CHAPITRE PREMIER

aux lois, aux usages de la nation conquise; ils se contentèrent de proscrire certains abus amenés par le temps, qui détériore lorsqu’il n’améliore pas. Ils laissèrent aux, lettrés leurs droits, leurs distinctions et leur considération, tout en réprimant leur orgueil et en encourageant leurs travaux; mais, |>ar une politique extrêmement adroite, sans rien changer au gouvernement, ils en prirent la direction on se donnant la moitié des hauts emplois, qu’ils curent soin de doubler dans les ministères, les tribunaux, etc. De plus, ils se réservèrent le métier des armes, qu’ils mirent au-dessus de l’administration de la justice, se firent tous nobles et soldats, affranchirent des impôts les terres qu’ils prirent pour eux, érigèrent en dignités militaires des chefs de hordes, et formèrent une sorte d’aristocratie au milieu des Chinois en restant classés sous leurs propres bannières; ils eurent en même temps l’adresse d’adopter pour Tartares, en leur en accordant tous les avantages, les soldats chinois {han-kiun) qui avaient abandonné la cause des Ming pour se Joindre à eux.

Ce n’est pas tout. Comme ils n’étaient pas assez nombreux pour occuper toutes les garnisons de l’empire, ils conservèrent pour eux la capitale, où ils formèrent une garde prétorienne autour de leur empereur, s’emparèrent des postes qui défendaient les principaux passages des provinces adjacentes , laissant aux troupes chinoises le soin de veiller à la sécurité des autres parties du territoire.

Toutes les forces de terre et de mer de l’empire se trouvent ainsi partagées en deux grandes divisions, qui sont : 1° les troupes des huit bannières, composées des Tartares Maniclioux, des Mongols et des Han-kiun; i" les troupes du drapeau \crl (lou-yng), qui, à l’exception de quelques officiers supérieurs, sont entièrement formées de Chinois. En dehors de ' ces deux armées se trouve dans chaque ilistrict une force instituée pour veiller à la sûreté générale, maintenir l’obéissance, conserver l’ordre et la paix. Cette force armée, qui s’appelle hou-ouei-kiun ou garde municipale, est placée sous l’autorité du tchiliien. En temps de guerre, les districts fournissent encore des y-yomj ou volontaires; ceux-ci , qui forment les corps de y~kiun, espèce de landsturm , sont des jeunes gens, et surtout de jeunes villageois qui prennent les armes spontanément ou lors de l’appel fait en vertu d’une proclamation impériale; ce sont eux que nous retrouvons dans ce moment aux environs de Canton , et qui sont désignés par les journaux sous le nom de braves, à cause d’un signe ou plutôt de deux caractères chinois qu’ils portent sur leur vêtement.

Les troupes dos huit bannières et les lou-yng présentent un effectif de 900,000 hommes, non compris les militaires feudataires de l’empire répandus dans les deux Mongolies et le Thibet. Ce nombre de soldats n’a rien d’exagéré, quand on songe à l’immense étendue de l’empire et à son extrême'^ popu-

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