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les conséquences. Mais il n’en reste pas moins vrai que, les principes établis, il n’est guère possible d’en remonter le cours, ni d’en limiter les effets. Quand en 1841, le législateur réglementait, pour la première fois, le travail des enfants, il était bien entendu que son intervention n’irait pas plus loin. Or, contrairement Û à ce qui avait été prévu, le législateur a protégé successivement les femmes et les adultes, et son intrusion dans toutes les branches de l’industrie s’est faite de plus en plus fréquente. Le développement de l’idée d'organisation professionnelle suivra le même processus.

2° La Nécessité des Etapes

L'histoire de la société ne se marque pas par une suite de bonds plus ou moins espacés; an peut dire d'elle ce qu’on dit de la nature : « non facit saltus ». Les plus grandes révolutions ne sont pas nées d’un coup de baguette comme Minerve est sortie toute armée du cerveau de Jupiter. Quand Etienne Boileau donnait aux artisans leur Livre des Métiers, il ne créait par les corporations, il les consacrait. C’est un jeu dangereux que de rêver le bouleversement de ce qui existe pour y introduire de force des réalisations qu’on trouve trop lentes. Il est facile de construire de toutes pièces des plans de cités futures, séduisants et même logiques, mais il est moins aisé de les appliquer. « L’homme n’est ni ange, ni bête, disait Pascal, et le malheur est que quand il veut faire l’ange, il fait la bête ». On ne transforme pas instantanément les choses et les gens, il y a des circonstances, des be-

soins qu’il faut envisager,et les préjugés dont il importe de tenir compte. Aussi est-ce se méprendre gravement sur la puissance de la loi que de lui demander les transformations radicales qu’elle ne peut donner. Le législateur n’invente pas des situations nouvelles; il recueille seulement les aspirations et les tendances dont le temps a démontré la solidité. S'il les juge bonnes, il les consacre et les généralise, mais il ne peut ni les créer, ni les nier.

L'organisation professionnelle est un but à atteindre qui ne dispense pas des étapes. La généralisation du système posé par la loi du 29 décembre 1923 marquera un premier stade dans l’évolution. Un second stade suivra. La multiplication des accords intersyndicaux aura pour résultat de rendre de plus en plus fréquents les échanges de vues ‘entre patrons et ouvriers, mais bientôt la nécessité d’assurer l’exécution de ces accords et d’en reviser les dispositions amènera les intéressés à substituer à ces relations intermittentes un contact plus suivi et mieux assuré. Ainsi naîtront des organes paritaires composés des représentants des employeurs et des salariés. Cela se fera naturellement, sous la pression des faits, de même que la conclusion des conventions collectives a provoqué la création de commissions mixtes chargées d’en assurer le fonctionnement. C’est dans le sein de ces Conseils paritaires que se poursuivront désormais les négociations des accords intersyndicaux. Gràce à eux, dirigeants et exécutants se rencontreront périodiquement dans une atmosphère plus confiante et travailleront sans à-coups à la défense de la profession.

Grâce à eux, également, le Préfet ne sentira plus le vide pénible qui le sépare de la masse fluide des intéressés, et quand il voudra dégager l'avis de la majorité, il aura près de lui un organe compétent pour se renseigner.

Enfin dans un troisième stade, l’évolution des faits conduira à une évolution parallèle de la législation. L'accord intersyndical disparaîtra, ce sera le conseil professionnel, représentant autorisé des patrons et des ouvriers qui fixera lui-même la réglementation du travail et qui en assurera la continuité sous le contrôle des pouvoirs publics.

Mais cette réforme ne sera AA et juste que si la représentation des Conseils paritaires s’appuie sur une liste professionnelle exacte. De même qu’une cité policée ne peut vivre sans état-civil, de même qu’une association ne peut fonctionner sans garder le contrôle de ses adhérents, de même la profession ne sera véritablement constituée, que le jour où elle tiendra le registre de ses membres (1). Les cadres en existent déjà en partie : listes électorales des Conseils de Prud'hommes, ou des Chambres d’agriculture, registre du commerce, classifications plus ou moins empiriques de l’administration fiscale; il suffirait de reviser et de compléter ces rudiments d’état-civil. Il faudrait aussi définir le contenu juridique de la « profession » dont l’incertitude est une cause d’équivoque et d'erreur.

(4) Vialatoux: L'organisation professionnelle. Chronique sociale de France, octobre 1921, p. 583.

Alors seulement, la profession, dotée d’une autorité et d’une représentation exactes, apparaîtra comme un corps libre, poursuivant sa fin conformément à la fin supérieure de l'Etat, mais sans la confondre avec «elle, suscitant dans nos provinces les initiatives privées en sauvegardant précieusement leur indépen-

dance.

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