SKCT. II. — INFLUENCE DU CRÉDIT

des tisserands; et, comme nous Tavons vu, le chiffre total des intérêts et le montant des profits sont toujours en raison du capital employé. y> (Liv. I, ch. 6.)

Ainsi, le taux do T intérêt et le taux des pro6ts exercent snr le prix de revient des produits une influence bien plus directe et bien plus positive que le prix des salaires.

Dans les frais d*un produit quelconque, le seul intérêt de tous les capitaux fixes, engagés , circulants , entre toujours pour une part énorme, pour une part souvent beaucoup plus forte que le prix de la main-d'œuvre. Cet intérêt, perçu même sur le capital qui a servi à payer tous les salaires, ne profite ni au manufacturier ni au commerçant ; car il n'est point d* entrepreneur d*industrie qui opère avec ses capitaux .seuls, qui ne soit tenu de payer lui-même ou de rembourser df;s intérêts excessifs sur des sommes bien supérieures à la totalité de son avoir. L'entrepreneur qui posséderait un capital suffisant pour alimenter son industrie sans avoir besoin de recourir au crédit et de payer des intérêts, aimerait probablement mieux vivre de ses rentes que d'aventurer sa fortune dans les spéculations. — En général , Tintérét profite rarement à celui qui travaille : il est, au contraire, payé par lui et perçu par le capitaliste rentier, qui ne travaille pas,qui vit, selon Vexpression des économistes, des fruits de son capital, c'est-à-dire des fruits du travail d'autrui.

Pour fabriquer une certaine quantité de produits, un manufacturier a dû payer un million de salaires j et ce million, il l'a emprunté à 6 pour 100 par an. Au bout d'une année, ces produits se trouvent donc grevés, outre les autres frais , de 60,000 fr. d*intérêts. Si le manufacturier avait pu emprunter la même somme à 3 au lieu de 6 pour 100, il pourrait vendre ces produits à 30,000 francs de rabais, sans retrancher un centime sur ses profits ni sur le salaire de ses ouvriers, et la consommation s'étendrait vraisemblablement en raison du bon marché ; ou bien il pourrait vendre ces produits au même prix, et ajouter 30,000 fr. à ses bénéfices; enfin il pourrait distribuer ces 30,000 fr. àses ouvriers, et augmenter d'aii-

tant leurs salaires, ou partager TécoDomie obtenue entre les ouvriers et les consoromateurs, accroître de 15,000 fr. le salaire des uns, et diminuer de 15,000 fr., pour les autres, le prix des produits.

Mais ce n*est pas seulement le million destiné à payer les salaires que le manufacturier a emprunté : c^est peut-être tout le capital engagé dans son usine ; et alors une réduction d*iniéréts de 3 pour 100 aurait pour lui de bien autres résultats ; et le prix des matières premières qu'il emploie^ de toutes les machines et de tout son matériel, se trouverait également

réduit par rabaissement de Tintérét LWet qu^amène-

rait, dans la production, une réduction de 2 ou de 3 pour lOO sur tous les capitaux engagés dans l'industrie est vraiment incalculable !

Tous les producteurs véritables , tous ceux qui vivent de leur travail ou de leur industrie, et c'est la très-grande majorité, ont donc un intérêt immense à voir baisser le prix du loyer des capitaux, le prix du loyer des instruments qu'ils ne possèdent pas et qu'ils sont obligés d'emprunter, le prix de toutes les matières premières que Télévation du taux de l'argent fait enchérir. Pour eux, la réduction de l'intérêt entraîne une diminution de frais et de dépense, une extension de débouchés et une augmentation de profits. Pour les consommateurs de toutes les classes, la réduction serait non moins avantageuse, ainsi que nous le verrons tout à l'heure. — Seuls, au contraire, les rentiers oisifs, et c'est l'imperceptible minorité, qui vivent de l'intérêt de leurs capitaux placés, bénéficient de ce qui porte préjudice au plus grand nombre. — Le haut prix de l'intérêt, qui rend souvent le travail stérile, rend toujours l'oisiveté féconde.

On a longtemps cherché à faire baisser le taux de l'intérêt en décrétant des lois contre l'usure. L'intention pouvait être excellente, mais le moyen ne pouvait être efficace : il ne faut pas compter sur la sévérité du code pénal pour régler le prix du loyer des capitaux.

Il n'y a qu'un moyen de combattre efficacement l'usure ,