ORDRE DE L’'AIGLE BLANC

Du temps de Vladislas IV, un des princes de cette période où la noblesse consolidait sa domination ; où les rois, pour affermir la royauté, essayaient d'introduire une aristocratie dans la noblesse, George Ossolinski, grand chancelier de la république, et, comme tel, le gardien des lois, ayant hérité de Tenczin, possession de la maison de Tenezinski, se persuada que le titre de comte était attaché à la terre, et se l’attribua. En même temps, il sollicitait de l'empereur et du pape la dignité de prince, que ces monarques ne purent refuser à un homme recomman-

dable par tant de bonnes intentions. Enfin, il projeta l’ordre de la Vierge $ immaculée, dont les statuts furent approuvés par le pape Urbain VITE, en 1634, et qui fut conféré à plusieurs dévoués de la cour.

L'opinion vigilante se révolta contre ces innovations. Les Radzivil, princes plus anciens qu'Ossolinski, envenimèrent lirritation de la no: blesse. En 1638, les états décrétèrent que toute distinction, que toute décoration serait un attentat contre légalité de l’ordre équestre; ils firent défense expresse de jamais rechercher ni accepter aucuns titres, honneurs, armoiries ou décorations étrangères, déclarant nuls et illégaux tous titres en dehors de ceux que l'Union de Lublin, en 1569, avait per mis aux Éniaz, princes lithuaniens et russiens ; et bientôt la plupart de ceux-ci renoncèrent en masse à leur privilége. En conséquence, l'ordre projeté fut condamné à l'extinction, et les décorés à cacher leur ruban:

En 1705, quand Auguste IT fuyait le territoire de la Pologne, envahi par les Suédois, il distribua à plusieurs seigneurs qui lui demeuraïent attachés, une médaille suspendue à un étroit ruban bleu. Cette médaille avait d’un côté l'aigle blane, avec cette légende : Pro Fide, Rege, Leges de l’autre, le chiffre À. R.

Mais ce n’est que de 1713 que date l'institution réelle de l’ordre. On espérait écarter tous les obstacles en faisant accroire que ce n’était que la résurrection de l'ordre de la Vierge immaculée, et que Vladislas lui-même n'avait fait que restaurer l’œuvre de Vladislas le Bref (1325; Jamais courtisans n'ont laissé sans de vieux ancêtres les parvenus en faveur.

La décoration, à peu près pareille à la croix de Malte, chargée de l'Aigle blanc éployé, anglée de flammes d’or, était suspendue à un ruban azur. Le roi devait la recevoir en même temps que la couronne; êt l'ordre n'avait qu'une classe, composée de 72 chevaliers, y compris le roi, grand maitre. |

Mais toutes les oppositions ne purent être aplanies du temps des rois saxons. La réception manqua toujours à leur couronnement ; l'existence même des statuts est douteuse ; la décoration, contente de briller dans les cours étrangères, se dissimulait à Varsovie et dans toute l'étendue du royaume. Ce ne fut que sous le règne de Stanislas Poniatowski que l'ordre prit quelque consistance ; et, bien que l'on n’eût pas mis des bornes très-restreintes au nombre des chevaliers, la décoration, sans

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HISTOIRE DES ORDRES DE CHEVALERIE. A4 à

tomber dans le mépris, n'avait contre elle que l'antique répugnance contre les décorations, sentiment qui n’avait pu s’affaiblir par quelques scandales dans la distribution.

Après le partage, en 1795, l'ordre paraissait condamné à mort,

comme la Pologne ; aucun des trois conquérants ne l'avait recueilli dans

son lot. Cette situation se prolongea jusqu'en 1807. L'acte constitutionnel du duché de Varsovie (21 juillet) proclama l'existence des anciens ordres polonais; Frédéric -Auguste, roi de Saxe, s'en déclara le grand maître, et fut plus tard remplacé par Alexandre, fils de Paul.

En 1831, quand la défaite de l'insurrection anéantit la royauté, la constitution, la nationalité de la Pologne, un ukase du 29 novembre réunit les ordres du royaume à ceux de l'empire ; et, d’après une ordonnance du 25 décembre, l’Aigle blanc, dont les insignes furent modifiés (pl. LXVIF, n° 17 et 18), fut rangé après Saint-Alexandre Nevski. Cet ordre n’a qu'une seule classe.

Le brevet, signé de la main du ezar, est rédigé en russe pour les Russes, en polonais et en russe pour les Polonais. |

Comme les ordres impériaux sont tous sous le patronage d’un sant, l'ordre de l’Aïgle blanc sert à décorer les Orientaux non chrétiens. Ainsi,

il a été conféré au schah de Perse.

Un ukase du 29 mars 1833 porte que ceux qui seraient chevaliers de Saint-Alexandre Nevski et de Aigle blane, membres de l'ordre de Saint- Stanislas et de la première classe de Sainte-Anne, porteraient à côté de la croix russe la croix polonaise suspendue à un ruban passé autour du cou

On paye 150 roubles lorsqu'on est admis dans l'ordre.