ORDRE POUR LE MÉRITE

Dès qu'il eut saisi le pouvoir, le roi Frédéric IE remplaça l'ordre de la Générosité, création de Frédéric L”, par l'ordre du Mérite militaire ; mais sans se prononcer sur sa destination, sans lui donner ni statuts, ni publicité officielle; même, dans les premières années de son règne, les

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militaires ne furent pas les seuls qui eurent part aux faveurs de la distri= bution. | L'insigne de l'ordre consiste en une croix oetogone, émaillée d'azur anglée de l'aigle prussienne en or ; sur la branche supérieure, la lettre En couronnée ; sur les trois autres, la devise : Pour le mérite. Elle est sus* pendue, en collier, à un ruban noir liséré d'argent. ! En vertu du décret qui a institué la croix de Fer, la décoration pou le Mérite est, dans des cas extraordinaires, ornée de trois feuilles de chêne d’or à l'anneau; et ensuite d’un ordre de cabinet, du 17 décem bre ASA7, le ruban pour cette distinction reçoit au milieu une nouvelle raie blanche. #4 Le roi actuel, par décret du 31 mai 1842, ajouta à cet ordre une classe civile, dans laquelle sont admis ceux qui, par la renommée étenduede leurs mérites, ont acquis dans le royaume un nom distingué. Naturelles ment, la théologie en est exclue. ; Le nombre des chevaliers de cette classe est limité à trente, de la nation allemande, parmi lesquels le roi choisit un chancelier et un vice-chance lier. Quand il faut procéder au remplacement de l'un d’eux, le chancelier avertit les survivants, pour que chacun lui désigne par écrit celui quil juge le plus digne de la succession. Le chancelier soumet les votes recueil ls au roi, qui choisit. É Outre ces trente Allemands, cette classe peut recevoir des étrangers. qui se sont fait un beau nom dans les arts ou les sciences. Leur nombre ne peut dépasser trente.

Les insignes de cette classe, en conservant l'inscription, la couleur et toutes les parties essentielles du bijou militaire, ont la forme suivantes le double chiffre couronné de Frédéric IE, répété quatre fois en forme des croix, enferme un écusson rond d’or, chargé de l'aigle prussienne, le tout enveloppé d’un cercle d’émail bleu, inscrit de la devise de l'ordre.

Cette décoration est aussi portée en sautoir et au même ruban. (PI. EXL, + n°9.) r 4

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Prusia, Figura 2. 61.

Prusse, planche 2,