Chapitre III. — La presse et les inventions de la science

De 1814à 1870, de notables améliorations furent apportées dans les divers services de la presse, à la suite des inventions scientifiques. Nous les examinerons dans l’information, l'impression et la vente d’un journal.

L'information, le télégraphe, la sténographie.

Nous avons vu les gazettes de l’ancien régime recevoir les nouvelles d'importance particulière par des courriers. Dès le début du xix° siècle, ces courriers cédèrent la place à un agent autrement rapide que leurs chevaux, le télé graphe.

Et cette première télégraphie, dont nous parlons, était en toute vérité une télégraphie sans fil. Elle consistait dans la répétition à intervalles franchissables par la vue humaine seule ou augmentée de lentilles, de signes convenus, dont chacun représentait une lettre alphabétique: Pour ce faire, on utilisait, sous la Révolution, des poteaux, lnaginés par Chappe, armés à leur sommet de trois ou

La D

quatre bras mobiles. Les dispositions variées de ces bras en fonction les uns des autres fournissaient une série de 24 signes différents.

Cette invention de transmettre la pensée par signes répétés du cerveau qui la conçoit à l'oreille qui la doit connaître remonte, disent les diclionnaires, à la plus haute antiquité. Mais c’est à la Révolution française que revient l'honneur d’en avoir fait la première un service public. En effet, la première ligne télégraphique, créée selon le système Chappe, fut inaugurée entre Paris et Lille, le 14 août 1793 ; c'était une distance de 60 lieues partagées entre 16 stations. La prise de Condé sur les Autrichiens en 1794 fut connue à Paris par l'office de cette ligne, et rapidement. La reddition avait eu lieu le matin du 1 septembre ; le ministre de la guerre, Carnot, en reçut la nouvelle à midi.

Aussi l'utilité de la télégraphie constatée, d’autres lignes ne tardèrent pas à être créées. En 4797 est ouverte la ligne de Paris à Strasbourg ; en 1798, celle de Paris à Brest ; en 1805, celle de Paris à Lyon, qui est prolongée jusqu’à Turin ; en 1816, celle de Paris à Calais ; en 1828, celle de Lyon à Toulon, celle de Paris à Bordeaux par Orléans, Poitiers et Angoulême, celle d'Avignon à Perpignan. Bref, en 1844, le réseau télégraphique français mesurait 5.000 kilomètres de longueur, comptait 534 stations et desservait 29 villes.

De poteau à poteau Les nouvelles volaient. Voici un exemple que le Journal des Débats du 11 avril 1829 rapporte de leur rapidité : « La nouvelle de l'élévation de Pie VIII au trône pontifical partit de Rome le 31 mars, à 8 heures du soir, par un courrier et arriva le 4 avril à

Toulon à 4 heures du matin. Quatre heures après, elle était parvenue à Paris par le télégraphe. A 11 heures, on avait fait réponse. Le courrier, reparti de Toulon à 1 heure de l’après-midi, était de retour à Rome le 7 avril à 8 heures du soir. Ainsi la nouvelle de l’exaltation de Sa Sainteté est arrivée à Paris en 84 heures et il a fallu seulement 8 jours à l'ambassadeur de France pour recevoir la réponse à ses dépêches. 900 lieues ont été parcourues en 70 heures, en défalquant 24 heures perdues. »

De fait, les 60 lieues de Paris à Lille étaient couvertes en 2? minutes ; les 120 lieues de Paris à Strasbourg en 6 minutes ; les 68 lieues de Paris à Calais en 3 minutes ; les 207 lieues de Paris à Toulon, partagées entre 116 stations, en 20 minutes.

Mais ce règne de la télégraphie optique allait s’évanouir devant l'apparition de la télégraphie électrique. Une ligne d'essai de cette nouvelle télégraphie fut établie entre Paris et Rouen en 1845. En 1851, l'Angleterre est reliée à la France par un conducteur sous-marin (Douvres- Calais). Et ces différents réseaux ne chômaient pas, puisque l’an 1853, le nombre des correspondances télégraphiques dépassait 140,000.

Une autre innovation vint en même temps améliorer le service d’information de la presse, la sténographie. Particulièrement, pour le compte rendu des débats parlementaires, les sténographes remplacèrent avantageusement les anciens logographes. Le gouvernement de ‘la Restauration attacha deux sténographes au service des Chambres, et la monarchie de Juillet développa cette nouveauté.