OR AN

quelles très plaies, 1res élriquées, dont la coiffe couvre jusle le sommet de la tête et dont la visière ne dépasse pas le front.

De l'aulre côté de la ville neuve, se trouve le quartier arabe, presque aussi sale que le quartier juif mais beaucoup plus aéré. Naguère, on le traitrait de village nègre, par mépris des affreuses huttes qui le composaient; maintenant, ces habitacles disparaissent, remplacés par des maisons blanches surmontées de terrasses. L'arrivant, novice aux choses algériennes, trouvera dans le quartier arabe un peu de couleur locale et, probablement aussi, quelques premières désillusions. Il aura ainsi, dès rabor<l, certaines clartés sur les énormes différences qui séparent les indigènes peints dans les livres de ceux de la réalité.

Une pittoresque roule en corniche, dominant la mer, joint Oran à Mers-el-Kebir. Près de cette route, à quelques mètres du rivage, naît parmi

les rochers une sourc^e très chaude et bienfaisante. On raconte — histoire ou légende — que Jeanne la Folle, reine de Castille, l'amoureuse épouse du volage Philippe le Beau, et la mère douloureuse de Tambitieux Charles-Quint, vint promener sa mélancolie sur la terre africaine et demandera ces eaux quelque soulagement. Quoi qu^il en soit, la source s'appelle : Les Bains de la Reine; et^ parmi les noms de tous les monarques espagnols, celui de Jeanne la Folle reste seul populaire chez les Oranais. Je voudrais pouvoir faire des Bains de la Reine une description ou poétique ou splendide, digue de la malheureuse souveraine, dont l'alliance avec Philippe le Beau, préludant aux ineffables grandeurs de Charles-Quint, donna, pour un temps, à l'Espagne peu peuplée, peu fertile, mal située à l'extrémité de l'Europe, la plus prodigieuse puissance. Il me faut y renoncer, car ces bains au nom pompeux n'ont rien qui ne soit et n*ait toujours été fort modeste. En arrière du petit établissement actuel, dans une grotte, on voit encore lesanfractuosités d'aménagement très primitif où les malades venaient jadis se baigner.

Les Bains de la Reine sont, je crois, Tunique joli

but de promenade dans les environs immédiats d'Oran. Les autres alentours paraissent laids et très poussiéreux, ce qui n'empêche pas les Oranais, fervents amateurs de parties champêtres, d'y aller festoyer en plein air, assis sur la terre nue, à la seule ombre des voitures qui les ont amenés. Le lundi de Pâques, chaque famille oranaise se réjouit de faire un repas à la campagne, une « mouna », suivant l'expression populaire empruntée à l'espagnol. C'est la préoccupation générale. Plus d'un pauvreménage portera au Mont-dePiété ses dernières bardes, afin de pouvoir se régaler du poulet au safran et du gâteau spécial, tenant île la brioche et du pain au lait, qui forment la base traditionnelle d'une « mouna >- réussie.

TLEMGEN

Lorsqu'on va d'Oran à Tlomcen, d'abord un grand ennui saisit le cœur. Toute la contrée paraît laide sans horreur^ triste sans mélancolie, monotone sans calme reposant.

L'impression est surtout mauvaise, si Ton fait le voyage aux derniers jours de l'été. Alors, la jolie ville de Sidi-bel-Abbès^ les villages nouveaux, entourés d'arbres et de vastes vignobles, mais encore très clairsemés, font l'effet d'oasis, indices du désert prochain.

Après la moisson, les hauts chardons^ les graminées sauvages ont envahi les guérets, puis rimplacal)le soleil a tout jauni, tout brûlé, tout confondu en un immense paillasson. Le voyageur, habitué aux assolements divers qui donnent à nos campagnes françaises l'aspect de multicolores

échiquiers, s'étonne de cette apparence nouvelle et, sous leurs herbes sèches, les champs cultivés lui semblent plus lamentables, plus arides encore que lesversants pierreux des collines, ouïes landes mouchetées par d'épaisses et drues touffes de palmiers nains. Ah! ce palmier nain, chiendent gigantesque, envahissant et tenace, désespoir des agriculteurs, on finit par le prendre en grippe, on se reproche de l'avoir admiré en France, étalant ses feuilles larges sur le gazon des serres, garnissant les vasques et les cache-pots, abritant les flirtiug-corners dans les salons à la mode. On lui en veut, comme à l'intrigant hâbleur dont la faconde vous avait abusé en des régions lointaines et qu'on revoit déprisé, dans son pays. Je n'oublierai jamais avec quel accent de rancœur un colon, regardant des palmiers nains, vingt fois arrachés et vingt fois renaissants de leurs profondes racines, apostrophait ces innocents végétaux : <( Et dire, s'écriait-il, et dire qu'à Paris on met ça dans des pots et qu'on le vend quarante sous ! )) Je dois ajouter cependant, à la décharge du palmier nain, que, s'il est en Algérie la mauvaise herbe par excellence, il ne reste pas absolu-