JEAN PIERRE BRISSOT

L'homme d'état de la Gironde, Brissot. — Trait de machiavélisme. — Jugements de Dumont, de madame Roland, de Beugnot sur Brissot. — Une tragédie à peindre : Lemierre. — Mémoires de Brissot. — Vengeance de Dugazon. — De quoi vous plaignez-vous? Est-ce qu'il n'est pas mort ? — Portrait de Marat. — La bohème httéraire au xviii* siècle.— Bernardin de Saint-Pierre; ses comparaisons politiques; l'anecdote du petit chien. — La reconnaissance est la fleur des tombeaux. — Comment Johnson entendait l'égalité.

Voici le signalement de Brissot, l'homme d'Etat, le penseur du parti girondin :

Fils d'un traiteur-rôtisseur de Chartres, camarade de /Robespierre dans une étude de procureur, ardent au travail et cherchant à faire de son cerveau une encyclopédie , peu favorisé par la nature , nullement éloquent, écrivain hardi en théorie, atteint de la ma-

1 Xé en 1754, à Ouarville, près Chartres, exécuté le 31 octobre 1793.

176 OUATE uns ET T R I li U N S .

ladie de répandre des écrits même à ses frais, miillipliant livres , brochures et traductions , politique subtil, pénétré de la difficulté de concilier son idéal avec la pratique et croyant à son machiavélisme, dévoré du désir d'arriver à la fortune, à la réputation et frappant à toutes les portes, mêlé cà Londres et à Paris aux pires bohèmes de la littérature qui le dupent l'exploitent, dévelûuient en quelque sorte sa probité, restée réelle au milieu de ces tripots, candide, crédule à l'excès, et toutefois porté vers l'intrigue et les moyens tortueux par l'éducation même qu'il reçoit de la vie, d'un commerce facile dans la société et dans les discussions verba'es, âpre et violent dans la polémique, maladroit dans ses entreprises privées qui sombrent à l'envi, tête fumeuse chauffant sans cosse pour l'imprévu, le grandiose, sans souci du tact moral, de la mesure K

Auteur d'une dissertation paradoxale sur le droit de propriété qu'il appelle un vol dans la nature (la propriété, c'est le vol, dira plus tard P.-J. Proudhon), et quil composa, affirme-t-il, pour qu'on adoucît les peines contre les voleurs % enfermé deux fois à la Bastille, associé à un sieur Yingtain pour propager

1 II croyait à la puissance de la presse. « Qui a fait la révolution des États-Unis, disait-il ? — Les gazettes. »

2 Voir dans Morellet (MéUinges, t. III), la réfutation de cet étrange écrit.