CHAPITRE PREMIER

lation; mais ce qui a lieu d’élouner, c’esl qu’une (elle armée soit impuissante à repousser une inva* sion ou à étoufler une rébellion un peu sérieuse. H est vrai qu’il manque à celte masse d’hommes l’élément principal qui mène au progrès, l’émulation. Les Chinois, comme nous l’avons déjà dit, abrutis par leurs livres de morale, |iar leurs rites absurdes, n’ont aucune de ces qualités que possède le soldat européen. Le despotisme de leurs lois a éteint dans les cœurs l’amour de la patrie, ce noble sentiment (jui enfante des prodiges. Esclaves passifs du gouvernement, ils obéissent sans murmurer et marchent parce (|ue le glaive et le bâton sont toujours suspendus sur leurs tètes. Quel élan et quel enthousiasme peut produire un tel système?

. Quant aux chefs qui les dirigent, incapables, cupides, avides de bien-être et de luxe, toujours tremblants devant le vaste système d’espionnage (]ui couvre la Chine comme un réseau , astucieux et dissimulés, sans égard pour les droits des gens, ils font sonner bien haut les mots de probité, d’honneur et de courage, et n’ont aucune de ces vertus qui caractérisent le héros.

Les Tartares auraient dû conserver au moins l’antique valeur qui les distinguait dans leur patrie-, mais après avoir conquis la Chine , iis se sont laissé vaincre par les mœurs de ses habitants; amollis à leur contact, ils ont perdu cette noble fierté de caractère et cette mâle indépendance qui les avaient

toujours fait triompher. II n'y a plus aujourd’hui que les troupes originaires du pays des Mantchoux et de celui des Dakhoiir ^lon, près des rives de l’Amour, qui par leur discipline sévère et leur bravoure méritent le nom de soldats. Accoutumés à une vie oisive et tranquille, les soldats chinois manquent de la vigueur nécessaire pour tendre un arc un peu fort; ils sont bien pourvus de quelques mauvais fusils, mais leur poudre est de qualité inférieure et leurs projectiles sont mal faits; on outre, ils sont rarement exercés aux manœuvres et au tir.

Les oHicicrs, quoique nommés après des examens, ne connaissent ni lactique ni stratégie; ils n’ont point l’expérience des camps et des champs de bataille; ils ne peuvent donc devenir ni grands capitaines ni bons généraux. Outsen, un des auteurs militaires dont ils doivent connaître par cœur les ouvrages, dit dans un passage de ses Mémoires : « Un guerrier sans aucun talent dans son art est un » homme mort; un guerrier sans expérience est un » homme vaincu. »

Il est encore une autre raison qui s’est opposée jiisqu’à ce jour au développement de l’art militaire chez les Chinois, et qui a contribué énormément à les tenir dans cet état déplorable de stagnation où ils demeurent depuis tant de siècles. Les soldats sont presque tous mariés, et l’État leur permet de cultiver des terres pour subvenir plus facilement à leur subsistance et à celle de leur famille. Presque tous ont