CHAP. V. ^— USAGE UNITBRSEL DU PAPIER

différence de valeur, d*UD lieu à l'autre, n'est pas au miûns égale aux frais de transport

Il y a déjà longtemps que les espèces ne jouent qu'un rAle tout à fait secondaire dans le commerce extérieur, qu'elles ont été remplacées par le papier ; il y a déjà longtemps que toutes les relations internationales se règlent par des virements de parties entre les différentes places de Funivers. — On ne se sert pas même de monnaie pour les appoints ou différences: on les solde en produits ou marchandises.

A Textérieur donc, aussi bien qu'à l'intérieur, le commerce est un échange de .produits. Et de même qu en tout pays où le crédit et la circulation sont organisés, la banque, par ses succursales et ses correspondants, se charge d'opérer des recouvrements et de délivrer des mandats sur tous les points du territoire, rend les déplacements d'écus inutiles; de même il est facile dëtablir des relations et des correspondances entre les banques des différents pays, qui se chargeront aussi de faire payer ou recouvrer toutes sommes dans tous les centres d*industrie et de cofïimerce. Un Français qui aura acheté des marchandises en Angleterre payera avec un mandat de la Banque de Paris sur la banque de Londres ; un anglais payera les achats faits en France avec un mandat de la banque de Londres sur la Banque de Paris, et les deux établissements sauront régler entre eux les différences, se débiter et se créditer réciproquement, payer les appoints, s il est nécessaire.

Aujourd'hui déjà, lès changeurs et les banquiers remplissent cet office: c'est leur principale industrie.

Dans le commerce international des peuples, les métaux précieux ne sont point monnaies, mais simplement marchandises, ils ne servent même pas à payer ce qu'on appelait autrefois balance du commerce. Toute balance, si balance il y a, se paye en produits, même quand elle est soldée en argent; car, si l'argent n'est pas un produit national, comme au Mexique, il n'a pu être acheté qu'au moyen de denrées ou de marchandises, c'est-à-dire au moyen de produits du sol ou de l'industrie.^

202 2* FART. — Discussion DB PRI1ICIPB8.

On a cru, pendant des dècles, alors qu'cm considérait les métaux précieux comme la seule richesse » qu'il y avait toujours ayanlage pour une nation à recevoir de For et de l'argent en échange de toutes les marchandises vendues. On est aujourd'hui complètement revenu de cette erreur : on reconnaît même que l'exportation des espèces peut être parfois le commerce le plus lucratif à entreprendre avec certains pays. En Asie, par exemple, les métaux précieux sont» de tontes les marchandises, celle qui, à valeur égale» achète la plus grande quantité de produits. Avec 100 francs d'or ou d'argent on obtient dans ces contrées, en denrées indigènes, en produits spéciaux du sol et de l'industrie, beaucoup plus qu'on ne pourrait obtenir avec 1 20 francs» en toute autre espè^se de valeurs; et avec ces autres valeurs on obtiendra, au Mexique ou en Californie, pour 150 francs d'argent ou d'or. 11 est évident qu il y a avantage à aller porter en Californie ces marchandises qui valent 120 francs en Europe, qui peuvent être échangées en Amérique contre 150 francs d*or, puis à transporter en Chine cet or, qui pourra acheter pour 200 francs de thé. C'est le moyen de payer le thé au plus bas prix. A vendre de l'or et de l'argent aux Chinois et aux Asiatiques, les Européens et les Américains ont gagné des sommes prodigieuses. S'ils avaient toujours voulu vendre des denrées ou des produits manufacturés, et exiger absolument des espèces en retour, ils auraient fait la plus fausse des spéculations ; ils auraient été obligés de donner plus qu'ils n'auraient pu recevoir.

11 ne faut pas aller acheter l'or dans les pays où il a la plus grande valeur vénale. — On n'achète point le café à Paris pour aller le revendre à la Martinique.

ïln définitive, il est établi par le raisonnement et par l'expérience que la monnaie de papier peut avantageusement remplacer les espèces, devenir d'un usage universel <lans toutes les relations du commerce intérieur. 11 est également établi par le raisonnement et par les faits que le commerce extérieur consiste en échange de produits, que l'importation et l'exportation des métaux précieux sont d une très-minime impor-

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tance, comparées an mouTement général des transactions, et qne c^est au moyen de produits ou au moyen du papier représentant les Tentes et les achats réalisés que se soldent aujourd'hui tous les échanges. L*or et l'argent ne servent, dans les relations internationales, que comme marchandises d'exportation pour des pays exceptionnels ; ils ne sont point employés comme monnaie de nation à nation, et ils tendent de plus en plus, chez tous les peuples civilisés, à devenir de simples matières premières pour l'industrie et pour les arts. Peut-être même, dans le courant de ce siècle, verrons-nous les nations les plus avancées adopter V usage à peu près exclusif de la monnaie de papier, et ne conserver Tor et Vargent que comme coupures des billets, comme monnaie de billon. Alors, le pays qui s'obstinerait à maintenir la monnaie métallique, la mour naie la plus dispendieuse, se trouverait, par rapport aux nations qui auraient adopté .le papier , la monnaie économi* que, dans des conditions évidentes d'infériorité industrielle et commerciale, serait hors d'état de produire et de vendre à bon marché, par conséquent de rivaliser avec ses concurrents, et de leur disputer les 4X>nsommatenrs , serait contraint, dans tous les échanges de peuple à peuple, de donner plus de travail, à prix égal, qu'il n'en pourrait obtenir en retour. Ce serait la concurrence du roulage contre les chemins de fer et les canaux, du métier à bras contre le métier mécanique, de la force limitée de l'homme contre les forces illimitées de la nature, une concurrence impossible et ruineuse.