L ESPRIT DES OUAIEURS 0 E LA DROITE

garda point rancune à buinas de sa franchise, puisqu'à la mort de Malouet, il le recommanda pour le portefeuille de la marine. Aussi bien le maréchal Oudinot avait dit au roi dans le même sens : e Sire, la cocarde nationale est aujourd'hui pour votre Majesté ce qu'était la messe pour Henri IV. » Et un bel esprit ne dépeignait pas moins bien la situali(^n dans cette formule ingénieuse : « Tout ira bien s'il vient chez nous ; tout ira mal s'il vient chez lui. o

Les Souvenirs de Dumas nous instruisent d'une nouvelle espèce de divorce introduite sous la Terreur, le divorce provisoire par mesure de prudence. Cédant à 7 ses instances, madame Dumas, vers 1794, se détermina à divorcer. On la conduisit à l'Hôtel de ville déguisée en femme de la halle, avec un bonnet rond et des sabots, et quand elle exhiba les pièces exigées, le municipal lui tint ce beau discours : c Citoyenne, tu portes là un vilain nom, et tu as bien raison de changer ce mari -là pour un autre. » Lui, cependant, passait les mois infernaux, les temps de la grande épouvante, dans la retraite, en France, puis en Suisse, plus tard à Hambourg dans le Holstein, relisant Tacite , Horace , Montesquieu , apprenant l'allemand et écrivant des Mémoires. Pendant sa première proscription, il vint de nuit frapper à la porte d'un château où s'étaient cachés madame de Lameth, madame d'Aiguillon et Théodore de Lameth : il avança la tête vers les croisées du salon et

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chaula à demi- voix la romance, signal de ralliement convenu :

L'amitié voyant le monde Soumis aux lois de Tamour, Et sur la terre et sur l'onde Voulut régner à son tour.

L'amitié veillait en effet pendant la Terreur, et rivalisait avec l'amour pour soustraire les vaincus à la rage des vainqueurs, pour dérober à la guillotine sa proie de chaque jour ^

1. Voir, dans la Revue des Deux Mondes, du 1"^ février 18 0, mon étude sur les Prisons pendant la Terreur.