SECT. 11. — INFLUENCE DU CRÉDIT

Manufacturiers et cultivateurs se plaignent de manquer de débouchés, de ne pouvoir vendre leurs marchandises et leurs

denrées — Ce ne sont certes pas les consommateurs qui

manquent, tant s^en fauti mais les moyens de consommation. Combien de millions d'individus, en France, ne demanderaient pas mieux que de consommer ces produits de Fagriculture et de IMndustrie qui encombrent les greniers et les caves, les magasins et les entrepôts ! mais ces mêmes individus manquent de moyens de consommation, sont hors d'état dépaver ces produits qui ne rencontrent pas d'acheteurs.

IjSl consommation de chaque citoyen est forcément limitée par son revenu, c'est-à-dire par la rente qu'il lire de ses terres, par Tintérêlque lui rapportent ses capitaux^ par les profits de son industrie, oar les salaires de son travail.

Or, les propriétaires rentiers et les capitalistes sont en petit nombre: la grande majorité de nos compatriotes vit de profits ou de salaires, et ce sont surtout ces salaires et ces profits qui alimentent la^consommalion.

Si les riches achètent les prodiges de Tart agricole, les vins exquis, les fruits rares et les primeurs, etc., ce sont les classes moyennes et le peuplequi consomment la presque totalité des produits de Tagriculture. Si les richesachètent les merveilles de rindustrie et les chefs-d'œuvre des arts, les articles dégoût et de luxe, etc., ce sont les classes moyennes elle peuplequi consomment la presque totalité de la production manufacturière.

Les revenus opulents de quelques riches familles peuvent servir à récompenser le travail des artistes et des ouvriers les plus habiles : les revenus du reste de la population font vivre les travailleurs des villes et des campagnes.

Ce qui importe pour un pays, c est moins encore le chififre du revenu total que la répartition et la diffusion de ce même revenu entre toutes les classes de la société.

Un homme qui a cent mille francs de rentes consommera des mets délicats, des vins délicieux, payera des laquais et des cochers, achètera des étoffes précieuses, fera travailler des

ouvriers de luxe; mais la capacité de son estomac est bornée, il ne mangera pas plus de pain et de viande, il ne boira pas plus de vin qu*un simple ouvrier.

Sicelte somme de cent mille francs, au contraire, était répartie entre cent familles d'artisans, elle servirait à récom* penser le travail d'un très-grand nombre d'ouvriers de Fagriculture et de Tindustrie, parce que ces familles d'artisans consommeraient une grande quantité de produits dont la valeur représente, non plus Thabileté spéciale de quelques artistes exceptionnels, mais le travail d'un grand nombre de producteurs.

Le débouché de Tagriculture et de l'industrie est en raison du nombre des consommateurs aisés, et non pas en raison de la fortune de quelques consommateurs millionnaires.

Or, dans le système qui régit aujourd'hui Tindustrie, dans ce système maudit du désordre absolu et de la concurrence universelle, les profits des petits industriels, les salaires des ouvriers, autrement dit les revenus de la presque totalité des consommateurs, tendent à diminuer de plus en plus. 11 n'est donc pas surprenantque l'agriculture etrindijstriese plaignent de voir se restreindre de plus en plus leurs débouchas : il faut bien que la consommation diminue en même temps que diminuent les revenus des consommateurs.

La grande culture et la grande industrie, opérant à Vaide d'immenses capitaux, de puissantes machines, rendent le travail humain de moins en moins nécessaire, remplacent Thomme par des manivelles, les ouvriers par des femmes et par des enfants, et, dans tous les cas, transforment le travailleur en simple salarié. Or, le salaire, les économistes de toutes les écoles s'accordent sur ce point, gravite irrésistiblement vers le minimum de subsistances nécessaire à l'entretien de la vie du salarié. Et ce minimum, en certains pays, a pour niveau, non plus le prix du pain, mais le prix des pommes de terre 1

Quand l'ouvrier qui travaille gagne à peine de quoi manger, quand son salaire ne suffit pas toujours à assouvir sa faim, la faim de sa femme et de ses enfants, comment voules-voos