LES VIOLENCES COL^LECTIVES

en fait, pour éliminer plus tard définitivement de la société ceux d’entre eux qui auront prouvé leur endurcissement par de nombreuses récidives. Or, les chiffres établissent l’importance de la progression de la façon la plus évidente. Le nombre des mineurs traduits devant les cours d’assises et les tribunaux a passé de 13.500 en 1841 421.000 en 1851, à 28.000 en 1872, à 36.000 en 1896. Il est redescendu, il est vrai, dans ces dernières années, aux environs de 33.000; mais parmi les affaires sans grande importance qui sont aujourd’hui classées pour éviter l’encombrement des parquets, 4.500 environ concernent des mineurs; dans un nombre de cas que les hommes autorisés croient au moins égal, les magistrats des parquets se bornent à adresser des admonestations aux adolescents coupables, pour éviter que des fautes de jeunesse ne laissent des traces judiciaires. Il n’est donc pas douteux que l’augmentation de la criminalité juvénile se maintienne et que la répression seule diminue. Comme, d’autre part, l’affaiblissement de la natalité entraîne une réduction progressive de l’effectif des jeunes gens en France, il est impossible de contester que la proportion des délinquants parmi eux s’accroisse constamment. Le même fait se constate d’ailleurs dans la plupart des pays.

VI. — En même temps que les crimes et délits individuels se multiplient, surtout dans la jeunesse, nous voyons apparaître une forme nouvelle de crimes collectifs, plus mal réprimée encore et plus inquiétante. Depuis longtemps, l’habitude s’est établie de tolérer, de la part des ouvriers en grève, des manifestations tumultueuses, dégénérant en violences ou en pillages qui constituent des crimes de droit commun. Le succès de Vaclion directe dans ce cas a peu à peu répandu dans le public l’idée que l’insurrection est un procédé normal pour arracher aux pou-

‘ 336 LA MOKALE, LA JUSTICE ET LES SANCTIONS

Si

voirs publics les dispositions législatives réclamées par des préjugés aveugles, et même pour faire fléchir , les lois économiques. On a vu hier les vignerons du

Midi ou de la Champagne se soulever, parce que la mauvaise qualité d’une récolte ou sa surabondance avait fait tomber trop bas le prix de leurs produits et parce que le gouvernement ne trouvait pas le moyen d’empêcher le public de préférer des boissons moins chères aux vins de telle ou telle provenance prétendus naturels, — comme si l’on trouvait du vin dans la nature, sans avoir à le fabriquer. Après les vignerons insurgés à cause de l’insuffisance d’un prix de vente, tes ménagères du Nord se sont soulevées parce qu’elles trouvent trop élevé le prix d’achat des denrées qu’elles consomment. Les mêmes meneurs, qui ont organisé l’agitation pour accélérer la hausse des salaires, l’organisent ensuite pour empêcher que cette hausse produise sa conséquence naturelle, le renchérissement des produits de toute nature dont le prix de revient augmente avec le coût de la main-d’œuvre, en même temps que la demande s’accroît avec l’aisance de la population ouvrière.

11 serait possible de prévenir ou d’arrêter ces émeutes en appliquant les lois pénales à ceux qui les organisent. Mais on n’ose pas porter la main sur des puissances syndicales ou des influences électorales. On ose moins encore réprimer les violences, quand elles se produisent, en dispersant par la force les manifestants. Le public apprend à ne tenir aucun compte des sommations des autorités et à considérer comme négligeable l’intervention de la force publique, en voyant injurier, frapper, blesser les soldats et leurs chefs sans qu’ils ripostent. On oublie que le premier devoir du commandant de toute troupe armée, c’est de sauvegarder à la fois la sécurité des jeunes gens placés sous ses ordres et le prestige de l’armée qu’ils représentent. On oublie aussi que la meilleure ma-