ORDRE TRES-DISTINGUÉ DE SAINT-MICHEL ET SAINT-GEORGE

Par le traité conclu, le à novembre 1815, entre les monarques alliés, il fut décidé que les îles Toniennes formeraient un État libre et indépen:dant sous la protection immédiate et exclusive de la Grande-Bretagne. Par l'article 7 du traité de Paris, l'île de Malteetses dépendances avaient été livrées en toute propriété et souveraineté à S. M. Britannique. Pour célébrer ces conquêtes si importantes pour la puissance anglaise dans la Méditerranée, George HT institua, le 27 avril 1817, l'ordre très-distingué de Saint-Michel et Sant-George. Les statuts actuellement en vigueur, du 17 octobre 1852, ont remplacé les statuts primitifs du 20 août 1818, lesquels avaient déjà été modifiés le à avril 1826.

Le roi de la Grande-Bretagne est le souverain de cet ordre. Le grand maître doit être un prince du sang royal, descendant de l’électrice de Hanovre, Sophie, ou tel autre personnage distingué, à choisir par le roi. Il représente le souverain dans toutes les cérémonies et les fonctions de

l'ordre. En cas d'absence, il est remplacé par le lord haut commissaire"

ou par un grand-Croix.

L'ordre est divisé en trois classes: la première, composée de 15 chevae hers grands-croix; la seconde, de 20 chevaliers commandeurs; la troisième, de 25 chevaliers, qui portent le nom de compagnons, quand ils sont natifs du royaume-uni.

GRANDE BRETAGNE. XXXV

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Ils sont choisis :

1° Parmi les natifs des iles Toniennes et de Malte, qui se sont éminemment distingués par leurs talents, leur mérite, leurs vertus, leur loyarté ou leurs services ;

2° Parmi les natifs du royaume-uni, qui auront occupé de hautes fonctions dans ces îles, ou au service civil, naval ou militaire dans la Méditerranée :

9° Parmi les étrangers qui, dans les mêmes circonstances, rendent des services importants, civils ou militaires.

Le lord haut commissaire , dans les cérémonies, marche immédiatement après le grand maître. Quand il cesse ses fonctions, il prend rang, à la date de sa nomination, parmi les grands-croix.

Les grands-croix portent :

Un manteau bleu, doublé de soie écarlate, noué par deux cordons d'or et de soie bleue et écarlate, brodé, sur le côté gauche, d’une étoile à sept rayons d'argent, reliés par sept rayons d'or plus petits, chargée de la croix de Saint-George. Le médaillon du centre, circonserit dans un cercle azur, sur lequel est inscrite, en lettres d’or, la devise : Auspicium mehoris œui, porte l'image de l’archange saint Michel, armé d’une épée flamboyante et foulant aux pieds Satan (pl. XXXV, n° 15.);

Chapeau rond de satin bleu , doublé d’écarlate , le bord antérieur relevé, orné de l'étoile de l'ordre brodée et garni d’une longue plume d’autruche noire entre trois plumes noires ;

Collier d'or,composéalternativement du léopard d'Angleterre couronné, de la croix de Malte émaillée de blanc, et des chiffres S. M. ou S. G., fermé sur le devant par deux léopards ailés, affrontés, tenant un livre et deux faisceaux de sept flèches; les chainons reliés par deux chainettes aussi d'or (pl. XXXV, n° 19). A ce collier pend la décoration (n° 18) : une croix d'or à quatorze pointes, émaillée de blanc, brodée et couronnée d'or. L'écusson de la face est comme celui de la plaque; l'écusson du revers montre l'effigie de saint George, armé, à cheval, perçant le dragon de sa lance. Dans les circonstances ordinaires, elle est portée en écharpe de droite à gauche, à un ruban bleu moiré avec une raie écarlate au centre; et la plaque est brodée sur la gauche de l'habit.

Les commandeurs, outre la décoration, semblable mais plus petite, portent, sur le côté gauche de lhabit, une étoile à huit pointes, dont les

intervalles sont remplis par une autre, aussi à huit pointes, mais plus petite, le tout d'argent. Le médaillon du centre comme dans la plaque des grands-croix. (PI. XXXV, n° 16.)

La décoration des chevaliers où compagnons, semblable aussi, mais plus petite encore, est suspendue à la boutonnière, mais 1ls n'ont point de plaque. La décoration du prélat de l’ordre est surmontée d’une mitre, au lieu de la couronne. (PI. XXXV, n° 17.)

Après décès ou promotion, les insignes doivent être restitués.

Pour l'investiture d’un grand-croix ou d’un commandeur, le souverain, ou le grand maitre, ou son représentant, convoque les grands-croix, commandeurs et officiers de l'ordre , qui peuvent assister, tous en cos tume. Le récipiendaire, introduit par les deux plus jeunes grandscroix, précédés du roi d'armes, ou de quelque autre officier, portant les insignes sur un coussin de velours, reçoit du souverain ou de son représentant l'honneur de la chevalerie. Il prête, entre les mains du prélat, du chancelier, ou du secrétaire, ou autre officier, le serment : « J'honorerai Dieu par-dessus toutes choses. Je serai ferme dans la foi du Christ. Jai merai le roi de la Grande-Bretagne et d'Irlande, le souverain protecteur des îles Ioniennes, souverain de l'ile de Malte et de ses dépendances, et je défendrai ses droits de tout mon pouvoir. »

Le souverain, ou son représentant, décore le nouveau chevalier du ruban et du bijou et lui délivre l'étoile de l'ordre; ensuite le prélat ou un autre officier prononce l’admonition suivante : « Recois les insignes de... de l'ordre distingué de Saint-Michel et Saint-George : ils doivent servir de témoignage de ton grand mérite, de ta vertu et de ta loyauté, et de ta réception dans cet ordre, consacré à la vertu et à la loyauté. Sers-toi de l'ordre pour l'honneur de Dieu, pour le service du roi et pour sa défense. »

Le greffier, ou unautreofficier, présente au nouveau membre un exemplure des statuts, et la cérémonie est complète.

