Chapitre V. — Organisation de la presse politique départementale

Les grands régionaux.

L'organisation des grands quotidiens est une copie des journaux parisiens, auxquels 1ls font une concurrence souvent victorieuse. Pour avoir une information aussi aisée et aussi rapide que ces derniers, ils tiennent bureau dans la capitale même, et louent à l'Administration des postes un fil télégraphique spécial, qui relie leur maison provinciale à leur succursale parisienne. A l'ordinaire, quelques-uns d’entre eux, ayant les mêmes sympathies politiques et ne craignant point de se faire mutuelle concurrence, car ils rayonnent dans des régions différentes, associent leur service d’information, pour l'avoir aux moidres frais ou l’assurer dans les conditions les plus parfaites. Ils ont à Paris un hôtel commun, des correspondants communs, etc. Cinq d’entre eux, la Dépêche de Toulouse, l'Echo du Nord, le Lyon Républicain, la Petite Gironde et le Petit Marseillais, ont même ouvert à Paris un hall des grands régionaux, fondé en 1906, pour être mis « à la disposition des nombreux lecteurs de ces grands journaux quotidiens régionaux, que leurs affaires appellent fréquemment à Paris ». Ces lecteurs y trouvent toutes sortes de commodités et de renseignements.

Un grand journal régional tire à l'ordinaire plusieurs exemplaires de son numéro. Il rayonne sur plusieurs départements. I1 doit pour chacun tenir lieu, autant que possible, du journal parisien et de la feuille locale qui

coexistent habituellement aux alentours de Paris. Par conséquent, il lui faut à un exposé très complet des événements généraux qui intéressent le pays joindre une chronique locale détaillée. Mais la chronique locale d’un département, par exemple, n’a aucun attrait pour le département voisin. D'autre part, plusieurs chroniques locales détaillées, juxtaposées dans le même numéro, occuperaient trop de place. C’est pourquoi un régional tire plusieurs éditions de son numéro. Toutes ont le même texte en ce qui concerne la politique et l'information générales ; leur chronique locale seule varie d’une édition à l’autre.

Mais décrire l'outillage de ces journaux à fort tirage serait répéter ce que nous avons dit dans les chapitres précédents, et nous consacrons celui-ci à la presse politique départementale, aux journaux dont l'action ne dépasse pas les limites d’un département, quelquefois deux, et plus fréquemment encore les modestes bornes d’un arrondissement.

Les quotidiens et les hebdomadaires.

On peut, par la comparaison de leur rayonnement et de leur périodicité, les partager en deux catégories. Dans la première, la moins encombrée, prennent place les journaux quotidiens, qui recrutent des lecteurs sur toute l'étendue du département et qui, pour la plupart, ont leur siège au chef-lieu même de ce département. La seconde catégorie offre un caractère de localité davantage marqué ; elle englobe les journaux hebdomadaires, dont la clienièle est cantonnée dans l'arrondissement de leur demeure.

But dela presse politique départementale.

Les uns et les autres d'ailleurs ont la même raison’ d’être et la même espèce de patronage. Ils sont les descendants des journaux des clubs révolutionnaires. Comme leurs ancêtres, ils sont la propriété d'un comité politique, ou tout au moins si ce comité n’en a pas la propriété matérielle, il en dirige les tendances ; et leur but est de répandre les idées de ces comités, pareïillement à l'utilité des journaux des clubs pour ces clubs.

Rien de plus divers que les modes de participation de ces comités politiques à l’entretien de leur journal. Tantôt le journal est leur propriété propre : ils assument ses frais, ils payent ses dettes, comme ils profiteraient de ses bénéfices, s’il y en avait. Tantôt ils ne sont que Îes locataires du journal, c’est-à-dire que son véritable propriétaire leur en abandonne la direction politique contre une redevance annuelle. D’autres journaux enfin appartiennent à une seule personne, qui en supporte les charges matérielles, mais qui s’aide pour le programme de sa politique des lumières d’un comité.

