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La consternation est sans bornes. Tout manque : abris, vivres, médicaments. En outre, des Arabes se montrent aux alentours, examinent, rôdent, rapinent, brigandent et commencent de harceler les Oranais.

Déjà le bey de Mascara est en marche pour assiéger la ville. Il arrive en même temps que les renforts envoyés d'Espagne. Ses attaques, d'abord ralenties par l'hiver, deviennent, au printemps, de plus en plus ardentes. La place se défend toujours bien. On remarque, parmi les meilleures troupes, le régiment des gardes ^vallonnes, commandé par l'héroïque chevalier de Torcy^ Mais toute vaillance est inutile. L'Espagne vient d'entrer dans la coalition contre la France (1791); ses forces affaiblies, ses finances épuisées, son gouvernement en décadence ne lui permettent plus de soutenir plusieurs guerres à la fois. Elle renonce à défendre Oran et, par un traité conclu le

1. Le chevalier de Torcy, né eu 1770, au château de Torcy, ou Fhmdre, vécut jusqu'en 1852. M. Fey, dans son Histoire d'Ontn, publiée en 1858, mais préparée depuis longtemps, raconte tpril doit au chevalier de Torcy quelques détails sur Orau.

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12 septembre 1791, cède la ville, ainsi que Mersel-Kebir, au dey d'Alger, sous la seule réserve de quelques avantages commerciaux. Au commencement de Tannée suivante, le fils du bey de Mascara vint recevoir les clefs d*Oran. En traversant la cité, il s'arrêta près des fontaines publiques, remplit de leurs eaux plusieurs outres et les envoya au dey d'Alger comme un étrange et poétique symbole de possession.

Enfin, en mars 1 792, le bey de Mascara lui-même, Mohammed-el-Kebir, entra en pompe dans Oran. C'était un homme juste et exorable selon les lois de Mahomet. Son administration fut honnête, trop honnête même pour le temps et le pays. Mal lui en prit, car, en 1799, le dey d'Alger, jaloux de sa popularité et de sa puissance, le fît empoisonner.

Après la mort de Mohaipmed commence^ sous les beys ses successeurs, le plus étrange gouvernement. Un bey mure les portes d'Oran pour se garantir contre les incursions des tribus arabes. Un autre parle de mille têtes coupées comme d'une vétille et exécute lui-même ses arrêts. Un troisième enfin, supplicié par ordre du dey d'Alger, agonise pendant trente-six heures, pantelant à un

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croc de fer comme un mouton sur l'étal d'un boucher. J'en passe et des plus mauvais. Le dernier bey, Hassan, nommé en 1817, était adroit, pratique, avisé, cruel seulement dans la mesure de ses intérêts. D'abord cuisinier du bey Osman-le-Borgne, puis marchand de tabac, il eut la bonne chance de plaire au bey Bou-Kabous, qui le prit comme se. crétaire et lui donna une de ses filles en mariage. Plus tard, il succéda au bey Ali-Kara-Bargli.

Du gouvernement d'Hassan avant 1830, je citerai seulement une aventure macabre et typique. Moustafa-Tcheurmi, gendre d'Hassan, avait écrit au dev d'Alger pour dénoncer son beau-père et en demander la succession. 11 oflrait, comme prix de son investiture, quatre mille doublons et la télé de celui ({u'il accusait. Le dey, indigné mais pratique, prévint Hassan, et lui dit qu'il pouvait traiter Tcheurmi comme bon lui semblerait, movennant un même nombre de doublons. Ce fut affaire conclue. Le dey reçut les pièces d'or, et la tête du gendre fil l'appoint du marché, à la place de celle du beau-père.

En 1830, lors de notre expédition d'Alger, Hassan se montra peu enclin à secourir le dey, son

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souverain; néanmoins, il se trouva bientôt en fort mauvaise posture. Les tribus arabes, toujours prêtes à la révolte, attaquèrent Oran. II voulut fuir à Mascara, en emportant la caisse. Les Oranais l'arrêtèrent et Taccusèrent de trahison. Pris entre deux ennemis qu'il connaissait, il se livra au troisième qu'il ne connaissait pas et sollicita la protection des Français. Le fils du maréchal de Bourmont vint recevoir la soumission d'Hassan; mais bientôt le bey, maudit des Oranais et mal récompensé par les Français qu'il avait lui-même appelés, dut quitter l'Algérie.

Incertain des projets de son gouvernement et redoutant une guerre européenne, le général Glauzel, gouverneur de l'Algérie, remit alors l'administration du Pays oranais au bey de Tunis, moyennant une redevance annuelle d'un million. Le 4 février 1831, l'envoyé tunisien, Hereddin- Agha, vint avec quelques troupes occuper Oran, 011 restait cependant encore un régiment français. Les choses marchèrent mal. Les Arabes refusaient de reconnaître l'autorité des Tunisiens. La ville, désertée et sans communication avec l'intérieur, manquait de tout. Hereddin, pour se procurer des

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vivres, fit des razzias qui achevèrent d'exaspérer les tribus voisines. Bref, la situation paraissait inextricable, lorsque l'annonce du rejet par la France des arrangements conclus entre le général Clauzel et la régence de Tunis vint tout naturellement la dénouer. Les Tunisiens partirent sans regrets, et le général marquis de Faudoas, gouverneur par intérim, fit, le 17 avril 1831, une entrée solennelle dans Oran.

Aujourd'hui Oran est une belle ville moderne, peuplée de 85.000 habitants^ et toujours grandissante, prèle à dépasser Alger par le chiffre de sa population et l'importance de ses transactions commerciales. Elle s'enorgueillit de larges boulevards, de places spacieuses, de riches boutiques et de luxueux cafés, mais ne renferme aucun monu-

1. Environ 2«.000 Français, 8.000 Israélilcs, 2.000 Arabes, Le reste de la population est composé d'étrangers, espagnols pour rimniensc majorité.