Le roi peut dispenser de ce cérémonial, en transmettant un brevet par lui signé et scellé du sceau de l’ordre, et informant le récipiendaire qu'il est autorisé à prendre le titre, à porter les insignes et à jouir des priviléges de grand-croix où commandeur. Les chevaliers ou compagnons recoivent , avec les insignes, un exemplaire des statuts.

Les membres sont tenus de célébrer l'anniversaire de l'ordre , le 20 avril,

jour de Saint-George, ou le lendemain, si cette fête tombe un dimanche.

Si un membre est convaincu de trahison, couardise, félonie ou autre acte contraire à l'honneur de chevalier et de gentilhomme ; ou si, accusé, il refuse l'épreuve des débats; alors, par ordonnance du souverain, son nom est rayé de la matricule.

Les officiers de l’ordre sont : le prélat, le chancelier, le secrétaire, le roi d'armes et le greffier. Le prélat est l'archevêque ou l’exarque des iles loniennes; l'archevêque ou évêque de Malte, ou tel autre dignitaire de l'église grecque ou de l'église de Malte. Il porte le même manteau que les grands-croix, mais sa décoration est surmontée dela mitre épiscopale.

Le chancelier porte le même manteau, et la décoration brodée sur le chapeau et le manteau; mais au ruban de l'ordre passé en sautoir, il suspend un ornement d'or, carré, représentant une bourse, chargé de la croix de Saint-George sur une croix de Malte en sautoir. Il garde les sceaux de l'ordre, notifie lesnominations, prépare et contre-signe les actes auxquels le sceau doit être apposé, et transmet les ordres du souverain. Il veille attentivement au service de l’ordre, dans le royaume-uni, et accomplit tous les devoirs qui lui sont imposés par les statuts, le souverain ou le grand maître. Tant qu'il est en office, il est réputé le doyen des commandeurs; sorti de fonctions, il prend rang parmi les commandeurs

à la date de sa nomination. La chancellerie réside au bureau des colonies à Londres.

Le secrétaire est nommé par le grand maître. Il réside dans l'ile de Malte, et obéit aux ordres qui lui sont transmis par le chancelier. Il tient un protocole exact de tous les faits relatifs à l'ordre qui arrivent dans l'ile, et en transmet un double au chancelier et au greffier. Il veille attentivement au service de l'ordre, surtout dans les îles. Dans les cérémonies , il porte un manteau de soie écarlate, doublé de bleu; au ruban de l’ordre, passé en sautoir, un écusson d'or émaillé de gueules, avec deux plumes d'or en sautoir, entouré du cercle et de la devise de l'ordre.

Le roi d'armes est à la nomination du grand maître. Dans les cérémonies, vêtu du même manteau que le secrétaire, il porte sur la poitrine, suspendu au ruban, un écusson d’or émaillé, couronné, parti à dextre, de l'effigie de saint Michel, foulant aux pieds Satan, et à sénestre des armes royales; au revers, saint Georges armé, à cheval, perçant le dragon

de sa lance, parti à sénestre des armes royales : entouré du cercle et de la devise.

Le greffier est aussi à la nomination du grand maître. Il réside à Corfou, ou dans une autre des îles Joniennes. Il tient note soigneuse des actes relatifs à l'ordre qui sont posés dans les îles, en transmet copie au chancelier, et les enregistre, aussi bien que tous les documents qui lui sont transmis par le chancelier ou le secrétaire. Dans les cérémonies, son manteau est comme celui du secrétaire; ses insignes consistent en un écusson d'or émaillé de gueules, chargé d’uu livre relié d'azur, les feuilles d'or, entouré du cercle et de là devise, pendant sur la poitrine au ruban de l'ordre. |

Les officiers de l'ordre jouissent de tous les priviléges et exemptions appartenant aux écuyers du souverain, ou aux gentilshommes de sa chambre. Ils prêtent, à leur entrée en fonctions, le serment suivant: « Je promets obéissance au souverain et au grand maître de l’ordre distüngué de Saint-Michel et Saint-George, dans toutes les choses qui concernent l'ordre. Je ne révélerai pas les secrets de l'ordre, et je serai diligent et fidèle dans l'exécution de mon office. »

À leur imvestiture, les grands-croix et les commandeurs reçoivent l'honneur de la chevalerie; et même quand ils en sont dispensés, ils ont le rang et les priviléges de chevalier bachelier du royaume-uni.

Les grands-croix, les commandeurs et les compagnons ont leur rang marqué après leurs égaux dans l’ordre du Bain. Le rang des chevaliers reste fixé par l'ordonnance du 20 août 1818.

Entre eux, les rangs sont déterminés par la date de la nomination.

Les grands-croix ont le privilége de prendre des supports pour leur écu et de l'entourer du collier.

Les commandeurs peuvent entourer leurs armes du cercle et de la devise de l'ordre, et y suspendre la décoration. Les chevaliers entourent leurs armes du cercle avec la devise. Les compagnons suspendent à là pointe de leur écu le ruban et la croix.

Dans les processions de l'ordre, le prélat marche couvert: il peut entourer ses armes du cercle avec la devise.

Au couronnement du souverain, le roi d'armes précède les chevaliers de l'ordre ; dans les autres cérémonies, il prend rang après Norroy.

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