RER

De à re

parties, un intérêt supérieur qui n’est pas leur somme arithmétique, mais un intérêt différent, qui est celui de la profession. Quand l’entreprise périclite, quand l'industrie a perdu ses débouchés, ce n’est pas seulement tel chef d’entreprise ou tel groupe de patrons qui souffre, ce sont tous les ressortissants de la profession qui sont atteints. La solidarité de classe disparaît devant la solidarité professionnelle.

Mais cette solidarité, pour se manifester et pour être productive, suppose des contacts entre les dirigeants et les exécutants; il faut créer des liens entre les syndicats et permettre à ceux-ci de se rencontrer pour prendre conscience de leurs intérêts communs. On s’étonne de les voir au service d’une classe ou d’un parti; leur a-t-on donné les moyens d’être des instruments d’organisation professionnelle ? Ils collaborent entre eux à la manière de deux nations qui se déclareraient la guerre ou qui signeraient des traités, mais ils n’ont jamais réussi à mettre sur pied une organisation permanente du travail, ni à donner à la profession un statut.

La profession reste une horde abandonnée aux envies malhonnèêtes des uns et aux luttes stériles des autres. Les velléités tapageuses d’une minorité y prennent figure d’un pouvoir de fait; tantôt c’est le capital qui met le travail à sa solde, tantôt c’est le travail qui devient aux mains des salariés une arme de menaces et de refus. La concurrence licite n’est plus le ressort de la vie professionnelle, c’est la soif de lucre qui la guide; il s’agit de s’installer à tout prix sur les rives du Pactole, et pour cela tous les

moyens sont bons. Alors dans cette guerre, tout le monde souffre, les ouvriers sont à la merci d’un ordre de grève qui les condamne à la misère; les patrons sont acculés à la ruine par le chômage de leurs industries, et les consommateurs sont les victimes dernières et innocentes de cet état de lutte anarchique. Quand le désordre devenait trop criant, le législateur se décidait à faire prévaloir les requétes de l'intérêt général sur les requêtes de lin-

térêt privé, et; au risque de battre en brèche les

principes de 1789, il faisait de la réglementation professionnelle. Il a ainsi inscrit dans nos lois que les coalitions et la spéculation illicites constituent des délits, il a édicté en faveur des travailleurs des mesures d'hygiène et de protection; bref, il a imposé à la profession un minimum d’honnêteté et de justice (1). Mais à côté de quelques lois heureuses, combien sont restées inutilisées! Dans le domaine économique et social plus que partout ailleurs, il ne suffit pas de faire des lois, il faut les appliquer, et une réglementation qui ne correspond pas aux besoins des intéressés risque de rester lettre-morte. La loi se plie mal aux diversités des régions et des temps, elle ne fait guère que corriger les abus les plus révoltants de l’égoïisme humain, maïs « elle ne change pas le fait de l’inorganisation de la profession en tant que société naturelle ».

Cependant la société évolue et les idées se transforment. Pendant longtemps le groupe a joué un rôle

(4) E. Gounot: L'autorité dans la profession, cours professé la Semaine Sociale de Lyon 1925, p. 318.

None

important dans la vie des peuples, à son tour le xix° siècle l’a supprimé pour proclamer la supériorité de l'individu, et voilà qu'aujourd'hui, à un nouveau tournant de l’histoire, le législateur semble ébranlé dans sa foi libérale et dans la vertu de son dogme. L’aube du xx° siècle se lève sur des idées transformées

. qui marquent un singulier retour à des principes d’or-

ganisation dont nous étions déshabitués. Heureux présage que celui de ce siècle qui, jeune encore, semble avoir voulu réparer l’erreur de son aîné. Il ne s’agit pas de parler justice ou d’enregistrer des aspirations, il suffit de constater les faits. Bon gré, mal gré, avouons-le, tout en croyant marcher en avant, c’est le souvenir d’un passé qu’on croyait mort qui ressuscite; les formules sont nouvelles, mais l’esprit demeure. Mùû par le même fil conducteur retrouvé, le législateur tend peu à peu à rétablir l’organisation du travail qu’il avait rejetée. L’individualisme bat en retraite, el les symptômes d’une transformation puissante de la vie professionnelle sont trop frappants pour qu’on ose encore les nier.

Nous allons essayer d’en suivre les principales étapes; nous nous proposons ensuite d'étudier plus spécialement l'institution du repos hebdomadaire, parce qu’elle est, à elle seule, comme une synthèse de ce vaste mouvement et que la loi du 29 décembre 1923 qui la consacre, vient, en condamnant définitivement des bases réputées intangibles, de poser dans notre droit, un principe intéressant d’autorité professionnelle. En étudiant ce principe déjà fécond par luimême, mais encore plus riche de promesses, nous tâ-