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La poste et les chemins de fer.

Comme la création de la télégraphie, l'amélioration du service des postes facilita le développement de la presse périodique. Les correspondances arrivaient plus vite, plus régulièrement et avec plus de sécurité. D'autre part, la propagation des journaux parisiens dans les départements prenait une plus grande extension.

Nous nous permettrons donc de jeter ici un regard en arrière et de tracer un historique rapide des postes françaises.

La poste fut tout d'abord une institution gouvernementale. Les courriers royaux ne transportaient que les correspondances du roi, de ses ministres ou de ses officiers des diverses catégories. Le premier, Richelieu organisa les départs et les arrivées de ces courriers à jours fixes. Et ce n’est qu'à partir du milieu du xvir° siècle que la poste se chargea du transport des missives particulières. M. d’Avenel en trace ce crayon : « Sous Louis XIV, le service des postes était organisé fort imparfaitement, il est vrai, mais enfin il l'était et, de plus, à bon marché, car, pour deux sous, on pouvait faire transporter une lettre de Paris à Lyon... Il fallait trois jours pour venir de Rouen à Paris (338 kilomètres). » Dans Paris même fonctionnait une petite poste à un sou, desservie par 200 facteurs.

Le service des postes, en ces temps, était concédé à des fermiers, et ces fermes existèrent de 1672 à 1791. De 1792 à 1878, l'Etat, qui d’ailleurs s’en assura le monopole en 1816, le fit exploiter en régie. Voici les principales amé-

liorations qui y furent apportées dans cette période. En 1828, les bureaux de postes sont mis en correspondance quotidienne ; l'année 1830 voit organiser la distribution rurale des lettres et des autres objets transportés par la poste. En 1844 est créé le service ambulant sur les voies ferrées. Enfin, en 1848, une réforme postale détermine un prix unique pour le transport des lettres sur toute la sur: face du territoire. Les journaux, déjà, sont favorisés d’un tarif spécial. Ils usèrent, d’ailleurs, largement de la poste.

Près de 94 millions de feuilles périodiques furent distribuées par la poste en 1850, et ce chiffre s’éleva à 367 millions en 1869.

Le service ambulant sur les voies ferrées, établi en 1844, constituait une amélioraiton notable. Cette année-là, l'exploitation des chemins de fer embrassait 864 kilomètres et les locomotives pouvaient fournir une vitesse d’une soixantaine de kilomètres à l'heure. Dans la suite, les lignes se multiplièrent. De 1828 à 1858, 7,459 kilomètres de voies ferrées furent ouvertes à l'exploitation, et 8,359 kilomètres de 1858 à 1868. Tous ces progrès favorisaient la presse périodique, particulièrement la vente des journaux, et c’est pour cette raison que nous les avons notés.

Les presses typographiques.

Le journal, qui profila de l'invention des chemins de fer, de celle du télégraphe, de l’organisation des postes, intervint directement dans la transformation du matériel d'imprimerie, principalement des presses typographiques.

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Mais, avant d'entrer dans ces détails, nous croyons curieux de transcrire ici la manière dont M. Dubief rapporte que s'imprimait le Constitutionnel, fondé très près de l’époque où allait être modifié le matériel d'imprimerie.

« Lorsque, dans les premiers temps de la Restauration, se fonda le Conshtutionnel, son organisation fut citée comme un modèle. Les 16 colonnes de petit texte, format in-folio couronne, étaient faites au début par huit compositeurs, y compris le metteur en pages ; chacun avait en moyenne 150 lignes à composer par numéro : puis, quand le tirage augmenta, comme on n’employait pas encore le clichage, il fut établi une composition de renfort par 5,000 exemplaires, en d’autres termes, il failait quatre 20,000 exemplaires.

équipes de huit ouvriers, pour aller à L'impression s’effectuait sur dix presses en bois. »

Ces presses en bois ne tardèrent pas à être remplacées par les nresses mécaniques, que la vapeur mettait en mouvement, et celles-ci reçurent, au cours du xix° siècle, d’incessantes améliorations.

La première presse mécanique servit à l'impression du Times, le 24 novembre 1814. Elle était l'aboutissement des efforts persévérants, poursuivis depuis 1809 par le directeur de ce journal, Walter, en collaboration des Allemands Kænig et Bauer. Elle débitait, à l'heure, 1,000 feuilles imprimées d’un seul côté. :

Mais, dès 1815, on accouple deux de ces machines simples et l’on obtient la machine double, qui imprime le recto et le verso de la feuille, c'est-à-dire les quatre pages d’un journal.

Puis, en 1830, les rene établissent sur le même

Re

bâti les deux cylindres séparés de la machine simple : c'est la machine à retiration, et ce procédé double la produc: tion des presses mécaniques.

Les progrès se poursuivent, et l’année 1847 voit entrer en fonction la machine à réaction, qui comporte quatre cylindres imprimeurs et dont chaque va-et-vient fournit huit exemplaires d’un journal.

En 1848, le Constitutionnel et la Presse sont imprimés chacun sur une machine de ce genre, qui fournit 6,000 numéros à l'heure.

Enfin, en 1867, le constructeur Marinoni installe, dans l'imprimerie du Petit Journal, quatre rotatives, dont cha-

cune tire 36,000 exemplaires à l'heure.