NOMINALE

Un papier dont la valeur réelle peut toujours ^aler la valeur nominale, c est le billet de banque.

Le billet de banque ne donne pas seulement droit au retrait d'un gage spécial dont^ la valent positive est ineonntêi, comme la reconnaissance du Mout-de-Piété, ou à la livraison d'une marchandise dont le prix courant varie d'un jour à Vautre, comme le Wartant : le billet de banque représenio

CUAP. m. — FIXITÉ D£ VALEUR DE LÀ MOlfHàlE. 171

une somme fixe et diierminie; il s'échange an pair,ooinine la monnaie méfalliqae, contre toute espèce de produits, contre tontes valeuts, ce qni le rend constamment réalisable ; il est garanti, non plus par un gage particulier, mais par le capital primitif, par le portefeuille, par la caisse, en un mot par l'actif de la banque, dont le tolal excède ou doit toujours excéder de beaucoup la valeur nominale de tons les billets en circula* tion.

Le billet de banque peut donc devenir une monnaie parfaitement normale, à la condition d*avoir une flxité de valeur égale à celle des espèces métalliques, de valoir toujours exactement la somme d'argent qu'il représente, d'être partout accepté au pair dans toutes les transactions, de pouvoir (bujours être réalisé en produits ou en marchandises.

Cela n'est point contesté ; mais on dit :

l"" Le billet ne peut valdir autant que les écus qu'à la condition d*étre toujours remboursable à vue, en espèces.

2o Le billet ne peut échapper à la dépréciation qu'à la condition que rémission en sera toujours proportionnée aux besoins ; et le meilleur moyen de prévenir une émission désordonnée, c'est le remboursement forcé, obligatoire à présentation. Si le remboursement n'est pas obligatoire, il n'y a plus de garantie, et le billet dégénère en assignat, ou perd jusqu'à 30 pour 100, comme il est arrivé aux billets de la banque d'Angleterre.

3"* Le billet ne coûtant rien ou presque rien à fabriquer, et rapportant à la banque un intérêt, il est toujours à craindre que la banque, pour augmenter ses profits, ne dépasse la limite rationnelle des émissions, et ne se laisse aller à prêter à des prodigues, à des insolvables qui consacreront les sommes empruntées à payer des dépenses stériles, et qui se trouveront hors d'état de rembourser à l'échéance. — C'est ce qui est arrivé aux banques provinciales d'Angleterre et aux banques américaines. — 11 est surtout à redouter que la banque, sédnitc par les promesses ou contrainte par les menaces du gouvernement, n'avance au Trésor, pour solder les dépenses publi-

17i i* PART. — DISCUSSION DE PRINCIPES.

ques, des billels dont la valeur ne sera représentée que par des revenus incertains, purement hypothétiques, ce qui pourrait entraîner la banque tôt ou tard à une banqueroute inévitable, ce qui rendrait son crédit solidaire du crédit de TEtat, ce qui devrait avoir pour effet de convertir, à un moment donné, les billets en bons du Trésor ou en inscriptions de rentes, en fonds publics que la moindre crise déprécierait, qu'une révolution pourrait faire baisser tout d'un coup de moitié, peutêtre même réduire à zéro. ...

— Ainsi, Ton regarde le remboursement en espèces et à bureau ouvert comme absolument nécessaire, comme la l>ase du crédit de la banque, comme la condition sans hquelle son papier ue pourrait circuler et maintenir constamment sa valeur.

Tel n*e8t pas notre avis, et nous allons donner nos raisons dans les chapitres suivants.