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ment d'une réelle valeur. C'est à peine si le voyageur y trouve de rares vestiges permettant d'évoquer ie temps révolu. Les maîtres successifs d'Oran semblent avoir, en passant, effacé ou obscurci la trace de ceux qui passèrent avant eux. Çà et là, quelques fortifications hautaines, quelques pierres sculptées d'attributs héraldiques rendus frustes par le temps, quelques inscriptions lapidaires d'une fierté castillane rappellent la domination espagnole. Mais j'ai vainement regardé les vieilles maisons oranaises sans découvrir un rinceau caractéristique, sans voir une ferronnerie élégante et légère dans sa solidité, telle qu^on en rencontre dans les provinces françaises qui appartinrent à l'Espagne : en Artois, en Flandre, en Franche- Comté. Seule, l'entrée de l'ancienne citadelle, appelée encore la Porte d'Espagne, offre beaucoup de caractère, sinon beaucoup d'intérêt. — Près des remparts, entre deux grands murs, au bout d'un passage étroit et infléchi, coupé par diverses défenses, apparaît une voûte basse, dérobée, presque furtive, au-dessous d'un large panneau qu'encadrent des moellons taillés en pointes de diamant, et des colonnes cannelées dont les pierres

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jaunâtres semblent vermiculées par le temps. Un lourd écusson, surmonté d'une couronne et appuyé sur la poitrine de l'aigle impériale éployée, remplit la partie supérieure du panneau. Des lions le supportent, et les insignes de la Toison d'Or l'entourent. Malg^ré l'usure, on distinorue encore parmi ses pièces nombreuses les armes des royaumes de Castille, d'Aragon, de Léon, de Portugal, de Grenade, de Xaples et de Jérusalem, puis celles de l'archiduché d'Autriche, du duché et du cercle de Bourgogne, du duché de Brabant, du comté-princier de Habsbou rg et Tyrol '. C'est le blason delà monarchie hautaine de Charles-Quint. Au-dessous, dans le bas du panneau, se trouve un autre écusson plus petit et complètement effrité.

Le tremblement de terre de 1790 a causé bien des ruines; il semble néanmoins que les Espagnols, grands bâtisseurs d'églises et de palais dans leurs somptueuses colonies du Nouveau-Monde, ne construisirent jamais rien de considérable sur l'ingrate terre d'Afri(|ue, sauf des fortilications.

Les restes des maîtres musulmans se bornent à

1. Je dois ces renseigncinenls à la tlocte obligeance de M. le vicouile de Poli cl de M, le baron Tristan Lambert.

quel({ues mosquées, des bains, la jolie petite maison où le dernier bey, Hassan, habitait, alors qu'il était simple marchand de tabac, puis des masures si pauvres qu'elles semblent être de tous les pays et de tous les temps.

La principale mosquée est précédée d'une cour moderne, élégamment ornée dans un style oriental très conventionnel. Le sanctuaire, ancien et de belle proportion, ne manquerait pas de caractère s'il n'était enlaidi par des « coupes » disparates de linoléum ou de moquette vulgaire, qui remplacent sur le sol les brillants tapis d'autrefois.

Enfin, des mosaïques et des sculptures réunies au musée, rappellent la domination romaine en Afrique occidentale.

Oran a la disf^ràce d'une vilaine façade sur la mer. Les côtes qui l'avoisinent sont arides, tristes, et jaunes, sans plages, sans rochers, sans rien de ce qui pourrait donner à leur aspect un doux charme ou une sauvage beauté. On dirait que la vague indifférente n'a pour ces rivages ni caresses ni assauts. Au fond du golfe, sur une falaise médiocrement haute, se dressent les anciens remparts du

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Château-Xeiir, longés à leur base par une allée rrarl)res verts poussiéreux : ils forment le centre du tableau. A droite, la vieille ville, étagée sur les versants raides d'une vallée étroite, descendjusqu'à la mer. A gauche, la ville neuve, beaucoup plus grande, s'étend sur une sorte de plateau. Le paysage, mal éclairé d'ordinaire par une lumière crue dont la réverbération aquatique accentue la dureté, apparaît sans ombres, sans nuances et, néanmoins, sans éblouissantes clartés. Seuls, le fort et la chapelle de Santa-Cruz, bâtis, à l'ouest de la ville, sur une haute colline nommée le Mourdjadjo, appellent de loin le regard et fixent un moment Tattention.

Mais, si Oran n'ofTre ni sites ni monuments remarquables, la ville mérite |)ourtant d'arrêter le voyageur. Elle intéresse, amuse par l'animation du port et des quartiers neufs*. Tour à tour, on voit, au milieu d'Européens quelconques, des Arabes en burnous blancs ou bruns cent fois rapiécetés; des Maures et des Juifs en culottes larges et vestes brodées; des travailleurs marocains, gardant le polit turban ancien, mais ayant adopté le