TABLEAU DES ABONNEMENTS AUX QUOTIDIENS DE PARIS, EN

Journal de Paris, Messager, Corsaire, France, de 500 à 2 000 abonnés,

Moniteur Parisien, Réforme, Écho Français, Courrier Français Démocrate Pacifique, Droit, Gazette des Tribunaux, Entracte, de 2.000 à 3.000 abonnés.

Charivari, Gazette de France, Commerce, Quotidienne, Patrie, Estafette, Esprit Public, National, Univers, de 3.000 à 5.000 abonnés.

Débats, Époque, de 10.000 à 15.000 abonnés.

Constitutionnel, 25.000 abonnés.

Presse, 40.000 abonnés.

Siècle, 30.090 abonnés (1).

La République de 1848.

La seconde République fit d’abord preuve d'une bien-

veillance aveugle envers la presse périodique. Elle supprima les dernières entraves à sa liberté, particulière-

(1) Destrem, Op. cit.

ment l'impôt du timbre ; et l’on peut avancer que de février à juin 1848 cette liberté fut illimitée. Aussi, dans ces quatre mois « il se publia jusqu’à 200 journaux ». Leur ton se haussa vite à la plus véhémente violence, si bien qu'ils ne sortirent pas indemnes des sanglantes journées de juin. La loi du 12 août 1848 rétablit le cautionnement ; puis celle des 16-19 juillet 1850 en augmenta le taux, et réinstalla l'impôt du timbre. Enfin, le décret du 31 décembre 1851 attribua aux tribunaux correctionnels la connaissance des délits de presse.

En dépit de ces mesures répressives, les journaux se multiplièrent. De 1848 à 1851 M. Hippolyte Castille, dans son Histoire de la Seconde République, en compte 789 politiques et 400 non politiques.

Le Second Empire.

Nous remarquons une progression semblable au début du second Empire qui eut la main rude aux journalistes. Suivant l'exemple de son oncle, Napoléon IIT s’évertua à museler la presse. Le décret des 17 et 23 février 1852 établit « qu'aucun journal politique ne devait être créé ou publié sans l’autorisation préalable du gouvernement. L'autorisation préalable était également nécessaire pour tous les changements opérés dans le personnel des gérants, rédacteurs en chef, propriétaires ou administrateurs du journal. » Des procès-verbaux officiels donnaient le compte rendu des débats au Corps législatif ; les journaux devaient copier les séances du Sénat sur le Moniteur, maintenu journal officiel.

Mais ces mesures diverses ne remplirent pas tout à fait

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leur but. Près d'un demi-siècle de demi-liberté avait habitué les journalistes à publier au moins une partie de leurs opinions, et leurs lecteurs à écouter chaque jour leurs oracles. Il n'était pas possible d’asservir une force déjà consciente d'elle-même, et que des années de tracasseries avaient façonnée à la résistance. La presse du second Empire ne se soumit jamais de bonne grâce ; maintes fois elle regimba, et les procès, les avertissements, que le pouvoir prodigua aux journalistes indociles, en sont une preuve.

Les chiffres, de leur côté, possèdent une certaine éloquence. 500 journaux paraissent à Paris en 1860, ils sont 800 au commencement de 1866. La presse politique quotidienne tire à 350.000 numéros ; 130.000, il est vrai, reviennent au Petit Moniteur, affranchi du timbre. D'autre part, les journaux du gouvernement qui, en 1858, groupent une clientèle de 67.000 lecteurs, la voient tomber à 42.000 en 1867, tandis que celle des journaux opposants passe de 75.000 (1858) à 128.000 (1867) (1).

Cependant la loi du 1% juillet 1868, par laquelle l'Empire revint sur sa sévérité et abolit l’autorisation préalable, ne manqua pas de communiquer une impression subite au développement de la presse. 140 journaux, à Paris seulement, naissent en une année. Si bien qu’en 1869 le tableau de la presse française accusait 900 journaux pour Paris et 1.100 pour les départements.

(1) M. Dubief : Le journalisme

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