SECT. I. — DÉFINITION DU CRÉDIT

force de courage et de labeur, d'acheter et de payer les instruments de leur industrie, c'est-à-dire en état de conquérir rindépendance, le bien-être, la sécurité du présent et du lendemain.

Malheureusement, dans Télat de désordre industriel où nous vivons, le crédit moral est bien difficile, s*il n'est impossible. Sous le régime de concurrence subversive, le sort de chacun de nous ne dépend point de notre assiduité au travail, de notre capacité ou de notre bonne conduite : la force et le hasard décident le plus souvent de notre destinée. La capacité laboHeuse du plus honnête producteur ne peut aujourd'hui présenter de complètes garanties, et il n est pas surprenant qu'on préleredes réalités à de simples promesses, des produits existants à des produits à venir. Aujourd'hui, au milieu de la compétition universelle et de Tencoaibrement de toutes les carrières, chacun est forcé de travailler à l'aventure, sans attendre la commande, sans pouvoir connaître ni les besoins ni les moyens de la consoinmalion, sans savoir quelle quantité des mêmes produits pourra être apportée sur le même marché par tous les concurrents qui se font la guerre et qui se disputent les acheteurs au rabais, sans savoir s'il pourra écouler ses produits. — Le meilleur ouvrier n'est point assuré de toujours avoir de l'ouvrage ; l'industrieux le plus actifn'est point assuré de trouver des chalands et de couvrir ses frais. — L'homme le plus probe et Je plus laborieux, malgré tous ses efforts, peut être ruiné d'un moment à l'autre par un compétiteur plus habile ou plus riche, par la découverte d'un procédé de fabrication plus économique, par la ruse ou la mauvaise foi, par une crise commerciale ou politique, par une catastrophe imprévue dont il aura à subir les conséquences désastreuses. — Une faillite peut en entraîner cent autres : le plus honnête des artisans peut être subitement écrasé par la déconfiture de ses débiteurs, obligé de suspendre ses payements et ses travaux, réduit à l'impossibilité de tenir sa parole et de remplir ses engagements, etc.

Le crédit moral n'est normalement possible que là où il y

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a une organisation quelconque de TindusCrie, là où le trairail tiist garanti, là où récc^lemenl des produits est assuré d*ayance, là où la production et la consommation sont équilibrées... — Dans le monde à rebours où nous vivons, ce crédit ne peut être donné qu'aux ouvriers qui se trouvent dans une situation ^ceptionnelie,qui travaillent pour des consommateurs connus et parfaitement solvables, qui exécutent des commandes ou -qui ont des débouchés certains.

Il en serait autrement dans le monde de TAssociation et de l'Organisation : la, le crédit moral offrirait tout autant de garanties que le crédit réel, mobilier ou immobilier.

Cependant, même aujourd'hui, le crédit personnel peut être dispensé sans danger à plusieurs catégories de citoyens. U peut être fourni aux cultivateurs, par exemple, qui sont toujours assurés de vendre la plus grande partie de leurs denrées (1») ; il peut être fourni à d'honnêtes artisans, sous caution s'il le tant, ou sur délégation du prix des travaux à exécuter, sur remise de facture ou sur justification de commande, etc. Enfin il peut être fourni, dans une certaine mesure, sur garantie collective, à des associations de travailleurs, qui suppléeront par la solidarité à l'insulfisance d'une responsabilité purement personnelle, surtout si ces associations ont une clientèle assurée.

Le crédit réel, au contraire, qui est toujours couvert par des valeurs positives, peut être distribué largement aujourd'hui, sans aucun inconvénient pour celui qui le donne, même à des prodigues, à des incapables et à des paresseux. Ces prodigues, ces incapables et ces paresseux se ruineront peut-être; 0iais l'institution de crédit ne perdra rien, deviendra propriétaire de la fortune de ces désœuvrés, et pourra la prêter à des hommes laborieux qui sauront en faire meilleur usage.

En résumé, le crédit est un levier puissant au moyen duquel rintelligence et le travail, en prenant pour point d'appui

(1) Mais alors il fout que les récoltes soieai assurées contre tous les sinis* très possibles.