Mnn> de Mainteuon, lettre du 13 août

5. C. [{<.u<sef, ouvr. cilé. I. IIl, p. 138. — Cl'. I'. C'2nien(-, In Police sous Louis XIV, p. 2G8-2(?J.

la mission de diriger toute l'entreprise, et de porter ou Protestantisme le dernier coup.

On sait que, Louvois aidant, les choses allèrent vile, plus vite même parfois que lui-mùme il ne l'eût voulu. Dès le milieu de l'année 1085, « addition faite des listes de conversions », qui affluaient de toutes pai'ts, « il s'était trouvé que les nonconvertis demeuraient en si petit nombre que l'édit de Nantes n'avait plus de raison d'être ». Aussitôt Le Tellier s'empresse de rédiger à Chaville l'acte suprême qui couronnera l'œuvre. Retenu par ses infirmités à Paris, « où il demeure douze jours sans pouvoir se coucher*, » il fait lire par son fils, le 15 octobre, au roi, alors à Fontainebleau, l'acte qui défend l'exercice de la « R. P. R. » dans toute l'étendue du royaume^. Le 17, cet acte était expédié à tous les intendants. Le 18, le procureur général partait de Fontainebleau pour Paris afin de préparer l'enregistrement au Parlement. On était en vacances, mais le Chancelier, dans son empressement de tout finir, avait fait ajouter un article stipulant que « les Chambres des vacations » devront l'enregistrer immédiatement^. C'est ce qui fut fait le lundi 22 octol)re. Dès lors, officiellement et juridiquement, l'exercice du culte réformé était partout interdit; les ministres bannis du royaume avec un délai de quinze jom's pour en sortir; ordre était donné de démolir les temples encore debout. Le 50 octobre. Le Tellier expirait. Sans doute, dans la chaleur fiévreuse qu'il avait mise à consommer en toute hâte cette œuvre de la « réunion », les motifs d'ambition personnelle, les animosités intéressées qui avaient pu l'y inciter au début avaient fini par s'évanouir à ses yeux. Le vieux Chancelier ne s'apparaissait plus à lui-même que comme un courageux et loyal serviteur de Dieu, qui, sa journée finie, était récompensé par la vue du triomphe obtenu. C'était en toute franchise, avec une joie que rien ne troublait, qu'il pouvait, comme on l'a raconté, proférer en expirant le Nunc dimittis du vieux Siméon. L'homme a une facilité merveilleuse, surtout quand il a réussi, à colorer honorablement les intentions qui l'ont fait agir.

Mais il y avait encore une raison de plus à fa sérénité de Le Tellier, une raison qui se comprend mieux quand on a étudié sa vie. Sa conscience n'était pas seulement faussée, comnio

1. C. Ilousset, Louvois. t. ill. 1 :2. Lettre de LouvoisdulGoctobre. p. 477. 1 5. IJ.,/^/(/.,p.480.

DE MICHEL LE TELLIER

celle de tous ses contemporains, par le fanatisme. Elle était, en outre, endurcie par cinquante années de cette lutte implacable et jamais désarmée qui constituait au xvn= siècle la vie d'un homme d'État, obligé d'être toujours, et en tout, un courtisan*. Car la physionomie patriarcale, quasi hiératique, du Le TeUier idéalisé par Bossuet ne doit pas nous faire oublier qu'aux yeux de ses contemporains, le Chancelier de France, arrivé si haut de si bas, apparut toujours comme le type du pai'fait courtisan-.

1. Voyez La Bruyère, Caractères, cliup. de la Cour, spécialement 1>. 198, 199, 206, 208, et ^Mss/m (éd. class. Haclicltc) .

2. « Le plus lialjile courtisan de son temps, » Le mot est du marquis de Sourches iMéin.. éd. de Cosnac et l'ontal, l. L p. 1 i] qui n'est j)as une mauvaise langue.

La Bruyère fcliap. des Jugements, éd. class.' Hachette, p. 57i) écrit:

« Quel bonheur surprenant a accompagné ce favoi'i pendant tout le couis de sa vie ! Quelle autre t'nrlunc mieuv soutenue, sans inli"rrnf)tion, sans la moindre disgrâce? Les premiers postes, l'oreille du prince. d'immenses trésors, une santé parfaite, et une mort douce !Mais quel étrange complc à rendre d'une vie passée dans la iavcnr. des conseils que l'on a diinnés, iN; ceux qu'on a négligé de donner un de suivre, des biens qin' l'(in n'a |toiiit t'alL^, des maux au contraire que foii a laits un par ■-oi-méme. nu par les antres: en im uiot, de luulc sa prospérité! d Lu

regard de cette observation, les clefs inscrivent soit le nom de Louvois, soit celui de Le Tellier. — Le portrait le i)lus favorable de Le Tellier est celui que trace de lui Ezéchiel Spanheim (Helat. de la cour de France, p. 181), encore que protestant. « Lne présence et un abord agréable, un esprit doux, souple, d'ailleurs fort net et éclairé, une expérience consommée et dans les emplois de justice et du cabinet, un discernement juste et une pénéti'ation exquise à les démêler. Il y avait mérne joint une vertu assez rare dans un tel poste et qui lui était paiticulière, savoir : beaucoup de modération et d'égalité dans son humeur et dans sa conduite : heureux assemblage des qualités d'un sage courtisan, d'un habile ministre, et d'un vénérable magistral. » On voit ceiieiidaiil que même celob.-ervateur bienveillant est surtout rrnjjpé des qualités de souplesse, d'adre»e, d'entregent, — des « vertus » courlisanesques.

Posside snpirnfinm, acqttire pnulonfinm ; arripc iltam, cl exallnbit te : f/lolificaberis ab ca, quum eam fueris atnplexaiiis.

Possédez la sagesse, et acquérez la prutlence : si vous la cherchez avec ardeur, elle vous élèvera et vous remplira de L^oire, quand vous l'aurez embrassée.

Prov., c. M, V. 7 et 8.

Messeigneurs*,

En louant^ l'homme incomparable dont cetio illustro assemblée célèbre les funérailles et honore les vertus, je louerai la sagesse même^ : et la sagesse que je dois louer dans ce discours, n'est pas celle qui élève les hommes et qui agrandit'* les maisons; ni celle qui gouverne les empires, qui règle la paix et la guerre, et