Mais, si primordiale que soit dans ces journaux la tendance politique, ils ne peuvent pas, sous peine de ne trouver point de lecteur, négliger tout à fait l'information. Ils ont même une partie d’information que ne saurait leur disputer un journal parisien, et qui ne laisse pas d’être importante, les nouvelles locales, tant il y a que notre curiosité a été développée par l'habitude de la gazette et qu’elle va aujourd'hui des faits historiques aux accidents de clocher. La curiosité du Français, pour les nouvelles

locales, a même une telle vivacité que le quotidien de département semble préoccupé d’un domaine trop vaste pour y suffire avec assez de détails, qu’on reproche encore cette insuffisance à l'hebdomadaire d'arrondissement, et qu'une certaine vogue se dessine en faveur de feuilles tout à fait locales, n'embrassant pas plus d’un canton, voire

une commune.

Information.

Quotidien de département et hebdomadaire d’arrondissement possèdent à peu près les mêmes moyens d'information. En ce qui concerne les nouvelles de l'étranger et celles de France, qui ne sont pas du département, ils les apprennent d’une agence, et nous retrouvons à la tête de ces agences, l'Agence Havas. Ils en empruntent également une grosse partie, surtout quant aux détails, aux journaux de Paris, où ils pratiquent de nombreuses coupures.

Mais, pour l'information locale, ils n’ont plus les services de tels intermédiaires. Il leur faut user de diligence personnelle, d'autant plus que c’est sur cette partie de leur information que leur clientèle aura le plus d’exigeance envers eux, sa curiosité des nouvelles générales ayant été satisfaite par le journal de Paris ou le grand régional.

Un journal quotidien de département a, dans chaque arrondissement, un correspondant attitré. Ce rôle de correspondant ne constitue pas un métier ; il est ‘ peu rétribué, peu absorbant, et celui qui le remplit ne fait que l'ajouter à une autre profession. En plus et à côté de ce représentant officiel, le journal essaye de se créer dans les cantons et les communes des collaborations gracieuses

parmi les personnes qui affirment leur dévotion à sa politique. Ce système d’information est, au reste, le seul

pratiqué par la plupart des hebdomadaires d’arrondissement. | |

Rédaction.

La rédaction de ces journaux n’a guère plus d'ampleur. Elle comprend, chez le plus grand nombre des quotidiens, un directeur politique ou rédacteur en chef, un rédacteur en second et un chroniqueur local, auxquels il faut cependant joindre, y collaborant, mais à l’occasion seulement, le chroniqueur judiciaire et le chroniqueur artistique. Une seule personne suffit à la besogne d’un hebdomadaire d'arrondissement.

Par ailleurs, ces journaux ont bien des commodités de rédaction qui sont mises à leur disposition par des agences. L'une offre à ses abonnés un ou plusieurs articles par semaine, même un par jour, signés de noms connus, voire d’académiciens, et s'engage à ne pas donner le même article dans les départements limitrophes. Une autre expédie chaque jour à sa clientèle six feuilles de nouvelles, d’anecdotes, d'interviews rapides, d’échos, de faits divers, etc. Certaines enfin font mieux encore ; elles vendent au journal des pages non seulement rédigées, mais clichées : il ne reste qu'à mettre à leur tête le titre du journal et à tirer.

Impression.

La plupart des journaux de province ont leur imprimerie spéciale. Il ne faut point l'entendre en ce sens que la confection de l’un d'eux occupe aisément une impri-

merie, mais que l'imprimerie qui le tire a été montée à son occasion, Ce qui n'empêche qu’elle ne se consacre à d’autres travaux.

Dès que la troisième République eut aboli le brevet d'imprimeur qui, depuis l’origine de cette profession, la maintenait dans un cadre étroit et rigide, les imprimeries se multiplièrent ; il n'y a pas de doute que les journaux y aient contribué pour une bonne part. En effet, dans une même ville, la lutte est trop vive entre les feuilles coexistantes pour qu’elles puissent être imprimées dans les mêmes ateliers. Un nouveau journal, s’il ne trouve pas une imprimerie libre, doit donc en créer une à son usage ; mais, pour diminuer ses frais et pour que son matériel soit le plus occupé possible, il recherche en dehors des travaux lucratifs. Si bien que fréquemment, en province, on ne désigne pas les imprimeries sous le nom de leur propriétaire ou directeur, on ne dit pas l'imprimerie de Un tel, mais l'imprimerie de tel Journal qui y est imprimé. (1)

Budget.

