Soticcaur Anne de Gumntjuf

4f^8 OnAISON FUNÈBRE

La jilupnrt des rares incrédules connus de ce temps, où la foi, malgré la dissolution des mœurs, était générale, se trouvent autour de lui : — Bussy-Rabutin, Saint-Evremond, qui furent ses officiers ; Rivière, son premier gentilhomme, « correspojidant agréable, vaudevilliste cynique, athée de profession* » ; Bourdelot. son médecin, incrédule, hardi et bouffon, « courant après les abbayes, les évèchés mêmes, sans croire en Dieu- », et qui, précepteur du petit duc d'Albret, laisse là son élève pour s'attacher à Christine de Suède, la reine libre-penseuse.

Le prince de Condé subit-il leur influence, ou fut-ce lui, au contraire, qui leur imposait la sienne, s'il est vrai, comme dit un document contemporain^, que sa curiosité dans les choses de la religion était aussi raisonneuse que possible? Ce qu'il y a de sûr, c'est que sa réputation d' a impiété » était incontestée, et que, lorsqu'il se convertit, tout le monde estima qu'il avait eu à revenir de loin. Bossuet, son panégyriste, ne devait qu'indiquer ce passé, mais ce qu'il a pu dire et ce qu'il a dit excellemment, — ayant été le confident et sans doute l'inspirateur des résolutions suprêmes, — c'est avec quelle vivacité Condé revint aux sentiments de l'orthodoxie catholique.

Ce qu'il a dit aussi d'une façon définitive et où il n'y a guère à ajouter que des détails justificatifs, c'est le bel emploi que le prince de Condé sut faire, au moins dans les derniers temps, de son loi&ir et de sa grandeur, en encourageant, par une sympathie intelligente et capable de discernement — toujours rare même parmi les Mécènes de très bonne volonté, — les lettrés, les artistes, les penseurs de cette période féconde du grand siècle. Les quelques traits d'un pittoresque majestueux, où Bossuet nous montre le Condé pacifique, somptueux et accueillant de Chantilly, ont gravé dans la mémoire des hommes une image inoubliable, et juste, de héros grand seigneur.

Toutefois nous ne devons pas omettre de dire que le tableau de cette vie quasi royale et de cette opulence hospitalière n'est vrai que des dix-sept dernières années de la vie de Condé. A la fin de 1669 encore, « les embarras financiers de M. le Prince semblaient inextricables* : nul revenu; fermages, coupes de bois, quartiers de pensions allouées sur le trésor royal, tout

1. Duc d'Aumale, t. 'V, p. 45, 1 o. Recueil C. déjà cité, p. 111.

2. Duc d'Aumale, t. V, p, 45. | -i. Duc d'Aumale, t. VII, p. 276.

DU PRINXE DE CONDÉ

était saisi ou engagé d'avance ; le recouvrement des créances était complètement arrêté ». Jusqu'ici Caillet, intendant des linances du prince, « avait pu, tant bien que mal. pourvoir aux dépenses de la maison, au train des princes et princesses, aux frais de quelques travaux entrepris à Chantilly, mais il était à bout dévoie. Depuis quelques années déjà, le paiement des intérêts dus à divers était suspendu ; les employés ou serviteurs, ne recevant aucuns gages, cherchaient à se payer euxmêmes. La banqueroute était imminente. » « L'état des dettes comme elles paraissaient alors, dit Gourville, montait à plus de huit millions ; les saisies faites sur le seul étang de Montmorency (aujourd'hui lac d'Enghien) étaient au nombre de soixante-seize ^ » Heureusement qu'à partir de 1G70, ce Gourville, aussi bon iinancier qu'avisé diplomate, remit l'ordre dans cette situation, mais il n'en reste pas moms qu'il y avait eu un temps où le premier prince du sang, quand il sortait de son hôtel, appuyé sur deux officiers, « marchant péniblement d'un pas ralenti par la goutte », pouvait à peine percer « le (lot de créanciers qui le pressaient de leurs sollicitations bruyantes ».

Et s'il faut faire cette constatation, ce n'est pas pour le pur plaisir de dévoiler les dessous vulgaires de la vie d'un héros ; c'est que l'état des alfaires de Condé n'est pas inutile pom' comprendre sa conduite publique. S'il ne semble pas que ce soient les considérations pécuniaires qui. au moment de la Fronde, l'aient précipité dans l'intrigue et dans la révolte, comme tant d'autres seigneurs de ce temps*, elles ont, du moins, contribué certainement à le maintenir à l'égard de Louis XIT dans une attitude d'obéissance, dont la docilité devait avoir quelque chose d'excessif, puisqu'elle a quelque peu scandalisé les contemporains eux-mêmes, si difticiles pourtant à étonner sur ce point. Si l'ancien vainqueur du combat de la Porte Saint-Antoine « n'osa pas, connue l'observe La Fare, dire le moindre mot' », sous le règne de Colbert et de Louvois ; — si la seconde duchesse d'Orléans a pu écrire sur lui ce mot cruel qu'il « aurait rampé* », s'il l'avait pu, — ce n'est pas seulement parce