Cf. p. 166, n. 8, et p. ooO, n

2. « La lettre qu'il a écrite au roi est la plus belle chose du uioucle, el le roi s'iuterrompit trois ou quatre l'ois par l'abondance de ses larmes; c'était un adieu et une assurance d'une [larfaite fidélité, demandant un pardon noble des égarements passés, ayant été forcé par le malheur des temps; un remercîment du retour du jirince de Conti, et beaucoup de bien do ce prince; ensuite une recommandation à sa lamille d'être unie : il les embrassa tous, et les lit embrasser devant lui, et promettre de s'aimer comme frères ; une récompense à tous ses gens, demandant pardon des mauvais exemples ; et un christianisme partout et dans la ivcejjtion des sacrenn:;nts, cpii donne une consolation et une admiration éternelle. »

(Mme de Sévigné, 15 novembre 1686.)

Nous citerons en entier cette lettre, telle que le duc d'Aumale la donne dans son Histoire des princes (le Confie :

« Sire, je supplie très humblement Votre Majesté de trouver bon que je lui écrive pour la dernière fois de ma vie ; je suis dans un état où apparemment je ne serai pas longtemps sans aller rendre compte à l)ieu de toutes mes actions; je souhaiterais de (ont mon cœur »pi(> celles {|ui le regardent fussent aussi innocentes (jue celles (|ui regardent Votre Majesté. .le n'ai ri(>n à me reprocher sur tout ce (pie j'ai fait. Quand j'ai connnencé à paraître dans le monde, je n'ai rien épargné pour le service, de Votre Majesté, et j'ai tâché de remplir tous les devoirs aux((uels ma naissance cl le

zèle sincère que j'avais pour la gloire de Votre Majesté m'obligeaient ; il est vrai que, dans le milieu de ma vie, j'ai eu une conduite que j'ai condamnée le preluier, et que Votre Majesté a eu la bonté de me pardonner. J'ai ensuite tâché de réparer cette faute par un attachement inviolable à Votre Majesté, et mon déplaisir a toujours été de n'avoir })U faire d'assez grandes choses qui méritassent les bontés que vous avez eues pour moi; j'ai au moins cette satisfaction de n'avoir rien oublié de tout ce que j'avais de plus cher et de plus précieux pour marquera Votre Majesté que j'avais pour elle et pour son Etat tous les sentiments que je devais avoir. A|)rès toutes les bontés dont Votre Majesté m'a comblé, oserai-je encore lui demander une grâce, laquelle, dans l'état où je me vois réduit, me serait d'une consolation très sensible? C'est en faveur de M. le prince de Conti; il y a uu au que je le conduis, et j'ai la salisfaction de l'avoir mis dans des sentiments tels que Votre Majesté i)eut les souhaiter. Ce p.rince a assurément du mérite, et si je ne lui avais point reconnu toute la soumission imaginable pour Votre Majesté, et une envie très sincère de n'avoir point d'autre règle de sa conduile (jue la volonté de Votre Majesté, je ne lui en jiarlei'ais ]ias el je ne la prierais pas. connne je fais 1res humblement, de vouloir bien lui rendre ce cjuil e>lime plus «jue toutes choses au monde, l'honneur de ses bonnes grâces. Il y a plus d'un au (pi'il soupire el qu'il se regarde, en l'étal où il est, comme s'il était en purgatoire ; je

rite de ses sentiments; et ceux qui l'avaient ouï parler si souvent de ce grand roi dans ses entretiens familiers pouvaient assurer que jamais ils n'avaient rien entendu ni de plus respectueux et de plus tendre pour sa personne sacrée, ni de plus fort pour célébrer ses vertus royales, sa piété, son courage, son grand génie, piincipalement à la guerre, que ce qu'en disait ce grand prince avec aussi peu d'exagération que de flatterie. Pendant qu'on lui rendait ce beau témoignage , ce grand homme n'était plus. Tranquille entre les bras de son Dieu, où il s'était une fois' jeté 2, il attendait sa nii-

conjure Votre Majesté de l'en vouloir sortir, et de lui accorder ini pardon général. Je nie flatte peutêtre un peu trop ; mais que ne peuton pas espérer du plus grand roi de la terre, de qui je meurs, comme j'ai vécu, très humble et très obéissant serviteur et sujet.

