COMMANDERIE D’ESPALION

Aux portes de la ville , k droite du chemin qui conduit k Saint-Côme , s’élève modeste et isolée une antique chapelle , connue vulgairement sous le nom de Temple. Les Templiers, en effet, dont elle rappelle le nom , la firent bâtir lorsqu’ils voulurent établir dans ce pays une commanderie. On ne sau-

TEMPLIERS

rait dire précisément à quelle époque ; mais il est certain que ce fut peu d’années après l’institution de l’ordre luimême, car elle existait déjà en 1165(1). Son architecture , d’ailleurs fort simple, offre un mélange de tiers-point et de plein-cintre qui en font un édifice de transition et rattachent évidemment son origine à la seconde moitié du xue siècle. Lors de l’anéantissement des Templiers , la commanderie devint la propriété de l’ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem. Elle donnait un revenu d’au moins 8,000 livres. L’espace attenant à la partie sud de la chapelle a longtemps servi de cimetière à la ville. Aujourd’hui la bêche du cultivateur le travaille, et de temps à autre, parmi les ossements humains ramenés à la surface , se trouvent des objets d’antiquité (2).

Dès 1194 , les Templiers avaient une maison à Rodez (3) qui ne formait qu’une commanderie avec celle d’Espalion.

De cette commanderie dépendaient Saint-Martin-de-Limouse , Saint-Austremoine , Aubignac, le domaine des Landes à Senepjac , des vignobles à Bougaunes (4) et à Salles-Comtaux (5).

Limouse leur avait été donné , en 1176 , par le comte de Rodez, Hugues Ier. Peu d’années après, en 1194, les chevaliers du Temple eurent un différend avec l’abbé de Bonnecombe au sujet des dîmes de ce lieu. Il fut terminé par la médiation du comte et de son frère l’évêque. Guillaume de Castan était alors commandeur ( prœceplor ) de la maison du Temple de Rodez et d’Espalion.

[Cari, de Bonnecombe , t. II, 84).

(1) Cari, de Bonneval.

(2) Simples récits sur Espalion, par M. II. ÀfTre.

(3) Celte maison , située dans la rue du Bal , ainsi qu’un jardin , devenus la propriélé de l'ordre de Malle , fui vendue nationalement , le 9 avril 1793, et achetée par un nommé Bousquet.

(4) Celte vigne de Bougaunes, près de Marcillac, est mentionnée comme appartenant aux Templiers dans une vente consentie, eu 1253, par Pierre de Gradelisau monastère de Bonnecombe.

(5) Le' vignoble de Salles fui vendu , le 28 tnai 1793 , à Bousquet , (Je Bertholène,

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Les religieux de Bonnecombe possédaient à la même époque le domaine d’Is , dans le voisinage de Limouse , et leurs démêlés avec les moines guerriers se renouvelèrent plus d’une fois dans la suite. On voit dans leurs archives une transaction de l’an 1299, entre religieux homme Azemar de Porcelet, précepteur de la maison militaire du Temple , d’une part, et le syndic du monastère de Bonnecombe d’autre part , par laquelle il fut convenu que ledit monastère aurait la quatrième partie de la dîme des terres qui étaient entre ses mains , que le surplus appartiendrait audit commandeur ainsi que lé Carnelage , et ce à prendre depuis la fontaine de Saint-Martin jusqu’au chemin de Rodez à l’hôpital de Laleque, et de là au ruisseau de La Calçade , lequel prend son origine à ladite fontaine.

I lusieurs monuments anciens renferment des détails relatifs à cette commanderie.

L’an 1167 , Arnaud de Turre-Rubra (1), maître du Temple dans la province d’Espagne, Bégon de Verperiis, Relias de Montbrnn et Déodat de Corbières cèdent à Adhémar, abbé de Bonneval , le territoire de Felqueriis et tous les droits qu’y avait la maison du Temple d’Espalion. [G ail. christ.).

En 1186, donation faite par Guillemine Guillaumenc à Raymond de Vallon , frère de la milice du Temple et commandeur d’Espalion , de la quatrième partie d’un moulin dit de Mançou, situé dans la paroisse de Palmas.

(,4nc. arch. de l’évêché).

Pierre , abbé de Bonneval , transigea , en 1 26i, sur quelque différent, avec Raymond de Folhaquier, précepteur de la maison du Temple d’Espalion. ( Gall . christ.).

En 1271 , le commandeur du Temple d’Espalion était Aymeric de Carlat, ayant sous lui les chevaliers de l’ordre ciaprès : S. de Galhac , prêtre , frère de Pons ; frère Força ; frère Jean de Montmalon (de Monte-Amato).

(Tit. de la commanderie) .

(i) C’est cet Arnaud de Toroge qui , en 1179 , fut élu grand maître de l’ordre du Temple , après Odon de Saint-Amand.

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Un litige s’étant élevé entre Gaucelin de Saint-Joueri, commandeur de la même maison , et le chapitre de Rodez , il fut terminé, en 1288, par l’évêque Raymond de Calmont.

(Dose, t. II , 228).

Bernard de Revel était précepteur de la maison du Temple d’Espalion, en 1299. Vivian de Moret et Gui d’Àdhémar, l’un et l’autre chevaliers du même ordre , furent présents à une transaction passée cette année entre l’abbé de Bonneval et ledit précepteur.

En 1306, Bernard de Guibald (Guilbaldi) est qualifié , dans un acte , chevalier de la milice du Temple et précepteur de Limouse et d’Espalion.

(Registre des anciennes archives de l'évêché, contenant transcription d’actes concernant Coussergues et P aimas).

Les Templiers d’Espalion avaient des biens ou des annexes dans plusieurs autres lieux.

La chapelle du Banc , dans la paroisse d’Anglars du Causse, entre Gabriac et Trébosc , dédiée à Notre-Dame , passe pour leur avoir appartenu.

L’église du Cambon , d’après la commune opinion , a été bâtie par eux. C’est un édifice du commencement du xme siècle , bien caractérisé par ses fenêtres à ogive dont le sommet se termine par un angle peu aigu. Les chapiteaux des piliers sont pour la plupart à feuilles d’acanthe. Quelques autres présentent d’autres ornements en usage pendant la période romane.

A l’époque de l’abolition des Templiers, on eut grand soin de faire disparaître les emblèmes et tout ce qui pouvait rappeler le souvenir de cet ordre proscrit. Cependant plusieurs île ces dessins allégoriques ont échappé au marteau destructeur. On remarque au clocher et dans deux chapelles certains écussons qui très-probablement se rapportent aux Templiers.

A Saint-Geniez , dans la rue du Lac-Ras , on voit encore une vieille maison , ornée de deux rangées de gros modifions en pierre calcaire, dont quatre à figures grimaçantes ,'ce qui lui a fait donner Je nom d 'oustal dels Borognaus. La tradition porte que c’était une maison des Templiers.