Fléchier, Histoire du Cardinal Ximénès

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puis il baissa la tète, près de pleurer. Surpris de son émoi, les officiers lui représentèrent que tous ces morts étaient des infidèles : « Je pleure, répondit Ximénès, sur leurs âmes que j'aurais voulu amener à la connaissance du vrai Dieu ».

Plusieurs conseillaient au cardinal de poursuivre en Afrique le cours de ses succès, lui montrant tout le mérite devant Dieu, toute la gloire devant les hommes qu'il acquérerait ainsi. Le roi même paraissait l'encourager à de nouvelles entreprises. L'influence toujours plus haute de Ximénès offusquait la majesté souveraine, et Ferdinand, sans volonté ferme, sans courage de renvoyer son ministre, aurait éprouvé quelque soulagement à le voir s'éloigner. Mais, soit par attrait de conserver le pouvoir ou par conscience des services qu'il pouvait encore rendre à l'Espagne, soit peut-être seulement par dégoût des compétitions qui sapaient son autorité parmi ses propres troupes, le cardinal quitta le commandement de l'armée et regagna Gartliagène. Sa glorieuse absence n'avait duré qu'une semaine.

Après le départ de Ximénès, les Espagnols réparèrent et accrurent les défenses d'Oran: puis,

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sans chercherloutd'abord des conque tes nouvelles, se mirent en relation avec les chefs arabes de la contrée qui échappaient peu à peu au pouvoir faiblissant des rois de Tlemcen.

L'Espagne possédait alors sur la cote d'Afrique Oran, Mers-el-Kebir et Bougie. Son autorité se faisait plus ou moins sentir à Alger, Dellis, Tenès, Tlemcen, et semblait destinée à s'étendre peu à peu sur tous les territoires qui forment actuellement le Tell algérien, lorsque de nouveaux adversaires des chrétiens apparurent tout à coup. En 1515, deux pirates, Barberousse et son frère Conradin ', fils d'un potier, nés sujets turcs, à Metelin, dans l'île de Lesbos, s'emparent d*Alger. Deux ans après, ils conquièrent Tlemcen. Le roi Abou-Hammou III, chassé de sa capitale, demande l'aide des Espagnols qui marchent à son secours. Barberousse vaincu est cerné dans la citadelle de Tlemcen — le Mechouar — ; mais il se dérobe par un passage secret et fuit vers le Maroc. Quelques fidèles l'accompagnent, emportant ses trésors, réserve de sa puissance et espoir d'entreprises nouvelles. Cependant

1, Us s'appelaient eu réalité : Baba-Aroudj et Kheir-ed-Din.

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la cavalerie d Espagne se lance sur ses traces et le gagne de vitesse. Vainement, il répand des pièces d'or, jonche la route d'objets précieux, pensant ralentir ses adversaires par l'appât de telles trouvailles. Enfin, à bout de forces, il se jette dans un parc à moutons, combat face à l'ennemi et succombe bravement avec la plupart de ses compagnons. Sa tête fut portée à Oran comme un trophée. On envoya ses vêtements de velours rouge brodés d'or au monastère de Saint-Jérôme, à Cordoue, et les moines en firent une chape qu'ils nommaient la Barberousse.

Si l)rillant qu'il fût, ce succès demeura stérile. Conradin, héritier de Barberousse, sentant son pouvoir menacé, fit appel au Sultan de Gonstantinople Selim I, le reconnut comme suzerain et en obtint des secours nombreux pour combattre les chrétiens.

Pendant plus d'un siècle et demi, l'histoire d'Oran est remplie par des luttes héroïques et vaines entre TEspagne et le pachalik d'Alger. Égaux en bravoure, en foi, en espoir du paradis immédiat pour les braves tombant dans le combat, chrétiens et musulmans se faisaient tuer avec un semblable

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courage pour des idéals (lifFérents. Malgré quelques glorieux succès et ralliance de plusieurs tribus arabes*, les Espagnols ne parvinrent jamais à prendre réellement pied dans l'intérieur du pays, et le seul résultat de ces luttes incessantes fut de ruiner les contrées qui en étaient le théâtre. Néanmoins, Oran restait riche et fréquenté. En outre, la ville était devenue un lieu d'exil habituel pour les grands personnages en disgrâce. Leur présence lui donnait même un tel renom de politesse élégante qu'on l'avait surnommée la petite cour.

En 1708, pendant la guerre de la Succession d'Espagne, le bey de Mascara, habile à profiter des circonstances, vint assiéger Oran. La place, ne recevant aucun secours de la métropole, dut capituler. Le bey y transporta sa capitale, et des pirates nombreux en firent, comme jadis, leur port d'attache.

Plus tard, lorsque le traité d'Utrecht eut aQ'ermi la royauté de Philippe V, les conseillers ambi-

1, Parmi les tatouages familiers aux Arabes certains clisliaguent encore, parait-il, les membres des tribus jadis amies des chrétiens. Ces tatouages étaient de véritables signes de reconnaissance imposés par l'Espagne à ses auxiliaires indigènes.

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tieux et remuants du roi voulurent, avec des bonheurs divers, rendre à la monarchie espagnole tout son ancien éclat. En 1732, vers la mi-juin, vingt-huit mille hommes partirent d'Alicante, sous les ordres du comte de Montemar, pour reprendre Orau. Après un long retard causé par les vents contraires, ils abordèrent enfin près du cap Falcon, et vainquirent une armée marocaine commandée par le fameux baron de Riperda. Cet aventurier de haut vol, quoique de faible envergure, venait de connaître les plus diverses fortunes. Successivement officier en Hollande sa patrie, ambassadeur à Madrid, favori de Philippe V, duc, premier ministre, enfin prisonnier à Ségovie, il avait fui pour mettre au service du Maroc son courage, son esprit d'intrigue et son ressentiment contre l'Espagne

Montemar, après avoir battu Riperda, prit Oran, sans coup férir. La population s'était dispersée, et le bey avait cherché un refuge à Mostaganem.

Les Espagnols réparèrent et accrurent les défenses de la place. Sous leur domination, Oran, ne faillant point à ses glorieux souvenirs, repoussa plusieurs attaques des beys de Mascara ou des sultans marocains; mais tout commerce s'en éloigna

et la ville était déjà fort déchue lorsque, dans la nuit du 8 ou 9 octobre 1700, un tremblement de terre vint la réduire au plus triste état. — Enfermés dans des maisons sans jardins, presque sans cours, ouvrant pour la plupart sur des ruelles obstruées par les décombres, les habitants, réveillés en sursaut, ne savent d'abord où fuir, comment se sauver. Autour d'eux, les lampes et les foyers renversés allument mille incendies. Des oscillations légères, semblables aux échos de la première secousse, font crouler les murailles que celle-ci avait é])ranlées. Dans l'immense désarroi, demeurer ou partir semble également périlleux. Bientôt pourtant la place d'armes, située au centre de la ville, devient le lieu d'asile général. La foule entoure les prêtres qui la bénissent et ra])solvent. Revenus de leur premier e(Troi, beaucoup d'habitants cherchent en vain à gagner la campagne : les clefs des portes sont perdues et les vantaux énormes résistent à tous les efforts. Enfin, le jour paraît. Le général comte de Cumbre-Hermosa, remplaçant le gouverneur écrasé sous les ruines de son palais, met quelque ordre dans la cité et envoie un navire demander aide en Espagne.