« Louis de Bourbon. »

Cette lettre était à peine terminée, quand le fils de Condé arriva, annonçant que la bonté de Louis XiV avait prévenu les désirs du prince.

Condé mourant voulut témoigner au roi sa reconnaissance : il dicta, en post-scriptum,les quelques lignes qui suivent :

« Mon lils vient de ra'apprendre, en arrivant. la grâce que Votre Majesté a eu la bonté de me faire en !)ardonnant à M. le prince de Conti.

le suis bien heureux qu'il me reste assez de vie pour en faire mes très Immbles remercîments à Votre Majesté. Je meurs content, si elle veut bien me faire la justice de croire que personne n'a eu pour elle des sentiments si remplis de respect et de dévouement, et, si j'ose le dire, de tendresse.

« Louis de Bourbon. »

1. Une fois. Décidément, d'une façon définitive. « Et si le diadème une fois est à nous. » Corneille, Sicomède. I, 5. « Il iaut bien une fois justifier sa haine. » Raciue,

Andromaque, v. 694. « Ces âmes nobles... que nuls besoins... ne peuvent séparer de ceux qu'ils se sont une fois choisis pour amis. »

La Bruyère, I, 265 (Grands écrivains).

2. La conversion de Condé fut préparée sans doute par ses entretiens avec Malebranclie et avec Bossuet. En même temps, il adoptait la philosophie de liescartes, « se rapprochant cliaque jour du christianisme ». La mort de Mme de Longueville, sa sœur, et de la princes-e Palatine, son intime amie, dans les sentiments que nous avons dits (cf. plus haut, p. 297), achevèrent la transformation par ce que Pascal appelle « les raisons du cœur ». Cependant « rien ne faisait pressentir », au commencement de 1685 encore, une conversion réelle et pratique ; les pères jésuites « qui habitaient la maison, craignant de tout compromettre, n'osaient souffler mot », lorsqu'en a%Til 1685, le P. des Champs, ancien condisciple et toujours ami de Louis de Bourbon, reçut de lui un message pour se rendre à Chantilly. « Les deux arnis d'enfance s'enfermèrent ensemble.

Après cinq jours de cette claustration commune, Condé descendit à la chapelle, où, en présence de tous ses gens, il fit ses pnque«. »

(Duc d'Aumale, t. Vil, p. 757.)

DU PRINXE DE CONDÉ

séricorde et implorait son secours, jusqu'à ce qu'il cessât enfin de respirer et de vivre. C'est ici qu'il faudrait laisser éclater ses justes douleurs* à la perte d'un si grand homme; mais, pour l'amour de la vérité, et à la honte de ceux qui la méconnaissent, écoutez encore ce beau témoignage qu'il lui rendit en mourant. Averti par son confesseur que si notre cœur n'était pas encore entièrement selon Dieu, il fallait, en s'adressant à Dieu même, obtenir qu'il nous fit un cœur comme il le voulait, et lui dire avec David ces tendres paroles : « 0 Dieu! créez en moi un cœur pur- » ; à ces mots, le prince s'arrête comme occupé ^ de quelque grande pensée; puis, appelant le saint religieux qui lui avait inspiré ce beau sentiment : « Je n'ai jamais douté, dit-il, des mystères de la religion, quoi qu'on ait dit. » Chrétiens, vous l'en devez croire ; et, dans l'état où il est, il ne doit plus rien au monde que la vérité. « Mais, poursuivit-il, j'en doute moins que jamais. Que ces vérités, continuait-il avec une douceur ravissante*, se démêlent-^ et s'éclaircissent dans mon esprit! Oui, dit-il, nous verrons Dieu comme il est, face à face. » 11 répétait en latin, avec un goût merveilleux, ces grands mots : Sicuti est, facie ad faciem^; et on ne se lassait point de le voir dans ce doux transport. Que se faisait-il dans cette âme? quelle nouvelle lumière lui apparaissait? quel soudain rayon perçait la nue, et faisait comme évanouir, en ce moment, avec toutes les ignorances des sens, les ténèbres mêmes, si je l'ose dire, et les saintes obscurités de la foi? Que devinrent alors ces beaux titres dont notre orgueil est flatté?