SECT. I. — DÉFINITION DU CRÉDIT

^aDleSy peut certainement accrollre la quantité de la mon* naie; il peut» de même, en dégageant les capitaux engagés, accroître la quantité des capitaux disponibles ; mais le travail seul peut crier et multiplier les valeurs monitisables et les capitaux.

Les capitaux sont toute autre chose que la monnaie: ils peuvent abonder dans les pays qui ont Tort peu de numéraire métallique, ils peuvent être rares dans les pays oii la monnaie abonde.

Écoulons Adam Smith nous décrire le rôle de la monnaie et le rôle des capitaux circulants :

a La monnaie au moyen de laquelle tout le revenu de la soa ciété est régulièrement distribué entre ses différents mema bres, ne fait nullement partie elle-même de ce revenu. La a grande roue de la circulation est tout à Tait différente des .t marchandises qu'elle fait circuler. Le revenu de la société (£ se compose uniquement de ces marchandises, et nullement (c de la roue qui les met en circulation.... 11 n'y a que l'ambi- <c guité du langage qui puisse faire paraître cette proposition « douteuse ou paradoxale. Bien développée et bien entendue, ((elle est évidente par elle-même....

<£ La substitution du papier à la monnaie d'or et d'argent est « une manière de remplacer un instrument de commerce <( extrêmement despendieux par un autre qui coûte infiniii ment moins, et qui est quelquefois tout aussi commode. La tf circulation s'établit ainsi sur une nouvelle roue, qui coûte a bien moins à la fois à fabriquer et à entretenir que Tan- « cienne.

<L Quand nous cherchons à calculer la somme d'industrie <i que peutenh'etenir le capital circulant d'une société, nous ne « devons jamais avoir égard qu'aux trois parties de ce capital a qui consistent en vivres, en matières premières eienouvrage a fait. Il faut toujours en dèiuire le quatrième qui consiste en a argent (monnaie), et qui ne sert quà faire circuler les, trois 4« premières. Pour mettre l'industrie en activité, trois choses « sont nécessaires : Des matières sur lesquelles on trayaille, des

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a ouiilêBLYec lesquels on trayaiilei et des salaires ou réoom- « peines en vue desquelles on travaille. Or« la monnaie n*éâl et ni une matière à travailler, ni tin ou(t7 avec lequel on puisse u travailler ; et quoique pour l'ordinaire Touvrier reçoive sofi a salaire en monnaie , cependant son revenu ne consiste m point dans f argent même^ mais dans ce que vaut Vargent, a non dans les pièces de mètaU mais dans ce (^^on put i( ACHETER avec elles.

a La quantité d'industrie que peut mettre enœuvreancatt pital doit évidemment être égale au nombre d*ouvriers auxa quels il peut fournir des matériaux^ des outils et une sulh- « sistance convenable a la nature de Touvrage. L'argent peut a ôtre nécessaire pour acheter les matériaux, et les outils, el a la subsistance des ouvriers : mais, certainement, la quantité tt d'industrie que la masse totale de ce capital peut mettre eu a activité n'égale pas à la fois et l'argent qui achète, et les « matériaux, outils et subsistances qui sont payés avec Tarte gent ; elle égale seulement l'une ou l'autre de ces deux va- (c leurs, et plus proprement la dernière que la première.

a Quand le papier est substitué à la monnaie métallique, la a quantité de matières , d'outils et de subsistances que peut tt fournir la masse totale du capital circulant peut être augii mentée de toute la valeur de Tor et de l'argent qu'on avait c< coutume d'employer pour les acheter. La valeur entière de <c la grande roue de circulation et de distribution est ajoutée « elle-même à la masse des marchandises qui circulaient e( « se distribuaient par son moyen. » (Livre II, ch. 2.)

Ainsi, d'après Adam Smith, le capital d'un pays se compose lo de tous les capitaux fixes, cela va sans dire ; 2** de tous les capitaux circulants. Les capitaux fixes comprennent. la terre et les améliorations foncières, les constructions, bâtinients, et toutes les valeurs immobilisées, etc. ; les capitaux circulanb consistent en ouvrage fait, en subsistances, denrées, provisions, matières premières et marchandises, en outils de toutes sortes, etc. , résultats d*un travail antérieur et instrumlenlsd'Qn travail futur ; enfin, et pour une très-faible partie seulement,