Organes de propagande, créés pour répandre les idées d'un groupe dans les milieux populaires, et d'autre part nombreux dans une même ville, acharnés à la perte des

(1) Au moment de son activité la plus forte, la confection d’un journal quotidien départemental de tirage moyen (4.000) emploie plus de 40 per. sonnes, Savoir :

Rédaction et administration... L Composition et mise en pages.......... boost. © Conducteurs et margeurs. 2..." DC PIICTS OS PREERER CET See dec e senc ere 10

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uns des autres, les journaux politiques de province ont été obligés de réduire leur prix au minimum possible, à 0 fr. 05. Mais comme ils ne peuvent atteindre à de gros tirages, ni par conséquent prétendre à de fructueuse annonces, leurs ressources sont insuffisantes à leurs dépenses et presque fous, pour ne pas dire tous, seraient en faillite, si les comités politiques ou les personnes dévouées à leur parti ne payaient pas leur déficit.

Voici deux budgets types, l’un de journal quotidien de département, l’autre de journal hebdomadaire d’arrondissement, qui prouveront la défectueuse situation financière de la presse politique provinciale.

BUDGET APPROXIMATIF D'UN JOURNAL QUOTIDIEN DÉPARTEMENTAL A 0 fr. 50

Nous lui accordons une clientèle de 4.000 lecteurs, qui se partageraient en 1.500 abonnés ei 2.500 acheteurs au numéro. D'autre part, pour réduire le plus possible ses frais, nous le plaçons dans la classe des journaux qui ne paraissent pas le dimanche et, par conséquent, économisant l'impression de 65 numéros.

DÉPENSES

HPAIS IT ÉNÉL ANR RE se rop ec -hb 2.000 fr.

HAS AACREACHONT M... CRE on. re 16,500 Fraised'administratlon....... os 3,000 Frais d'impression du journalet des bandes 49,200 Frais de DOSte.ee 1.0. er Me 3,600 Indemnités aux porteurs, aux crieurs et

AÉDOSILAITES EE soma. rer eeLl2 000

Au total..... 56,300 fr.

RECETTES

Abonnements: 1.500418 fr, .207.....027,000r Vente au numéro : 2.900 à 15 fr.......... 37,500 . (par Havas....... 2,000 fr.

CONCERE T eN 10,000 fr. $ 127000 AUBCOLAL Er een 76,500 fr.

Soit un déficit d'environ 10.000 francs, bien que nous ayons admis une vente complète des 4.000 exemplaires ; en réalité, il aurait fallu défalquer des recettes près de 10 % de la vente au numéro pour les invendus. (1)

BUDGET APPROXIMATIF D'UN JOURNAL HEBDOMADAIRE D'ARRONDISSEMENT A 0 fr. 05

Abonnements......... 1,000 MTS onde 3,000 HO RE Lee 1 Vente au numéro ..,.. 2,000 DÉPENSES :

Rédaction et administration.............. 3,000 fr. Impression du journal et des bandes..... 7,900 Frais de DOStO TRE EC CE 920 Porteurs, crieurs, dépositaires......... 2,260 LOCAL ER ENT A eee PE 13,280 fr RECETTES :

Abonnements: 41/000 maine re 4,000 fr.

Vente au numéro : 2,000 à 2 fr. 60....... 5,200 HAVAS RE : 500 ARRQÉSS ne SEC CR 5,009 Aa TORA RS ET ST M 0e 14,700 fr

(1) Il y a cependant des quotidiens de département, la minorité peut-être, qui parviennent à l’aide des annonces à boucler leur budget. Ce qui doit surtout ressortir de cette étude, c’est qu'en aucun cas la vente au numéro ne couvre les frais d'un journal.

De ce budget, il résulterait un petit bénéfice. Et de fait un journal hebdomadaire, s’il n’est pas exposé à trop de corcurrences, peut joindre les deux bouts. Seul dans son arrondissement, il devient une excellente affaire.

Nota. — Le tarif de la poste pour le service des journaux est de 1/2 centime (triage fait), ou de 1 centime (triage non fait).

Les porteurs de journaux aux abonnés qui demeurent dans la ville, siège du journal, reçoivent généralement 0 fr. 01 par abonnement et par jour. Les crieurs, qui vendent les journaux au numéro, ont une remise de 0 fr. 015 par journal qwotidien vendu et de 0 fr. 02 par journal hebdomadaire vendu.

