CHAPITRE PREMIER

la patrie; les Chinois sont redevables de ce qu’ils sont à leur respect sans bornes pour leur enrpereur, à leur estime pour les gens de lettres, à leur obéissance aux mandarins, à leur vénération pour l’antiquité, à leur attachement aux anciens usages et à leurs grandes idées sur la piété Gliale. Ils ont toujours regardé la guerre comme la plus funeste des cala-' mités publiques, comme un fléau terrible du ciel irrité, comme la honte et l’opprobre de l’humanité. « Un souverain qui sait régner avec sagesse et justice ne doit jamais être réduit à la nécessité fatale d’exposer et de sacriQer la vie d’une partie de ses sujets dont l’agriculture a besoin, pour assurer la tranquillité et la sécurité des autres. » L’armée, suivant eux, est nécessaire pour la protection des lois et la défense du pays ; mais elle nè doit pas être trop forte ni trop puissante, parce que ceux qui portent les armes sont sans cesse exposés à s’écarter du sentier qui conduit à la vertu , que les guerriers négligent souvent les cérémonies et s’écartent des usages établis, SC plaisant dans l’agitation et le tumulte, qu’ils poussent à l’oppression du peuple et peuvent amener des perturbations qui bouleversent les empires.

C’est en conséquence de ces principes que les gens de guerre les plus distingués n’ont jamais eu en Chine qu’un crédit limité et des titres purement honoriGques, et que l'autorité a toujours appartenu aux mandarins lettrés.

« Les lettres, disait Song-tai-tsou , premier empereur et fondateur de la dynastie des Song, sont le fondement de tout; elles apprennent à chacun à bien vivre suivant son état, aux souverains à bien gouverner, aux magistrats à observer les lois, aux citoyens à être dociles envers ceux qui sont préposés pour leur commander et les instruire , aux gens de guerre à bien combattre. Aussi je veux que ceux qui désormais embrasseront la profession des armes aient au moins étudié quelque temps, et je vous déclare que, même dans les emplois purement militaires, je donnerai toujours la préférence à celui qui sera lettré sur un concurrent qui ne le sera pas. »

Ces paroles prouvent clairement de quelle faveur les lettrés jouissent en Chine; presque tous les honneurs publics leur sont réservés ; ils ont même la direction supérieure des affaires militaires.

Les avantages exclusifs accordés à cette classe de privilégiés ont pour résultat dé mettre en concurrence les intelligences de l’empire et de fournir ainsi des fonctionnaires plus instruits et plus capables; mais en même temps ils ont déprécié le noble métier des armes. Il n’y a que ceux qui ont de la force, de l’adresse et peu d’aptitude pour les lettres qui travaillent dans le but d’obtenir un rang dans la carrière des mandarinats militaires.

Lorsqu’on 'fôii les Tartares Mantchoux s’emparèrent du trône, ils comprirent de suite quel parti ils pourraient tirer de ces dispositions. Ils se soumirent