CUAP. II. — DE LA MONÉTISATION DES VALEURS

moiiDaîe, qui varie sur les diSérents marchés de Tunivers* qui varie selon les temps sur le même marché. Si un kilogramme d argent fin a le même poids à Paris qu'à Pékin et à Londres, il est bien loin d'avoir partout la même valeur, et assurément il ne conservera point pendant des siècles, dans ces différents pays, la valeur qu'il peut avoir aujourd'hui. — Deux pièces de 5 francs du même poids, du même titre, frappées au même coin, le même jour, en tout parfaitement semblables, et dont l'une circule en France et l'autre en Chine, n'achèteront point exactement la même quantité de travail ou de marchandises. Or, en fait de monnaie, c'est la valeur qu'il faut considérer, la valeur échangeable, et non pas seulement la matière, le poids ou le titre. Déjà on se procure à Paris, i)Our 100 francs, ou pour 500 grammes d'argent, plus de jouissances qu'on ne s'en procurerait à Londres pour le même prix. On voit donc que la monnaie, que la même pièce de monnaie n'a pas partout la même valeur réelle, abstraction même faite du temps, bien qu'elle ait partout le même poids, le même titre et jusqu'à la même valeur nominale. — Que serait-ce donc si nous voulions tenir compte du temps, comparer ce que valait un gramme d'argent il y a deux ou trois siècles à ce qu'il vaut aujourd'hui?

La valeur est chose essentiellement relative. La valeur d'un produit quelconque, par rapport à un autre produit, dépend l^des frais de production, 2° de l'action combinée de l'offre et de la demande. En d'autres termes, une chose vaut en raison composée 1° de ce qu'elle coûte à produire, 2*" de ce qu'elle est plus ou moins rare, eu égard aux besoins généraux de la consommation et aux moyens dont les consommateurs disposent pour la payer. — Voilà ce qui détermine aujourd'hui la valeur : la monnaie ne sert qu'à l'exprimer.

Un hectolitre de blé et un mètre de drap, par exemple, s'échangent l'un contre l'autre sans retour. Dira-t-on qu'ils se valent parce qu'ils peuvent être payés l'un et Tautre par la même quantité de monnaie ? mais ce serait prendre l'effet pour la cause. Us se valent parce qu'ils ont coûté Tun et l'autre les

mêmes frais de produclion, abstraction laite derinfluencc de l'offre et de la demande, que nous supposons la même pour Tune et l'autre marchandise; et c*est précisément parce quHU ont la même valeur en réalité qu'on leur donne le même prix. En ireut-onla preuve? Que la monnaie vienne à hausser ou à baisser de valeur, le mètre et Thectolitre continueront à se valoir, à pouvoir être échangés Tun contre Tantre sans retour, et cependant leur prix sera changé par rapport a la monnaie; et ce prix, qui était exprimé autrefois par un nombre déterminé de francs ou de grammes d'argent, sera exprimé désormais par un autre nombre de francs ou de grammes ; et néanmoins ce mètre et cet hectolitre continueront toujours à avoir la même valeur relative eu égard h toute autre espèce de produits.

Si la monnaie, à parler rigoureusement, ne fait qu'exprimer la valeur relative des produits sans la mesurer, que constater un rapport, nous sommes autorisés à conclure théoriquement que ce rôle d'intermédiaire des échanges, d'indicateur des priX| pourrait être parfaitement accompli par un billet de banque; nous sommes autorisés à conclure que, pourvu que Texpression soit exacte, peu importe que le rapport soit exprimé par un billet ou par un écu.

La monnaie servant à exprimer toutes les valeurs sans exception, la hausse ou la baisse de la monnaie, quand elle est générale, n'altère point le rapport entre le prix des différents produits. On peut multiplier ou diviser le numérateur d'une fraction: si Ton multiplie ou si Ton divise en même temps le dénominateur par ie même chiffre, le rapport ne sera pas changé.

Néanmoins, comme la monnaie sert habituellement, dans les relations de chaque jour, à mesurer la valeur comparative des choses, bien qu'elle soit rigoureusement impropre à jouer un pareil rôle ; comme toute variation dans la valeur nominale des monnaies a pour effet de jeter la perturbation dans les relations économiques, de nuire aux uns au profit des autres, il importe de donner à la monnaie soit de métal, soit de