Annonces.

L'Agence Havas fait de la publicité dans les journaux des départements, comme l'Agence Lagrange dans les journaux de Paris. Ses abonnés s'engagent à ne recevoir directement à leur bureau que les annonces locales, dont ils se réservent la disposition.

Parmi les plus recherchées des annonces, nous devons signaler les annonces judiciaires. À Paris, elles sont en fait le monopole des Petites Affiches. En province, au contraire, les journaux se les disputent. Sous le second Empire, elles furent réservées exclusivement aux journaux officiels, c’est-à-dire dans chaque département au journal de la préfecture. La troisième République les partagea d’abord libéralement entre les feuilles concurrentes. Mais il y a aujourd'hui une certaine tendance à en favoriser plutôt les journaux favorables au gouverne-

ment. Des députés ont même proposé de leur en faire une espèce de monopole, ce qui serait une subvention déguisée.

Les annonces judiciaires sont de deux sortes : les annonces légales et les annonces sommaires, celles-ci n'étant qu'un résumé de l’annonce légale reproduit plusieurs fois. La ligne de l'annonce légale est tarifée à 0 fr. 15 et celle de l’annonce sommaire à 0 fr. 25.

Pour pallier autant que possible à leur mauvaise situation financière, certains journaux politiques de province ont essayé de réduire au minimum leurs frais, et la meilleure façon d’y parvenir leur a semblé de mettre ces frais en commun. Des quotidiens ne sont que la réédition d’une autre feuille, ayant clientèle dans un autre département. Ils en reçoivent des clichés de tout ce qui n’est pas de politique locale ou de chronique locale et, par cet échange, parviennent à la moindre dépense de rédaction et de composition.

Mais cette sorte d'organisation est surtout en faveur dans les feuilles hebdomadaires d'arrondissement. Elle permet dans tel et tel département, aux journaux des arrondissements, attachés à la fortune du même parti politique, de vendre jusqu'à six pages à O fr. 05. Les pages 1, 2, 5, 6 sont entièrement composées et tirées à une imprimerie centrale, dans le cas celle du journal quotidien de la même nuance politique qui, du reste, fournit tout ce qu'il peut de sa propre copie à ses confrères hebdomadaires. Ceux-ci ajoutent à ces 4 pages, où sont traités la politique et l'information générales et la politique et l'information départementales, les ages 3-4, réservées à la politique et à l'information de l'arrondissement, pages que chacun confectionne chez lui.

Malgré ces arrangements, beaucoup de feuilles politiques de la province vivent une existence très éphémère. Ce serait un lieu commun de nous étendre sur la multiplicité et la diversité de nos comités politiques, de peindre l'individualisme foncier du Français qui ne consent à sacrifier une parcelle de ses idées pour entrer dans une organisation commune et puissante, qui, au contraire, dès qu’il a une idée, la croit neuve, en attend le salut de sa patrie, de son parti politique au moins, et n’a de cesse qu'il n’ait fondé un comité pour l’exploiter, comité dont naturellement il se réserve ia présidence.

La première ambition du comité est de publier un journal. S'il a quelques fonds, il se met à l’œuvre de suite, et l'œuvre le plus souvent n’a pas plus de durée que les premières provisions d'argent. (Celles-ci épuisées, le journal disparaît aussi vite qu’il est né ; après avoir été à peine lu, car les lecteurs gratuits ne prenaient pas même la peine d'en déchirer la bande, non sans avoir cependant fait espérer à ses promoteurs un bouleversement général de l'opinion publique et la conquête instantanée des collèges électoraux.

Le catalogue de la presse politique départementale enregistre ainsi bien des naissances, dont le catalogue suivant apprend la mort par son silence. Et rien n’est plus varié d’une année à l’autre que ce catalogue. (1)

(1) Cependant il serait injuste de ne pas remarquer que dans chaque arrondissement ces changements n’atteignent pas à l'ordinaire et laissent inébranlable au moins l’un des hebdomadaires, le plus ancien souvent, qui, robuste vieillard, enterre l’un après l’autre ses jeunes confrères.

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