Chapitre IV. — Le budget d’un journal

Apparition de la presse à bon marché (1).

L'abonnement aux journaux de la Restauration et des premiers temps de la monarchie de Juillet était en moyenne de 80 francs. À parür de 1836, il tomba subitement de moitié. Ce fut là l’effet d’une réforme, préconisée par Emile de Girardin et entreprise par lui avec la Presse.

Cette réforme devait avoir une plus haute portée que de diminuer le prix de l’abonnement aux journaux. Elle

amena les journaux à modifier même leur physionomie. Elle marqua la première étape dans la voie de la presse

(1) Les chiffres de ce chapitre sont empruntés à l'ouvrage d'un journaliste’ de l'époque, Emile de Girardin : Les droits de la pensée.

ET

à bon marché, qui tendit par ailleurs à devenir de presse politique une presse d’information.

Mais, avant d'exposer les conséquences fâcheuses que la diminution du prix de l’abonnement allait produire dans le budget des journaux et les moyens par lesquels Emile de Girardin proposa de les pallier, tâchons de mettre debout ce budget lui-même.

Les recettes comprenaient surtout les abonnements, et le produit de quelques annonces.

Voici, d'autre part, les dépenses :

Les frais d’un journal peuvent être divisés en deux catégories :

1° Les frais décroissants, c'est-à-dire ceux que le journal est obligé de faire simplement pour exister, qui, nécessaires pour la confection d’un seul exemplaire, demeurent les mêmes pour la façon de plusieurs milliers, et, par conséquent, dont la proportion dans le prix de chaque feuille d’un tirage diminue à mesure que s'élève le chiffre de ce tirage. Ils sont : la composition, la rédaction, l’administration, les intérêts du capital employé.

2° Les frais croissants, qui augmentent avec le tirage, parce qu'ils sont particuliers à chaque feuille, et qui comprennent les frais de papier, de timbre, de tirage, de port.

Reprenons ces divers chapitres de dépenses les uns à la suite des autres.

Frais décroissanis.

« Ils sont indépendants du nombre des abonnés, mais,

ils sont en raison du mérite de la rédaction. C’est ce qui explique pourquoi ils varient depuis 100,000 francs jus-

te

qu’à 250,000 fr. par an. » (Emile de Girardin.) La composition d’un journal, format trente décimètres carrés, coûtaik 100 francs par jour, et la rédaction du même journal 200 francs par Jour.

Le capital d'un journal était très variable. Nous en connaissons cependant un élément fixe, qui était le cautionnement. Avant 1828, il s'élevait, pour un journal quotidien, à 10,000 francs de rente ; la loi de juillet 1828 le réduisit à 6,000 francs de rente ; celle de janvier 1831 à 2,400 francs de rente. Enfin, la loi du 9 septembre 1835 le réorganisa sur les bases suivantes :

Pour Paris, un journal paraissant plus de deux fois par semaine versait un cautionnement de 100,000 francs. | Un journal, paraissant 2 fois par semaine, de 75,000 fr.

— 1 — 60,000 — — 1 fois par mois. ..... 25,000 —

Pour les départements un journal quotidien versait :

Dans les villes au-dessus de 50.000 âmes, un cautionnement de 25,000 fr.

Dans les villes au-dessous de 50.000 âmes, un cautionnement de 25,000 fr,

Ces sommes étaient réduites de moitié pour les feuilles départementales ne paraissant pas tous les jours.

On a beaucoup critiqué le cautionnement ; on a dit qu'il empêchait la naissance d’un plus grand nombre de journaux et qu'il faisait de l'usage de la presse un privi lège des riches. Il était bien vrai, comme ça l’est encore plus aujourd’hui, que la création d’un journal coûtait fort ‘cher, mais il était injuste d'en accuser le cautionnement. Le cautionnement ne constituait pas même la principale

dépense d'établissement d'un nouveau journal. Par ailleurs, il lui fallait, à ce nouveau journal, dépenser en affiches, en annonces, en numéros gratuits, de 200 à 300,000 francs (ceci était l'estimation des journalistes de l'époque), avoir un fonds qui lui garantit les frais journa-. liers de composition et de rédaction, c’est-à-dire 300 francs, au bas mot. Bref, il fallait, pour lancer avec quelques chances de succès un journal quotidien, lui constituer un capital d'au moins 500,000 francs, non compris les 100,000 francs de cautionnement.

Aussi, les journaux étaient-ils déjà rarement la propriété d'une seule personne ; la plupart appartenaient à des actionnaires. Le Constitutionnel groupait dix copropriétaires. Le capital du Siècle était divisé en actions de 200 francs. Le Journal des Débats appartenait à la famille Bertin, qui l’avait fondé.

Frais croissants.

Nous englobons, sous cette rubrique, les frais de papier, de timbre, de tirage, de pliage et mise sous bande, de port.

Le droit de timbre était de O fr. 05 par exemplaire de journal. Il fut une source de recettes pour le Trésor.

En 1829, cet impôt rapporta 1.816.417 fr.

La poste favorisait les journaux d'un tarif spécial. Le port d’un journal de Paris dans les départements revenait à O fr. 04 : dans Paris même, il n’était que de O0 fr. Of.