ORDRE SOCIAL ET RESPONSABILITE INDIVIDUELLE

servée sous l’ancien régime, même quand l’ordre public était assez assuré pour qu’elles ne fussent plus nécessaires â la sécurité de leurs adhérents. Elles exercent aujourd’hui leur action avec le même esprit combatif et routinier qu’autrefois. Elles tendent à étouffer les supériorités et à soutenir la médiocrité, par cette passion de nivellement qui est naturelle à toute majorité. Les syndicats ouvriers minent la discipline en même temps que l’effort individuel, en couvrant les fautes des moins bons de leurs membres, en réprimant l’ardeur des meilleurs au travail et en imposant un mode de rémunération qui supprime toute différence entre les uns et les autres. Les svndicats patronaux cherchent â limiter la concurrence, avec son effet stimulant, et consacrent surtout leur effort à obtenir des pouvoirs publics des lois qui mettront les consommateurs â leur discrétion.

La plus puissante des associations, l’État, revenant elle aussi aux traditions de l’ancien régime, entamées jadis par le courant libéral des deux derniers siècles, met volontiers sa puissance au service de ces associations professionnelles et porte partout son esprit autoritaire. Gomme autrefois, il prétend entraver le commerce avec l’étranger, — réglementer les industries et interdire certains procédés de fabrication, sous prétexte de fraude, même quand la nature des produits obtenus n’est nullement dissimulée, — imposer le repos dominical et limiter la production en limitant la durée du travail, — assurer l’unité morale du pays comme jadis son unité religieuse, — protéger tous les hommes contre leur imprévoyance 'et leur imprudence personnelle. De nouveau, il se croit capable de discerner mieux que les intéressés euxmêmes leurs propres intérêts et il agit comme si quelque inspiration supérieure mettait naturellement les hommes en qui il s’incarne au-dessus des erreurs et des faiblesses humaines.

342 CONCLUSIONS

I Taudis qu’il intervient ainsi dans toutes les mani-

f festations de l’activité individuelle, il néglige ce qui

i est sa tâche propre et essentielle, la sauvegarde de

' la sécurité publique. Il consacre à toutes sortes

' d’objets, étrangers à sa fonction, des sommes dont une

^ fraction infime suffirait à rémunérer le nombre de

; magistrats nécessaire pour juger les procès en temps

^ utile et le nombre d’agents de police nécessaire

! pour assurer l’ordre et la répression des crimes,

en attribuant aux uns et aux autres le salaire indispensable pour obtenir un bon recrutement. Afin de ménager les criminels, de ne pas les exclure de la société des honnêtes gens ou de leur permettre d’y reprendre ' leur place, on annihile peu à peu la législation pénale

I et on ne fait rien pour entraver la contagion du vice.

Les administrations ne parviennent plus à maintenir l’autorité des chefs, parmi leurs propres agents; elles , ne trouvent plus alors d’autre moyen, pour restreindre

[ l’arbitraire, que de réduire à rien .les récompenses

[ accordées aux bons serviteurs et surtout les châti-

ments infligés aux mauvais, par la prépondérance donnée à l’ancienneté et par l’indulgence sans bornes appliquée aux fautes les plus graves, pourvu qu’elles [ ne soulèvent pas de difficultés politiques.

Les traditions administratives et les habitudes ! régulières et laborieuses rendent peu sensibles jus-

qu’ici les effets de ces causes de désordre social.

; Cependant, elles entravent déjà le fonctionnement de

I l’organisme économique, en diminuant la responsa-

j bilité individuelle, qui en est le fondement. Pour que

chacun ait intérêt à apporter un concours aussi effi- ^ cace que possible à la production, pour que la direc-

I tion donnée aux efforts de tous par les entreprises

i privées réponde bien à l’importance respective des

I divers besoins humains, pour que le vol ou la fraude

ne constituent pas des moyens réguliers d’existence,

1 il faut répandre partout la conviction que, en dehors