LES SANCTIONS PÉNALES

pour les idées de droit etde justice qu’elles consacrent. C’est là une des causes les plus dangereuses d’affaiblissement dans la moralité publique et de trouble dans l’organisme économique. •

IV. — Nous avons insisté sur l’insuffisance des sanctions civiles, parce qu’elle a été signalée moins souvent de nos jours que celle des sanctions pénales. Cela tient à ce que cette dernière est infiniment plus criante, plus dangereuse et, en outre, plus souvent voulue. La première, en effet, résulte surtout des modifications survenues dans la vie économique ; les modes d’exécution forcée prévus jadis pour un monde stable, où la principale richesse était la richesse immobilière et où les relations étaient individuelles, sont devenues inefficaces depuis que ce monde a été remplacé par une soeiété extrêmement mobile, où les capitaux et les ouvriers se concentrent dans des entreprises sans cesse croissantes et où les personnes se connaissent plus difficilement. Au contraire, l’atfaiblissement progressif de la répression des crimes et délits résulte d’un courant de sentimentalité de plus en plus attendrie sur les malheurs des criminels; de ce courant sont sortis, d’un côté l’adoucissement des peines, de l’autre les lois votées pour les mieux adapter aux diverses situations individuelles, en autorisant dans certains cas des atténuations exceptionnelles que le relâchement des sévérités judiciaires a promptement généralisées. Un commencement de réaction tend à se manifester; il n’est encore ni assez ancien, ni assez marqué pour qu’il soit devenu inutile d’insister sur les abus qui l’ont provoqué.

L’adoucissement progressif des peines est trop connu pour qu’il soit besoin de s’y arrêter. Le bagne a été remplacé par la déportation. Pendant assez longtemps, sous l’excellent climat de la Nouvelle- Calédonie, celle-ci constituait une sorte d’émigration

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LA MORALE, LA JUSTICE ET LES SANCTIONS

offrant sur l’émigration volontaire cet avantage que le condamné avait la certitude d’être nourri, même s’il ne jugeait pas à propos de travailler ; aussi a-t-on vu des prisonniers assassiner leurs gardiens uniquement pour s’y faire envoyer, et a-t-il fallu une loi spéciale (25 décembre 1880) pour leur refuser en ce cas la pénalité ambitionnée. A la Guyane, la villégiature est moins séduisante, quoique les facilités d’évasion en compensent en partie la rigueur. Dans les prisons métropolitaines, les transformations profondes, reconnues nécessaires depuis longtemps, n’ont été exécutées qu’exceptionnellement ; mais, là où elles l’ont été, l’excellente installation assurée aux condamnés a été glorifiée de manière à exciter l’envie de bien des malheureux.

Quelle que soit d’ailleurs la peine encourue, les sentiments humanitaires ont conduit à poser en principe que la puissance publique doit assurer au criminel une nourriture suffisante et un logement salubre, et qu’en aucun cas elle ne peut lui appliquer un châtiment corporel pour l’obliger à payer par son travail l’abri et les aliments reçus -, si, d’ailleurs, il consent à ne pas rester oisif, on n’attend pas qu’il ait couvert les frais imposés par lui à la nation pour affecter une partie du produit de son travail à lui constituer un pécule dont il disposera à sa sortie. 11 est tout naturel, dans ces conditions, que certaines prisons, loin d’être un objet d’épouvante pour ceux qui ont fait connaissance avec elles, soient recherchées par quelques-uns d'entre eux comme un asile d’hiver, où l’on est sûr d’être admis pour le temps désiré, en calculant bien la gravité du délit qu’il faut se donner la peine de commettre à cet effet.

Heureusement, l’amour de la liberté et les tradition's remontant aux époques de sévérité plus grande entretiennent encore une certaine crainte du châtiment chez la plupart des individus que leur moralité

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