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Ce serait la lutte verticale de classe à classe aussi terrible que la lutte horizontale de nation à nation, et le mythe de Karl Marx serait devenu une dangereuse réalité.

L'erreur a été de créer les syndicats sans se demander au juste quel usage ils feraient de la liberté qu’on leur accordait; on y a vu une question de droit contractuel, alors qu’il s'agissait d’un problème d’un autre ordre, celui de l’organisation professionnelle.

On demeure stupéfait d’étonnement quand on constate que quelques groupements seulement, l'Etat, la commune ,par exemple, ont été reconnus comme des sociétés naturelles, et que les autres ne sont que des créations artificielles de l’esprit, des conceptions contractuelles dont lindividu est toujours libre de s'évader. Le fait d’'appartenir à une commune confère à chaque citoyen une situation déterminée comportant des droits et des devoirs bien définis. Le domicile, l’âge, le sexe créent pareillement, dans l'Etat, des inégalités importantes entre les hommes avec des prérogatives ou des infériorités notoires. Mais l’appartenance au métier est méconnue du législateur, et ne confère à son titulaire aucune situation juridique. Le fait pour des individus de s’appliquer à une même tâche établit pourtant entre eux une certaine solidarité, une dépendance réciproque. M. Paul Boncour disait d’elle qu’elle était plus étroite que la communauté de résidence. C’est que si l’homme par son travail agit sur la matière, la matière à son tour agit sur l’homme, et huit heures sur vingt-quatre consacrées chaque jour à l’activité professionnelle, finissent

par créer entre les ressortissants d’un métier des affinités sociales et intellectuelles qu’on ne peut méconnaître (1).

La communauté de vie professionnelle établit des intérêts autrement plus solides que la communauté de condition sociale. L’idée de classe est une conception erronée; elle ne vit qu’en faisant le jeu de nombreux politiciens et en séduisant les âmes faciles, éprises de solutions simplistes ; mais, qui a pu se vanter jamais de délimiter les différentes classes ? Beaucoup d'individus sont à cheval sur les frontières; un grand nombre de travailleurs sont en même temps des propriétaires, et les intérêts d’un petit patron sont souvent plus proches des intérêts de ses employés que de ceux d’un grand patron (2). Il n’y a pas de compartiments étanches cloisonnant les intérêts, mais un enchevêtrement de tendances et de besoins qui varient selon les circonstances. L’irréductible opposition du travail et du capital est un dangereux sophisme. Il est bien vrai que l’employé a intérêt à voir porter son salaire au maximum et l'employeur intérêt à le restreindre au minimum, mais cet antagonisme est toujours maintenu dans des limites très étroites. Les exigences excessives des ouvriers contraignent les chefs d'entreprises à fermer leurs usines, et inversement une baisse accentuée des salaires force les ouvriers à quitter la profession ou les réduit à la misère. Il y a donc, au-dessus des intérêts privés des

| (4) E. Martin Saint-Léon: L'organisation professionnelle de l'avenir, Paris 1905 et Revue des Jeunes, 25 octobre 1924.

(2) Duguit: Le Droit social et le Droit individuel, p. 112.