CHAPITRE IV LA SÉCURITÉ PUBLIQUE

SoMMAiKE. — I. L’insuffisance de la police et des tribunaux. — II. La répression du vagabondage. — III. Nécessité d’un lien étroit entre la police et les œuvres d’assistance. — IV. Les irresponsables. — V. L’augmentation de la criminalité, notamment dans la jeunesse. — VI. L’action directe et les violences collectives.

I. — Pour que les crimes et délits ne fussent pas de plus en plus nombreux, en présence de la diminution que nous venons de signaler dans la sévérité de la répression, il faudrait au moins que leurs auteurs eussent la quasi-certitude d’ètre arrêtés et traduits devant les tribunaux. Or, la statistiijue montre que c’est le contraire qui se produit. La proportion des affaires classées, jiarmi celles dont les parquets ont été saisis, s’est élevée de 51 p. 100 dans la période 1881-85 à plus de 60 p. 100 aujourd’hui. Leur nombre actuel est d’environ 310.000, sur lesquelles plus de 100.000 sont aliandonnées parce que les auteurs des infractions sont restés absolument inconnus, et plus de 56.000 faute de charges suffisantes contre les prévenus. Le nombre des délits plus ou moins importants qui ne sont même pas signalés à la police croit sans doute aussi, à mesure que l’expérience montre aux victimes l’inutilité de déposer une plainte. Cette inutilité s’explique par l’insuffisance du personnel chargé d’assurer la sécurité publique et par l’inapplication des lois destinées à débarrasser la société des délinquants professionnels.

316 la morale, la justice et les sanctions

L’insuffisance absolue de l’organisation de la police est un fait incontestable. Les parquets, à qui il appartient de poursuivre les crimes et délits, ne disposent directement d’aucun personnel pour en rechercher les auteurs. La direction de la Sûreté générale qui, par une anomalie tenant uniquement à des raisons politiques, relève du Ministère de l’Intérieur et non de celui de la Justice, n’a sous ses ordres qu’un nombre infime d’agents. C’est seulement depuis 1907 que la création des brigades mobiles a mis à sa disposition des hommes exercés, pour faire en province les recherches nécessaires ; malgré leur petit nombre ceux-ci ont déjà rendu des services signalés. Les commissaires de police cantonaux, qui relevaient directement du pouvoir central, ont été supprimés en 1870 comme agents politiques de l’Empire;. la Sûreté générale n’a plus d’autrês agents locaux choisis par elle, en dehors des cinq brigades mobiles, que les commissaires spéciaux de police établis dans les grandes gares de chemins de fer, dont l’effectif ne dépasse pas le chiffre insignifiant de 300 à 350. La seule force de police réelle que le gouvernement ait en main est la gendarmerie, dont l’etfectif n’atteint pas 22.000 hommes jjour un territoire de 550.000 kilomètres carrés; elle est d’ailleurs souvent absorbée par des occupations d’ordre militaire, notamment par le service du recrutement et de la mobilisation de l’armée.

En dehors de ce personnel, l’ordre public doit être assuré en principe par les municipalités. A Paris et dans la banlieue, à Lyon et depuis 1908 à Marseille (où le débordement des crimes a imposé l’introduction du régime déjà en vigueur dans les deux autres grandes agglomérations), l’Etat participe aux dépenses de la police, qui est placée sous son autorité directe et garde une certaine vigueur. Partout ailleurs, elle relève des Maires. Sortis de l’élection et rééligibles tous les quatre ans, ceux-ci ne peuvent apporter à sa