TRÈS-HONORABLE ORDRE MILITAIRE DU BAIN
L'on attribue l'origine de cet ordre à Henri IV. I était au bain, quand on Jui annonce que deux veuves implorent sa justice. « L'exercice de mes devoirs de roi, dit-il, doit passer avant mes plaisirs. » Et 1l sort du bain, pour recevoir la plainte de ses vassales. Ces paroles sont belles, maïs elles cadrent peu avec la vie d’un homme qui gagna la couronne par la rébellion, par la déposition et le meurtre d’un souverain son parent, par l'exclusion de l'héritier légitime, et qui marqua son règne par la cruauté et la défiance. D'ailleurs, le choix des quarante-six premiers chevaliers est rapporté à la veille de son couronnement, et chaque couronnement depuis Henri IT jusqu'à Charles IT était mauguré par de pareilles créations. Édouard IV paya la dette de sa reconnaissance pour la ville de Londres, en admettant aux honneurs du Bain quelques bourgeois dévoués : preuve de l’importance que les villes avaient conquise, et du besoin qu'avait le roi de maintenir leurs bonnes dispositions. Mais, sous les successeurs de ce prince, l'aristocratie n'eut plus à craindre la concurrence bourgeoise.
A l'avénement de George [", sir Robert Walpole, entre autres plans ingénieux pour apprivoiser les consciences parlementaires, évoqua la mémoire de cette institution. « La résurrection du Bain, dit son fils Horace, fut une banque habilement créée, au capital de trente-six rubans, pour fournir au ministre un supplément de faveurs remplaçant les places: Il détournait ainsi les demandes de Jarretières, et s'arrangeait pour que le ruban rouge fit attendre patiemment le ruban bleu. »
D'après les statuts de 1725, l'ordre se composait du souverain (le roi), d'un prince royal, du grand maître, et de trente-cinq chevaliers comp gnons, tous gentilshommes sans reproche, c'est-à-dire, non convaincus d'hérésie, de haute trahison et de couardise. Et si un compagnon se rendait coupable de l'un de ces crimes, il était dégradé.
Sir Robert naturellement fut un des chevaliers de la première fournée, et naturellement encore, l’année suivante il se donna la Jarretière. Tous les autres membres de cet ordre militaire furent choisis parmi les com= plaisants des Communes, à l'exception de cinq, et encore l’un était-il am=
