus insisté sm' cette première phase de la vie de Le Tellier, c'est peut-être que la constatation de ces sortes de victoires n'était ni agréable à l'ai^isto-

tcrie dans l'Etal de Milan, « fit amitié avec M. Le Tellier, qui lui prêta 10000 écus. Cet argent rendit au centuple. M. de Cauniarlin, intendant des finances, m'a conté qu'il avait ouï que M. Le Tellier, depuis qu'il était chancelier, plaisantait sa femme sur ces 10 000 écus qu'il avait prêtés à M. Mazarin contre son avis, et qu'elle avait crus fort longtemps aventurés. » Mémoires de l'abbé de Clioisy.